第28章 妖兽负囂（1/2）

地窖里三根蜡烛在破酒瓶口静静燃烧，將狭小的空间照出暖黄的光晕。

吕尚抱著油纸包推开门板时，看到朝荻蜷在角落的乾草堆上，肩膀微微颤抖。

他心里一紧，快步走过去：“朝荻？怎么了？是不是我来迟了——”

话音未落，朝荻抬起脸。烛光下，她脸上掛著未乾的泪痕，翠绿的眼眸里水光流转，却不是因为委屈或恐惧。

她看著他，声音轻得令人意外：“不是……我只是在想，从来没有人对我这么好过。”

吕尚在她身旁坐下，把油纸包放在两人之间的空地上：“这话说的。你值得別人对你好。”

“不，你不明白。”朝荻摇头，伸手抹了抹眼角，“大多数人……看到我的手臂，就躲得远远的。村里的小孩朝我扔石头，大人把我当不祥的徵兆——”她突然顿住，把后半句话咽了回去。

吕尚沉默片刻，从怀里掏出还温热的饼，递到她面前：“我不是大多数人。”

朝荻接过饼，小口咬了一下，眼泪又涌出来：“我知道你不是。”

她吸了吸鼻子，“所以你才更不该……靠近我。”

“为什么？”吕尚追问。

朝荻没有回答，反而问：“你的家乡在哪里？”

话题转得突兀，吕尚愣了愣，还是顺著她说：“东边，濼水之滨的一个小村子。

村子不大，几十户人家，春天堤岸上开满野花，夏天孩子们在河里摸鱼，秋天田里金黄一片，冬天……”

他说得很慢，声音里有种温柔的怀念。

朝荻听得入神，等他说完，轻声接道：“我的故乡在洛水之滨的林地。

那里的树很高，高到树冠能碰到云。

春天的时候，整片林子都是鸟鸣，各种顏色的鸟儿，有些我从没见过第二次。

夏天有萤火虫，成千上万，像是地上的银河。秋天……”她眼睛亮起来，“秋天的林子里会结一种甜浆果，我母亲常采来酿酒——”

她忽然停住，脸上的光彩黯淡下去。

“你母亲？”吕尚轻声问。

朝荻低下头，很久才说：“他们都死了……整个家，只剩下我。”

空气凝固了。吕尚看著她在烛光下苍白的侧脸，心臟像是被什么攥紧。

他想起自己隱藏的身份，想起那些不得不说的谎言。

也许在这个世界上，他们都是无根的浮萍。

“朝荻。”他开口，声音有些发涩，“如果你愿意……后半生，可以和我一起度过。”

朝荻猛地抬头，眼睛睁得很大，里面满是震惊。

烛火在她瞳仁里跳跃，映出吕尚认真的脸庞。

有那么一瞬，吕尚看到她眼中闪过某种近乎渴望的光——但隨即，那光熄灭了。

“不行。”她声音很轻，却斩钉截铁，“你不能和我在一起。没有人可以。”

吕尚脸上的期待凝固了。

他张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。

他站起身，拍了拍衣摆上的灰尘：“我……我该走了。明天再来看你。”

“吕尚。”朝荻叫住他。

他回头。

“你给我的感觉……很特別。”她咬著下唇，声音几乎听不见，“只是造化弄人。”

吕尚点点头，没有再说一个字，转身爬上地窖的木梯。

门板合拢时，他最后看了一眼朝荻——她抱紧膝盖，把脸埋进臂弯，像一只受伤的小兽。

***

那晚吕尚睡得意外安稳。

也许是连日奔波的疲惫终於追上身体，也许是朝荻那句“很特別”在心底生了根。

他不知道的是，地窖里的朝荻彻夜未眠。

蜡烛早已燃尽，朝荻蜷在角落，双手紧紧环抱自己，牙齿不受控制地打颤。

她能感觉到——那种熟悉的、从骨髓深处泛起的寒意正在蔓延。

皮肤下的纹路开始发烫，像是有无数细小的虫在血管里爬行。

“不要……不要现在……”她低声哀求，不知在向谁祈求。

她咬住自己的手腕，试图用疼痛保持清醒。

鲜血的腥甜在口中瀰漫，却丝毫无法延缓那股从体內深处涌上的、蛮横的力量。

就在这时，街上传来打更人的梆子声。

“咚——咚——咚——”

