第96章 蒸蒸日上（1/2）

秋日里的湘江，江面被晒得金光闪闪，像是一匹被缓缓抖开的锦缎。

张小栓將肩上那袋足有六十斤的米粮稳稳地扛到码头上，口中隨著眾人一起，喊著沉稳而有力的號子：“嗨—哟—嗬！”

汗水顺著他黝黑的脸颊滑落，浸湿了脖颈间的布巾，脊背上的青色短衫也早已湿透。肌肉酸胀，却有一种前所未有的踏实感。

每一步踩在厚实的木板上时，他都觉得自己的未来，也像这脚步一样，坚实而有力。

一个月前，他还不是这个样子。

那时的他，和父亲蜷缩在城西破庙的角落里，每日里想的不是未来，而是下一顿饭在哪里，以及阎王爷——李东来当时听说了这外號后曾不屑地啐了一口，“狗一样的人物，也敢叫阎王爷”——的手下，什么时候会再次找上门来。

去年春天青黄不接，为了不误农时，父亲咬牙跟阎十七借了一笔“青苗贷”，三分的利，说好了秋收就还。

谁知一场秋涝毁了半年的收成，那笔本就不多的借款，在利滚利之下，转眼就成了一个天文数字。最后，家里仅剩的三亩薄田被夺走了，父亲去理论，反被打断了一条腿。

他永远忘不了那些凶神恶煞的男人闯进家里，將地契夺走时，母亲那绝望的哭嚎，和父亲那如同死灰的眼神。

他以为，这辈子都完了。

直到二十天前，一位姓沈的公子来到了湘潭。

那一日，整个湘潭的地下世界都翻了天。

阎十七和他手下最心狠手辣的几个爪牙，人头落地。

隨后，那位沈公子的人把他们这些欠了阎十七印子钱的苦哈哈都叫了过去，当著所有人的面，將那一箱子沾满了血泪的借据，付之一炬。

张小栓亲眼看到了那场火。熊熊火焰舔舐著那些让他家破人亡的纸张，也仿佛烧尽了他心中积鬱多年的阴霾与绝望。

他更没想到，那位沈公子不仅烧了借据，还当场贴出了招工的告示。

“凡因阎十七而致家贫者，优先录用。”

告示上的字，他认不全，但这句话，他听得清清楚楚。

於是，他来了。

他本以为自己这样一无所长的人，只能做些最苦最累的活。

没想到，管事问了他几句，知道他跟著村里先生认过几个字，竟当场拍板，让他去新建的米粮行里学著做伙计。

而那些和他一样，却目不识丁的苦哈哈，也被安排在了码头做力工。每日三十文钱，管两顿扎扎实实的饱饭，顿顿有干有稀，三天还能见一次荤腥。这在以前，是连做梦都不敢想的好日子。

如今，他已是米粮行里的一名正式伙计。穿著崭新的青布短衫，每日里跟著帐房先生学记帐、学打算盘，日子过得充实而有盼头。

他提前预支了一个月的工钱，买了米，买了肉，还给断腿的父亲抓了药。当他把那串沉甸甸的铜钱交到母亲手里时，母亲抱著他，只是哭，不知该说什么好。

张小栓知道，这一切，都是谁带来的，这次也是自愿过来帮忙。

他將米袋稳稳地码放好后出了船舱，直起腰，用布巾擦了把汗。他抬起头，望向江边那处视野最好的高坡。

那位沈公子正负手立在那里，身形挺拔如松。

秋日的江风吹拂著他的衣袍，让他看上去，就像是从画里走出来的人物。