第五十七章 蒹葭苍苍（1/2）

“若豪强反抗？”

“分化瓦解。首恶严惩，胁从宽大。同时以利导之——若能主动退田，可减免部分赋税，或给予其他便利。”

桥玄听著，手指在案上轻轻敲著，半晌，缓缓道：“思路清楚，但太理想。你可知道，地方豪强往往与朝中权贵有千丝万缕联繫？你动他们的田，就等於动他们背后人的钱袋子。”

“学生知道。”

“知道还要做？”

“若因畏惧而不敢为，则弊政永无清除之日。”刘备语气平静，“学生在庐江时，周崇背后也有人。但卢使君与学生，还是做了。”

桥玄看著他，忽然笑了。笑容里多了些温度。

“好。”他点头，“卢子乾没看错人。”

又聊了会儿时政，话题转到经学。郭泰精於《礼》，谈起太学如今的风气，颇多感慨：“如今太学生，多热衷清谈，鲜有务实者。长此以往，国將不国。”

曹操哼了一声：“务实？务实就要得罪人。那些清谈的，不过是给自己留条后路罢了。”

刘备默默听著，偶尔插一两句。他发现桥玄虽已致仕，但对朝局洞若观火；郭泰学识渊博，但性子温和；曹操则锐利如刀，话里总带著刺。

临別时，桥玄送他们到门口。

“玄德。”他叫住刘备，“你老师让你韜光养晦，是对的。但韜晦不等於无所作为。该看的要看，该学的要学，该结交的人也要结交—就像今日。”

他顿了顿，意味深长：“这天下，不会一直这样下去。”

从桥玄府上出来，天色尚早。

曹操提议再去喝一杯。两人找了处临河的酒肆，在二楼凭窗坐下。

窗外是洛水，河水浑浊，漂著些杂物。对岸能看到西园的亭台楼阁，隱隱有丝竹声飘过来。

“桥公是个明白人。”曹操喝了口酒，“可惜年纪大了，又得罪了宦官，起復无望。”

刘备看著河面：“今日为何带我去见桥公？”

“让你认认人。”曹操放下酒碗，“洛阳城里，真正有见识、有风骨的不多。桥公算一个。郭泰虽然年轻，但学识人品都好，將来必成大器。多认识这样的人，没坏处。”

他顿了顿，看向刘备：“玄德，你以为我为何从顿丘回来？”

刘备摇头。

“是陛下召我回来的。”曹操笑了笑，笑容里有些嘲讽，“我在顿丘砍了七个豪强，他们背后的靠山告到宫里。陛下召我回来，当面问了顿丘的事。”

“陛下怎么说？”

“能怎么说？”曹操摊手，“夸了我两句办事得力，赏了些绢帛，然后让我回洛阳待著，明白吗？就是让我歇著，別再去地方惹事。”

他抓起酒碗，一饮而尽：“这朝廷，如今就是这样。你想做事，就有人让你做不成事。”

刘备沉默。

“不过也好。”曹操抹了把嘴，“在洛阳，也能做些事。”

他盯著刘备，忽然问：“玄德，若天下真的大乱，你当如何？”

问题猝不及防。

刘备握紧酒碗，碗沿硌著掌心。

许久，他缓缓道：“尽己所能，匡扶社稷，安抚黎民。”

“若社稷扶不起呢？”