第14章 冷冰冰的晚宴（1/2）

餐厅里，长条餐桌已经布置妥当。

鋥亮的银质烛台上燃著白色蜡烛，映照著精美的瓷器和水晶酒杯，洁白的桌布一尘不染。

老夫人维奥蕾特坐在主位一端，子爵爱德华坐在另一端的主位，由阿尔伯特叔叔照顾著。

左侧依次是叔叔、堂伯、弟弟；右侧则是乔治和妹妹，贝茨的位置被安排在西比尔的下首。

卡森管家肃立在子爵爱德华身后不远处，另外两名男僕侍立两侧。

乔治和贝茨落座后，晚餐正式开始。

头一道燉汤的味道浓郁鲜美，但餐厅里异常安静，只有汤匙偶尔碰到碗壁的轻响和壁炉里木柴燃烧的微声。

老夫人维奥蕾特尝试著挑起话题，询问亚瑟堂伯关於他新大陆產业的近况。

亚瑟堂伯热情地回应著，描述著新大陆的机遇和活力。

他的声音在空旷的餐厅里难免显得有些突兀。

妹妹也努力加入，询问堂伯关於殖民地的绘画艺术的情况。

然而，餐桌另一侧的气氛截然不同。

子爵爱德华只是机械地用汤匙搅动著碗里的汤，几乎没怎么喝，眼神空洞地望著前方。

阿尔伯特低声询问了他几句，他只是微微摇头。

弟弟则显得坐立不安，对眼前的汤和周围的话题都缺乏兴趣。

主菜是烤羊肋排配薄荷酱、黄油焗土豆和时令蔬菜。

男僕们动作嫻熟地为每位客人分餐。

羊肉烤得恰到好处，外焦里嫩，但餐厅里气氛依旧沉闷。

卡森管家则始终维持著无懈可击的恭谨姿態，像一尊雕塑般庄重。

老夫人和西比尔、亚瑟堂伯三人的交谈显得有些孤立无援，无法真正打破那笼罩在餐厅內的冰凉气氛。

贝茨沉默地用餐，姿態端正，目光低垂，只偶尔抬眼快速扫视一下餐厅的环境和眾人。

乔治默默地吃著，感受著这顿精致晚餐下涌动的暗流。

他注意到，阿尔伯特叔叔偶尔投向父亲的眼神中带著忧虑，祖母也时不时隱晦地关注这边。

他原身的父亲，那位曾经精力充沛、甚至有些偏执的子爵，如今像一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下衰败和一种令人不安的死寂。

这庄园的奢华之下，掩盖的究竟是什么？

最后的甜点除了西比尔之外似乎无人在意，只有老夫人礼节性地请管家传达对厨娘的感谢。

用餐结束后，老夫人显然有些疲惫，先行告退。

阿尔伯特也扶著几乎无法自行站立的子爵爱德华离开了餐厅。

亚瑟堂伯拍了拍乔治的肩膀，说了句“好好休息，明天再聊”，便跟著弗雷德里克一同离去。

西比尔对乔治和贝茨道了晚安，眼神中带著一丝忧虑和欲言又止，最终也离开了。

偌大的餐厅很快只剩下乔治和贝茨，以及正在指挥男僕收拾餐具的卡森管家。

“乔治少爷，贝茨先生，房间已经准备好，热水稍后会送到。若没有其他吩咐，请早些休息。”

卡森管家走到他们面前，声音平稳无波。

“谢谢，卡森。”乔治站起身，贝茨也隨之站起。

两人沉默地走出餐厅，沿著楼梯走向三楼。走廊里只有他们自己的脚步声迴荡。

回到乔治的房间，艾略特已经等在里面，壁炉的火烧得更旺了些。

“少爷，贝茨先生。”艾略特低声问候。

乔治点头致意，他走到壁炉前，伸出手从口袋里掏出堂伯塞进自己口袋的东西。

是一张纸条。

“先让我看看，我这位堂伯有什么高见？”

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另一边，在一间装潢典雅的小房间中，子爵和老夫人相对而坐。

此时的子爵除了脸色苍白外，全无之前在人前的虚弱之感。