第21章 任务开始（2/2）

也无法理解这种集体性的狂热与盲目。

突然，她的目光在人群中捕捉到一个熟悉的身影。

是父亲。

他挤在人群边缘，努力向前探身，花白的头髮在风里凌乱。他脸上早已泪流满面，但那泪水不是喜悦，是不舍与祈祷。他看到阿尼望过来，努力挤出一个比哭还难看的笑容，用力朝她挥手，嘴唇一张一合，反覆说著什么。

嘈杂的人声淹没了他的声音。

但阿尼读懂了那个口型——

要活著回来。

一股酸涩的热流猛地衝上她鼻腔。她强行压下，也朝父亲的方向用力挥了挥手，用只有自己能听到的声音，再次確认那个誓言：

“我一定会活著回来的。”

想到“活著回来”，那个存在於墙內、与她共享孤独秘密的黑髮男孩的身影，不由自主浮现在眼前。

那个对她说“不希望她死”、自私地给她的人生定下新路標、说要带她出去的笨蛋——

埃特纳。

履行约定……把他带出来……

这个念头，像黑暗里唯一的光，撑著她冰冷的心。

或许是身旁做著英雄梦的莱纳那亢奋情绪的影响，或许是这漫天花雨和狂热欢呼製造了某种虚幻的氛围，阿尼的思绪竟也飘向了不確定的未来。

计划完成后……把埃特纳带出来之后，又要做什么？

这问题突兀地闯进脑海。她从未仔细思考过“之后”。她的人生一直被训练、任务和父亲的期望填满，直到埃特纳出现，才为她灰暗的世界撕开一道指向別处的缝隙。

我到底……是怎么看待他的？

是弟子？她確实在“道路”中教过他格斗，欣赏他那份超越年龄的领悟力。

是朋友？或许。在那片永恆沙海里，他是唯一一个能与她分享孤独、理解她那份格格不入感的人。

还是……

就在这时，她的目光无意扫过街角。

一对戴著艾尔迪亚人袖章的年轻男女，正奋力从花篮里泼洒花瓣。漫天花雨落下，男人似乎被气氛感染，情不自禁放下花篮，转身搂住身边的女子，在周围人群的欢呼声中，深深吻了下去。

那画面，带著一种与周遭喧囂格格不入的、纯粹的亲密与热烈。

“唔……”

阿尼下意识地发出一声短促的、几乎听不见的鼻音。一股陌生的热意毫无徵兆涌上脸颊，让她那总是冷峻如冰雕的脸上，破天荒地浮起两抹淡红。她迅速別开视线，心臟竟有些失控地加速跳动。

好在身旁的莱纳正沉浸於自己的英雄幻想，马赛和贝尔托特的注意力也都在人群，没人察觉她这瞬间的失態。

那短暂的一幕，像一颗投入心湖的石子，扰乱了刚刚试图釐清的思绪，留下一圈圈曖昧混乱的涟漪。

巡游的路，在这纷乱心绪中，显得既漫长又短暂。

花车最终驶出喧闹的收容区，抵达戒备森严的军港。

咸湿的海风扑面而来，带著钢铁与燃油的气味。一艘巨大的军舰像沉默的钢铁巨兽，停靠在码头边，烟囱喷著浓黑的烟。

战士们下了花车，从等候的士兵手中接过早已准备好的、装备完善的行囊，迅速列队。周围还有些官方安排的记者，举著这个时代笨重的相机，记录这“歷史性”的一刻。

马加特队长站在队伍前方，作最后训话，声音在海风的呼啸中依然清晰：

“重申一遍——本次作战计划，由马赛担任队长，阿尼副手，莱纳和贝尔托特队员！你们是马莱的利刃，是荣耀的先锋！一切，都是为了马莱的未来！去吧，勇敢的战士们，马莱的英雄们！去为我们带来胜利！”

“是！”

四人齐声应答，行標准马莱军礼。莱纳的声音格外响亮，马赛和贝尔托特紧隨，阿尼的动作简洁利落。

没有更多仪式。

他们在马莱士兵引导下，踏上通往军舰的舷梯。

军舰航程比预想短。他们没被允许在舱室多待，很快就被一队全副武装的马莱士兵“护送”到甲板上，然后指向港口边缘一个延伸出去的、孤零零的混凝土坝台。

当阿尼双脚登上那粗糙冰冷的坝台顶部时，映入眼帘的景象让她呼吸一窒。

面前，不再是无垠的大海。

而是一片广袤、荒凉、死寂的……

沙漠。

金黄色的沙丘连绵起伏，像凝固的波涛，一直延伸到视线尽头，与灰濛濛的天相接。没有生命，没有绿意，只有无边无际的空旷与苍茫。

这就是隔绝马莱与“乐园”的天然屏障。

也是他们漫长征程的起点。

咸湿的海风被乾燥、裹挟沙粒的热风取代，吹起阿尼金色的短髮。她抬手，轻轻握住戴在手指上的那枚冰冷指环，锋利的机关括刃带来清晰的刺痛。

她抬头，目光仿佛穿透这无垠沙漠，望向那片被巨大墙壁包围的、未知的土地。

冰蓝色的眼眸里，所有迷茫、混乱、乃至方才那一丝陌生的悸动，都在这一刻沉下去，化为磐石般的坚定。

我来履行约定了，埃特纳。

“始祖夺取计划”。

任务，开始。