第三章 米粟暗流（1/2）

先是蓟城相熟的粮商突然变卦，联合起来將粮价统一抬到了一百三十钱一石。接著，原本已经谈好、付了定金的船家也纷纷找藉口推脱，不是说船只需要紧急检修，就是藉口河道可能有变。

“肯定是陈记在背后搞鬼！”刘德然气得脸色铁青，“他们这是要彻底断掉我们的货源和运输！”

刘备却並未慌乱，刘元起早已提醒过他可能会遇到阻力。

“牵招，你立刻带可靠的人手，转道去渔阳採购。”刘备在地图上指出了新的路线，“渔阳靠近边关，粮价通常较低，据探报目前约在一百一十五钱一石。虽然路途更远些，但主要走官道，较为安全。”

“德然兄，麻烦你亲自去拜访郡丞王大人。”刘备又转向刘德然，“就以族叔的名义，请求官府出具一份正式的採购文书，言明我们是为平抑本郡粮价而採买粮食。”

刘德然面露难色：“玄德，你有所不知，那王郡丞……是出了名的钱癆，若无好处，怕是连门房那关都过不去。”

刘备沉吟片刻，如今箭在弦上，必要的投入不能省。他咬了咬牙，从好不容易凑出的本钱中数出一千钱，交给刘德然：“德然兄，这些钱你拿去打点。记住，陈记定然也在盯著我们，行事需隱秘。”

然而，事情远比想像的复杂。刘德然带著钱去了一趟，回来时脸色更加难看。

“那王郡丞收了钱，却只打著官腔，说什么兹事体大，需多方核实，让我们回来等消息！”刘德然气得直拍桌子，“我看他根本就是收了陈记的好处，故意拖延！”

屋內的气氛顿时凝重起来。没有官府文书，他们大规模的採购行动就是无根之萍，隨时可能被扣上私贩粮秣或扰乱市价的帽子。

就在眾人一筹莫展之际，刘元起派人来叫刘备。

书房里，刘元起看著面色沉静的侄子，缓缓开口：“听说，你们在王郡丞那里碰了钉子？”

刘备心中一凛，知道这是叔父的考验来了，他老实回答：“是，侄儿办事不力。”

“不是你不力，是你把官场想得太简单了。”刘元起语气平淡，“一千钱，只够敲开大门，听几句客套话。要想让这些胥吏真正为你办事，要么有让他们无法拒绝的权势，要么有让他们心动不已的利益，或者……抓住他们的把柄。”

他话锋一转，提了一件看似不相干的事：“王郡丞是并州太原人士，你可知道？”

刘备一愣，摇了摇头。

“他虽在幽州为官，却颇念乡梓。其母篤信佛教，近来欲在家中设一佛龕，却苦於求购一尊做工上乘的鎏金铜佛像而不得。此物在洛阳、徐州不算稀罕，但在我们这涿郡，却需些门路才能寻到合心意的。”刘元起意味深长地看著刘备，“恰好，我知城中有一户并州来的商人，因急事需返乡，正欲出手一尊尺高的鎏金铜佛，索价三千钱。”

刘备立刻明白了。这是关乎孝道的雅贿，价值也远非一千钱可比，更能显出其用心。

刘元起却不再提佛像的事，反而问：“即便我帮你拿到文书，你可知道，接下来最大的风险是什么？”

刘备思索片刻，答道：“是运输。陈记定然会在我等的运输路线上做手脚。”