三更天了。

更夫拖著脚步从巷口走过，嘴里哼著不成调的小曲。然后，脚步声停下了。

下一秒，悽厉的惨叫撕裂夜空。

“啊——！！！”

那声音短促而尖锐，像是什么东西被硬生生掐断。

然后是一阵令人牙酸的撕扯声，骨头断裂的脆响，液体喷溅的噗嗤声……

朝荻整个人僵住了。她知道自己应该害怕，应该捂住耳朵蜷缩起来——但內心深处，某个黑暗的角落，竟然对那声音產生了某种扭曲的……熟悉感？

不。

她拼命摇头，指甲深深掐进掌心。地窖外重归死寂。

朝荻瘫坐在黑暗里，浑身被冷汗浸透。她低头看著自己的双手，在绝对的黑暗中，她能看到皮肤下那些纹路正发出微弱的、暗绿色的萤光，像是某种古老的符文正在甦醒。

她抱住头，无声地哭了。

***

次日清晨，惨案的消息像野火般传遍西岐。

死的是个打更人，五十多岁的老光棍，在西岐打了三十年更，人人都认识他。

发现尸体的是个早起挑水的妇人，当时天色刚蒙蒙亮，她看到巷口一团黑影，以为是谁家扔的破麻袋，走近一看，当场嚇得晕死过去。

姬髮带著戍卫赶到时，现场已经被先到的士兵围了起来。

他推开人群，看到地上的景象，胃里一阵翻涌。

那几乎不能称之为“尸体”了——更像是一堆被野兽疯狂撕扯过的碎肉。

四肢以诡异的角度扭曲，胸腔被整个剖开，脖子上有深深的咬痕，几乎把颈椎咬断。

最令人不適的是脸上的表情：眼睛瞪得极大，嘴巴张著，定格在极致恐惧的瞬间。

“怎么样？”姬发强忍噁心，问正在查验的史元。

史元戴著羊皮手套，蹲在尸体旁，眉头紧锁。

他翻看伤口边缘，又检查周围地面，摇摇头：“不是熊，也不是狼。”

“何以见得？”

史元指向尸体周围的地面，“除了更夫自己的脚印和发现者的脚印，再没有任何野兽的足跡。而且这些撕咬伤……”他顿了顿，“太整齐了。”

姬发凑近细看，果然，那些伤口边缘虽然血肉模糊，但撕裂的走向却有一种诡异的规律性，不像野兽隨意撕扯，倒像是……某种有智慧的生物，刻意为之。

“会不会是……人干的？”一个年轻戍卫小声说。

“人？”姬发皱眉，“什么人能用牙齿把人咬成这样？”

“或许是疯子。”另一个戍卫接话，“我听说北边有些村子，人饿极了会——”

“够了。”姬昌的声音从人群外传来。

眾人连忙让开一条路。西伯侯穿著常服，显然也是闻讯匆匆赶来。

他走到尸体旁，只看了一眼，脸色就沉了下去。

“不是人。”姬昌缓缓道，“也不是寻常野兽。”

“父亲的意思是？”

姬昌没有立刻回答。他环顾四周巷子，目光在墙头、屋檐上停留许久，才沉声说：“这高度，这撕咬的力道，还有不留足跡的特性……很可能是妖兽。”

“妖兽？”姬发心头一凛。

“立刻全城戒严。”姬昌下令，“增加夜间巡逻队，每队不得少於十人，配弓弩和火把。

通知各家各户，入夜后紧闭门户，无事不得外出。”

“是！”

“还有，”姬昌看向史元，“史元先生，麻烦你查阅古籍，看看有没有类似案例或记载。我们需要知道面对的是什么。”