第21章 立足之地（1/2）

清晨五点半，天刚蒙蒙亮。东跨院里，何大民已经打完了一套八极拳。他赤著上身，只穿一条练功裤，站在院中青石板上。冬末春初的晨风还有些刺骨，吹在他身上却激不起半分寒意——化劲初期的国术修为，早已让他寒暑不侵。

收势，吐气。

一口白莲从口中喷出，凝而不散，在晨光中缓缓飘散。这是气血旺盛到极致的表现，若让懂行的武师看见，定会惊为天人。

何大民活动了下筋骨，这才开始打量这座终於属於自己的院子。

二千三百多平米，不算太大，但在这寸土寸金的南锣鼓巷，已是难得的宽敞。院墙是青砖砌的，有些年头了，但还算结实。正房两间，厢房三间，都是老式木结构，厢房三间瓦顶有些地方已经破损厉害，需要翻修。

最让何大民满意的是院子里那棵老枣树。树干有碗口粗，枝椏虬结，看样子至少长了三四十年。眼下还是光禿禿的，但到了夏天，定能撑起一片绿荫。

“总算有个落脚的地方了。”他轻声自语。

买下这栋跨院不容易。当初聋老太死活不肯卖，只答应租，还定了三年租期。何大民那时连像样的装修都不敢搞，生怕投入太多，哪天被赶出去，一切打水漂。

直到年前那几根小黄鱼起了作用——不，確切说，是那几根小黄鱼代表的“財力”起了作用。聋老太虽精明，但终究是个守著祖產过日子的老太太。四条小黄鱼（约一百二十大洋到一百六大洋左右），足够让她心动。现在都是偽联银券、法幣（国民政府发行的货幣）和关金券在北平流通，保值的还得是黄鱼。

再加上何大清出面，以“兄弟团聚需要安家”为由，好说歹说，老太太这才鬆口。不过交割时还是反覆叮嘱：“这院子是祖上传下来的，你们可要好好待它。”

“您放心。”何大民当时应得诚恳。

他心里確实有规划：正房两间，一间当臥室，一间当书房。厢房三间，一间做厨房，一间储物，还有一间……或许可以改造成练功房？

院子里，靠东墙搭个葡萄架，夏天纳凉；西南角挖个小鱼池，养几尾锦鲤；北边种几棵果树，桃李杏枣，四季有果；再在院子中央摆张石桌，配几个石凳，閒时喝茶看雨，倒也愜意。

甚至，还可以在院子一角堆座假山，建个小凉亭——不过那是以后的事了，眼下这世道，太过招摇就是找死。

何大民嘆了口气。这些规划，现在只能想想。眼下最要紧的，是解决吃饭问题。买下院子后，锅碗瓢盆一样没有，灶台倒是有一个——原来租户留下的土灶，但锅早就锈穿了。

这些天，他天天往大哥家蹭饭。虽说刚来时送了何大清几根小黄鱼，但总这么叨扰，心里还是过意不去。嫂子吕冰歆从没说过什么，每次都热情招呼，可何大民自己不好意思。

其实太极空间里不缺粮食。从小鬼子仓库“顺”来的大米白面，足够他吃上好十几年。但有人把热乎饭端上桌，谁还愿意自己开火呢？

“得先去淘些锅灶碗碟。”何大民盘算著。

不能够太高调，旧货市场应该能买到便宜的。等置办齐了，再从太极空间取些米麵粮油出来，自己开火做饭。大哥一家粮食也不宽裕，不能总占他们便宜。现在到处缺粮不缺钱。

正想著，院门被推开了。

“大民，起了？”何大清提著个布包进来，“你嫂子蒸了窝窝头，让我给你带几个。”

“谢谢哥。”何大民接过，还是温热的。

何大清打量了下院子：“这两天我找俩匠人来，先把屋顶在检修一下。开春雨水多，別漏了。”

“不急，哥。”何大民摇头，“现在修房子太扎眼。等过阵子再说。”

何大清愣了愣，隨即明白过来，点点头：“也是，现在这世道……那就先凑合著住。缺什么跟哥说。”

