第二十一章 为生民立命（1/2）

刘辩走出那间杂货栈时，天色已偏西。

巷口的风带著炊烟味，一阵阵从两市那边吹来。远处的叫卖声又起，像什么都没发生过，洛阳仍旧热闹，仍旧吃人。

“当真是日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”

刘辩喃喃道。

曹操一阵恍惚：

“公子，刚刚你可有吟诗一首？”

刘辩赶紧打哈哈：“孟德今日太过劳累，许是听错了。”

曹操確实没有听清，摇了摇头，把念头甩於脑后。

回到市口，曹操刻意让眾人散开一层：夏侯惇、曹洪去混在人流里，听价钱、听口风；夏侯渊远远吊著，盯著有没有尾巴；曹仁贴著刘辩半步，像寻常兄长照看小郎。

刘辩先去看市间烧火。

洛阳城內，寻常人家烧火，多是柴、草、木炭三样。

柴贵。城里木料要从外面运，牙行一手控著，越靠近冬日越是涨；草便宜，但烟大火小，烧一锅粥要添三四回；木炭最省事，可那是给稍有余钱的人用的，普通百姓买不起整篓，只能零碎买一点。

他在一处卖柴的摊前蹲下，手指捻了捻木屑，又抬头问：

“这柴怎么卖？”

摊主一听是孩子口气，先笑了笑，隨即伸出两个指头：

“二钱一捆。”

刘辩心里一沉。

二钱一捆，够做一顿饭，却未必够一家一天。若遇雨雪，柴潮，火更难起。穷人家，连烧火都是成本。

他没再多问，只把这数字记进心里。

再往前，是洗衣的东西。

洛阳人洗衣，靠灰汁、皂荚、粗盐、米泔水。

富些的人用皂荚，捶打出泡，去油有用；贫些的用草木灰浸水，碱性强，洗得乾净，却伤手，冬天洗衣能把手皮泡裂。也有人用米泔水兑灰汁，勉强柔和一点——但那得先有米吃。

刘辩在河边看见一个妇人蹲洗，手背裂开细口子，红肿发亮。她一边搓一边抽气，却不敢停，因为衣服不洗乾净，便要挨骂，甚至挨打。

刘辩没过去问，只把目光移开。

他怕自己问一句，心就乱了。

再看书写这边。

写字靠竹简与帛，纸虽有，但好纸贵，粗纸不耐，抄一遍就起毛；墨也贵，墨块多由铺子卖，砚台更是讲究。普通人写字，许多是借人家的竹片、借人家的墨，在旁边抄两行就走。

他在一处书铺前停了停，听店家报价：一册抄本多少钱，一支笔多少钱，一块墨多少钱。

这些东西，甚至都不是“读书”的门槛，而是“识字”的门槛。

门槛高，路就窄。

最后看吃食。

两市里最常见的是粟、麦、豆。细粮——米、面——要么贵，要么少。肉在摊上掛著，却不是人人敢问价的东西；菜能买到，但季节一变就涨。最便宜的是汤羹与饼，但那也要钱。

他看见一个老汉把铜钱掰了又掰，最后只买半块饼，放进怀里，像护命。

刘辩忽然明白：所谓“民不聊生”，不是饿死在街头，而是天天都在算今天够不够，明天怎么办。

京城尚且如此，更何况天下其他郡县。

他转头看向曹操，声音很轻：

“孟德，我想明白了。”

曹操没有问“想明白什么”，只道：

“公子要做，便可从最容易落地的做起。”

刘辩点了点头。

他要先做的，不必说得太满——只要能让火更省，让洗更易，让字更便宜，让人人都能吃饱饭。

这四样，足够撬动很多东西。

当日傍晚，刘辩没有回宫里大张旗鼓地议事。

他带著曹操他们去了两市边缘一间小酒肆，挑了最不起眼的角落坐下。

“先坐坐。”

曹操会意，领著人绕进酒肆。酒肆不大，门帘油腻，灯火昏黄，墙角贴著褪色的酒价牌。里头挤著几桌客人，或押著酒碗吹牛，或捏著筷子骂街，话题从粮价到官吏，无所不包。

刘辩挑了最不起眼的角落坐下，背靠墙，正好能看清门口与堂內大半桌面。夏侯惇等人散开，各自占了位置，像寻常脚夫隨行亲族，眼神却把人群的缝都堵死。