第6章 「你先自谋生路吧」（2/2）

他现在居住的这间阁楼，由於终年不见阳光，墙上布满了青绿色的霉斑，一股烂木头的气味瀰漫在空气之中。唯一值得庆幸的是，毕竟在三楼，闻不到排泄物的味道......

所以，如果不是没有住处，米歇尔根本不想回到这间阁楼，不光是因为糟糕的环境，更是因为他喵的没有窗户，整个房间和一个黑棺材区別不大。这对原先喜欢通风的他来说，简直就是折磨。

不光是他这间房间没有窗户，整栋三层楼的公寓也就房东太太居住的一楼，象徵性的开了两扇小窗透气。至於原本的窗户，早就统统被红砖封死了。

可以说，这栋三层小楼就是个闷罐子，充满著浑浊的空气。

一切何以至此？这就不得不提大英徵收的奇葩税种——窗户税。

1696年，英国议会火速通过法案，开始徵收窗户税，一开始的起征点还算低。结果没几十年，政府又缺钱了，1747年直接改了税法，把起征点从 10个窗砍到 7个窗，连羊毛都不放过，还把税率拆得更细，玩起了“层层扒皮”。

7-9个窗，每窗 6便士；10-14个窗，每窗 9便士；15个以上，更是高达每窗 1先令 3便士。

这简直就是对阳光和空气徵税.......

然而大英窗户税最绝的地方，不是收了多少钱，而是把英国人的逃税智慧逼到了极致，同时也造就了大英奇景。

首当其衝的就是封窗潮：没钱交税？简单，那就拿砖块把窗户砌死。米歇尔住的这栋公寓就是个很好的案例.......

更坑的是，这税变相还加速了疾病的蔓延。

19世纪工业革命后，伦敦本来就人挤人，房子挨的很密，再加上窗户被封得严严实实，室內阴暗潮湿得能长蘑菇，肺结核、霍乱这些病菌跟开派对似的疯狂传播。

不说別的，光是1848年霍乱大爆发，就死了14万英国人。

米歇尔看著墙上的霉菌，心里暗下决心：为了自己的小命著想，等到手里有笔存款了，一定要搬家。

就在这时，他注意到房间门口放著一封信。信封的边缘有些磨损，邮戳显示是几天前就寄到了，大概是房东太太今天心情好了那么一点点，才顺手帮他拿了上来。

信封上的字跡很熟悉，是他的母亲写的。

一股不祥的预感顿时涌上心头.......

在记忆中，家里虽然不富裕，但家里经营著一间祖传的手工羊毛袜作坊，父亲负责原料採购和把控生產，母亲负责染色工序，而姐姐也来帮忙。在小镇里也算得上体面家庭。他们省吃俭用，才把他送到伦敦来读书。若非万不得已，母亲绝不会轻易来信，以免增加他的心理负担。

拆开信封，信纸上是母亲娟秀却又带著一丝慌乱的字跡，信纸的中心处还有水渍风乾后的痕跡，可以想像，母亲是边哭边写的这封信......

“我亲爱的米歇尔，请原谅我不得不写信打扰你。就在这段时间，家中发生了一些不幸……”

“你先暂停学业，自谋生路吧......”

字句不多，但信息量十足，堪称开幕雷击。

这也让米歇尔唤起了不少记忆，难怪原身不光暂停了学业，更是拖欠著房东太太几个月租金。最主要的原因就是，从几个月前开始，米歇尔的家里就断了对他的资助。

可就在前几个月，曼彻斯特的博尔顿蒸汽纺织厂，为了扩展市场，开始向小镇周边低价大量倾销羊毛袜子。

米歇尔家的祖传手工羊毛袜工坊，在蒸汽纺织机面前溃不成军。

机器纺织的袜子只要两便士一双，而米歇尔家的手工袜子要卖上六便士一双。

而一台蒸汽纺织机的產量，一天的產量足足顶得上米歇尔全家累死累活三天的產量。更不要说工厂大批量採购的进口羊毛，足足比米歇尔家在农户收购便宜两到三成。染色用的工业原料也远比米歇尔家使用的天然植物染料便宜得多。

米歇尔的父亲还没有意识到问题的严重性。还在努力地拯救手工工坊，但越亏越多，甚至借了一笔外债。

直到几周前，资金炼几乎要断裂。才不得不承认最后的失败。

总而言之，他们家不仅积蓄荡然一空，甚至还背上了高额的债务！

债务更是高达一百英镑，相当於这个时代一个成年工人不吃不喝五年的工资。