“知道。”兄弟俩站在院里说话。晨光渐亮，胡同里开始有了人声。卖豆汁的张大爷推著车出摊，跟夫老刘打著哈欠往回走，几个早起的学生夹著书本匆匆而过——虽然学校大多停课，但总有人坚持自学，现在学校必须学日语。

“走吧，该上工了。”何大清说。

何大民回屋穿上衣服，是丰泽园发的学徒工装——深蓝色粗布褂子，有些旧了，但洗得乾净。他对著水缸照了照，十四岁的少年，眉眼清秀，眼神却深邃得不像这个年纪该有的。

“挺好。”他对自己说。

这副皮囊，这个身份，就是他在这乱世最好的掩护。

丰泽园后厨，一如既往的热火朝天。

“大民，把那条鲤鱼处理了！”王师傅指著水池里一条三斤多重的黄河鲤鱼，“今儿有桌贵客点名要吃『糖醋鲤鱼』，你来做。”

“我？”何大民一愣。

糖醋鲤鱼是鲁菜经典，也是丰泽园的招牌之一。通常这种大菜都由掌勺师傅亲自操刀，学徒最多打打下手。

王师傅笑了：“怎么，不敢？你刀工火候早够了，缺的就是实战。放心，我在旁边盯著。”

何大民点点头，没再多说。挽起袖子，走向水池。

鲤鱼还在活蹦乱跳。他左手如电，精准扣住鱼鳃，右手菜刀在鱼头上一拍——鱼顿时不动了。刮鳞、去鳃、剖腹、取內臟，动作行云流水，不到三分钟，一条处理乾净的鱼已经摆在案板上。

“好手法！”旁边一个老学徒讚嘆。

何大民没理会，开始改刀。刀锋沿著鱼脊两侧片开，切出牡丹花刀——每刀深至鱼骨但不切断，使鱼肉展开如花瓣。这刀法极考验功力，深浅不一影响成型，力道不均容易断骨。

但他下刀如笔走龙蛇，每一刀都精准无比。改刀完成，鱼身展开，真如一朵盛开的牡丹。

“漂亮！”王师傅眼睛亮了，“大民，你这手刀工，放眼北平城也找不出几个。”

何大民笑了笑，没接话。他心里清楚，自己前世就是玩刀的行家——虽然玩的是杀人的刀，但刀法相通。加上真元对身体的强化，做到这种程度並不难。

接下来是油炸。油温七成热，手提鱼尾，將改好刀的鱼身缓缓浸入油锅。“滋啦——”热油沸腾，鱼肉迅速定型。他手腕轻抖，让鱼身均匀受热，待炸至金黄酥脆，捞起沥油。

最后是调汁。糖、醋、酱油、料酒、葱姜蒜末，按特定比例下锅，小火熬至浓稠。汁成，均匀淋在炸好的鱼身上。

一道糖醋鲤鱼完成。色泽金黄红亮，造型如牡丹盛开，酸甜香气扑鼻。

“端上去吧。”王师傅满意地挥手。

跑堂伙计端著鱼出去了。不一会儿，前厅传来客人的讚嘆声：“好！这鱼做得地道！赏！”

王师傅拍了拍何大民肩膀：“小子，你出师了。从今天起，你就是丰泽园的正式厨师，月钱涨到八块大洋。”

周围学徒投来羡慕的目光。从杂工到正式厨师，通常要三五年苦功，何大民只用了几个月。

但何大民自己知道，这“正式厨师”的名头，对他来说意义不大。他早就具备特级厨师的水准——前世为了偽装身份，他学过各国料理，中餐更是精通。谭家菜虽精妙，但在他眼中也不过是眾多菜系之一。

之所以还待在丰泽园，是为了“立人设”。

一个十四岁的厨艺天才，丰泽园最年轻的正式厨师——这个身份，能让他在这北平城站住脚，也能为他日后的行动提供掩护。谁会怀疑一个整天围著灶台转的厨子呢？

午市忙完，后厨稍作休息。

何大清凑过来，低声说：“大民，我听王师傅说，今天那桌客人里有个小鬼子，是特高课的。”