第10章 桂川易鼎（1/2）

桂川城的王宫议事大殿，从未像今天这般喧囂又压抑。沉重的樑柱和高耸的王座仿佛也承受不住空气中瀰漫的焦虑与火药味。鄂侯鄂崇禹病榻缠绵、命不久矣的消息早已不是秘密，而今日，便是决定鄂国未来的关键时刻。

大殿內，以服饰和站队隱约分成了三拨人。

保守派的老臣们簇拥在略显无措的大王子鄂成身后。鄂成三十出头，面容敦厚，眼神里却缺乏锐气，此刻正不安地搓著手。老臣们的声音最大，也最理直气壮：“立嫡以长，此乃古制！国本不可轻动！值此血疫威胁、人心惶惶之际，更是需要稳定！大王子仁厚宽和，必能安抚民心，维持我鄂国与朝歌的传统和睦！”

他们对面的改革派官员，则大多年富力强，目光锐利，簇拥著虽未在场但影响力无处不在的三王子鄂民。“古制？若古制有用，我鄂国何以矿工世代短命，人口凋零？何以堂堂灵髓之国，却要仰朝歌鼻息，年年纳贡，岁岁受制？！”一名中年文臣言辞激烈，“血疫是天灾，更是警示！旧法已不足以应对新局！三王子锐意革新，精通实务，更难得的是有担当，敢冒险！唯有变革，打破对朝歌的过度依赖，我鄂国才能真正自强，在这乱世中存活下去，而非慢性衰退，坐以待毙！”

居中，人数看似不多却掌握著实权、態度曖昧的，则是以丞相拜伦为首的一批重臣。拜伦年约五十，面容清癯，三缕长须，眼神深邃难测，始终掛著温和却疏离的微笑。他的支持者声音不大，但句句诛心：“诸位所言皆有道理。大王子名正言顺，三王子才干过人。然，废长立幼，古来便是祸乱之源，易启兄弟鬩墙之患，於动盪时局尤为不智。而仓促改革，未知风险几何？若引得朝歌震怒，断了灵髓销路，或激起国內守旧势力反弹，岂非未受血疫之害，先酿內乱之祸？”

他顿了顿，目光扫过全场，语气更加恳切：“为今之计，不若依先侯病重前託付於老臣的手諭，暂由老臣与几位重臣共同摄政，待局势明朗、二位王子歷练更为成熟之后，再行定夺。此乃老成持重、保全国家之策啊！”

三方各执一词，唇枪舌剑，互不相让。鄂成被推在风口浪尖，脸色发白，几次想开口说些什么，都被身边的老臣用眼神或轻微的动作制止。支持鄂民的官员们则对拜伦的“摄政论”嗤之以鼻，直言这是权臣架空王室的阴谋。大殿內吵嚷一片，哪里还像决定一国命运的重地，倒像市井菜场。

***

与此同时，驛馆內气氛同样紧绷。

姬发等人带著一身矿道的尘土与血腥气刚刚返回，甚至来不及清洗，武旦便脸色凝重地迎了上来，身后的戍卫押著一个被捆得结实、面如死灰的官员。

“事情有变。”武旦言简意賅，“我们暗中监视拜伦府邸的人，截获了这个。”他递上一封密信，“这是拜伦心腹，准备送去给三王子鄂民的假消息。”

吕尚接过，快速瀏览，脸色微变，递给姬发。信上以隱秘但鄂民能看懂的方式“警告”：今日王选会议恐有埋伏，拜伦已与保守派联手，將在会上发难，以“勾结外邦、意图不轨”的罪名逮捕鄂民，扶植鄂成为傀儡。信末“恳切”建议鄂民为防不测，务必带领最信任的亲卫精锐入宫“自保”。

“好毒的计策！”雷开冷声道，“鄂民若信了，带兵入宫，正好坐实了『私带甲兵、图谋作乱』甚至『刺杀兄长』的罪名！拜伦便可名正言顺地將其拿下，甚至当场格杀！到时死无对证，他再以摄政之名掌控大局，鄂成不过是个幌子！”

“鄂民殿下那边……”姬发急问。

“我们的人设法拦下了这封信的传递，並秘密通知了鄂民殿下真正的亲信，让他按兵不动，切勿中计。”武旦道，“但拜伦在宫中布置已久，我们不知道他是否还有其他后手。会议已经开始，我们必须立刻入宫，当眾揭穿！”

“走！”姬发毫不迟疑。鄂民是他们选定的盟友，更是阻止鄂国倒向混乱甚至被拜伦这种野心家掌控的关键。他们必须阻止兄弟相残的惨剧。

一行人风驰电掣般赶往王宫。有武旦提前安排的內应和雷开戍卫的犀利手段，他们巧妙地避开主要宫门守卫，从侧翼园林秘密潜入，直奔议事大殿。

当他们如同神兵天降般，骤然推开殿侧沉重的边门，出现在纷爭不休的眾臣面前时，整个大殿瞬间鸦雀无声。

所有的目光，惊愕、疑惑、愤怒、警惕……齐刷刷地聚焦在这群身著异国服饰、风尘僕僕却带著凛然杀气的不速之客身上。

短暂的死寂后，丞相拜伦第一个反应过来。他眼中闪过一丝极快的惊怒，但立刻被更深的阴沉和算计取代。他踏前一步，声色俱厉：“西岐特使！此乃我鄂国决定继承人的內政重地！尔等未经通传，擅闯宫闈，该当何罪？！来人！將这些无礼之徒拿下！”

殿外戍卫闻声而动，脚步声急促。

“且慢！”姬发朗声道，声音清越，压过了戍卫的嘈杂。他毫无惧色地迎著拜伦和眾臣的目光，“我等並非擅闯，而是有关於鄂国存亡、血疫真相及王位正统的紧要之事，需当面陈於鄂国诸位贤达之前！此事，关乎在场每一个人，乃至桂川城每一个百姓的生死！”

“血疫真相？” “王位正统？” 这些话像投入滚油的水滴，立刻引起一片低声譁然。连原本不安的鄂成也抬起头，困惑地看著他们。

拜伦心中一沉，知道对方有备而来，绝不能让他们开口。他提高声音，试图掌控局面：“荒谬！血疫之事，自有我国戍卫与贤者处置！王位正统，更轮不到尔等外臣置喙！尔等擅闯之罪已是確凿，分明是意图扰乱我国政，居心叵测！速速拿下！”

戍卫们再次逼近。

就在此时，一直安静站在姬发侧后方的吕尚，忽然上前一步。他没有高声喧譁，只是从容地解下了姬发腰间那柄由陆班所赠、以星辰铁锻造的长剑。他双手平托剑身，將那古朴而流溢著淡淡星辉与坚韧正气的剑刃，缓缓拔出剑鞘半尺。

“鋥——！”

一声清越如龙吟的剑鸣，竟奇异地压过了大殿內的所有嘈杂，清晰地传入每个人耳中。剑身光华流转，非金非玉，却自有一股沉凝如山、破邪驱秽的堂堂正气散发开来，让靠近的戍卫都不由自主地顿住了脚步。

“此剑，”吕尚的声音平稳响起，不高，却带著一种奇异的穿透力，“乃我等奉西岐姬昌侯爷与少主姬发之命，为探寻血疫源头、助鄂国清除祸患，深入釜灵山最险恶矿道，歷经生死，最终……得遇鄂国先古贤者，陆班大师之残识所赠！”

“陆班大师？！”

“不可能！陆班大师已失踪数百年！”