第101章 提前布局，声望升级，二十天后，突破三阶（10K大章）（1/2）

第101章 提前布局，声望升级，二十天后，突破三阶（10k大章）

荆棘城，拜伦侯爵领內数一数二的大城，扼守交通要道。

商业繁荣，人口稠密。

这里与灰叶镇那样的小镇不同。

即便在拜伦侯爵领数座城池之中，也至少能排入前三。

城池被划分为內城、中间区与外城，涇渭分明。

內城戒备森严，外城则有庞大的流动人口，鱼龙混杂。

中间区则是两者之间的缓衝地带，遍布著商铺、酒馆、旅店，以及各种隱匿在暗中的黑市。

刀盾酒馆，坐落在中间区。

门面不大，招牌也有些陈旧。

酒馆內部，光线昏暗，空气中瀰漫麦酒与菸草的混合气味。

此刻正是午后，酒馆里人不算多，只有零星几桌客人低声交谈著。

吧檯后，一个看起来二十出头的年轻人正用抹布擦拭著酒杯，眼神不时扫过门口和酒馆內的客人，神情平静。

“两杯蛇酒。”

一个刻意压低的男声在吧檯前响起。

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年轻人擦杯子的动作顿住，眼皮微抬，回道：“蛇酒没有了，雪酒要不要？”

“不要雪酒，就要蛇酒，两杯。”

来人的声音压得更低，但语气很坚持。

年轻人漫不经心瞥了一眼站在吧檯前的人。

一个面容普通的中年男人，脸上带著几分不易察觉的焦躁。

“嗯。”

年轻人没再多问，嗯了一声，隨即伏低身体，手在吧檯下某个隱蔽的机关处轻轻一按。

“咔噠！”

一声轻响传出，吧檯侧面一块看起来毫无缝隙的厚重木板，悄无声息地滑开，露出一个仅容一人通过的缺口。

后面是一条通向酒馆后方的昏暗通道。

库斯显然对这套流程並不陌生。

他迅速左右扫了一眼，见无人注意，立刻侧身钻进缺口。

他进去后，那块木板又无声合拢，恢復如初，彷佛从未打开过。

穿过狭窄的通道，库斯推开一扇虚掩的木门，进入了一个更为隱蔽的房间。

这里似乎是酒馆的储藏室，堆放著一些酒桶和杂物，但角落被清理出了一小片空间，摆放著一张旧木桌和几把椅子。

一个身影正背对著门口，半躺在摇椅上，似乎在研究桌上摊开的那副地图。

“汤普森，你今天必须给我一个交代！”

看到那个熟悉的身影，库斯压抑了几天焦虑终於有些控制不住，他几步走到桌前，语气带著明显的恼怒：“说好三天时间完成我的委託，这都第五天了！”

“波特家族那些人，还有老波特那个混蛋，依然在城里蹦躂得好好的，昨天我还看到他在黑市得意洋洋地收购矿石！”

库斯双手撑在桌沿，身体前倾，盯著摇椅上的男人：“你从我这里拿走了一半的定金，不会就打算这么拖著，甚至想要赖帐吧？”

他的语气虽然冲，但眼神深处习惯性保持著警惕。

眼前这个男人虽然看起来懒散地躺在那里。

但库斯很清楚对方的实力。

他亲眼见过汤普森出手，那绝不是普通正式剑士能拥有的速度和力量、

所以他也只是质问，不敢真的撕破脸。

汤普森对库斯的闯入和质问毫不意外，甚至连姿势都没怎么变。

他慢悠悠地將手中一直端详的地图放下。

侧过头看向库斯，淡淡开口，声音没有起伏：“定金，不退。”

“你！”

库斯眼睛一瞪，猛地直起身，握紧拳头，但没敢真的挥出去。

汤普森像是没看到他愤怒的表情，继续说道，语气依旧平淡：“你委託暗星佣兵团做事，却在任务目標的详细情报上，有所隱瞒。”

砰！

砰！

听到这话，库斯心中的火气更旺，他用力拍了两下桌子，震得桌上的地图都跳了跳。

“你耍我？！”

“我怎么隱瞒了？波特家族的生意、他们的护卫力量、常去的地点，我给的还不够详细吗？”

汤普森终於坐直身体，双手交叠放在桌面上，目光平静地看著库斯，说道：“波特家族现任族长的第三子，伊桑·波特，是拜伦侯爵禁卫团的正式成员，而且颇受队长赏识。”

“这一点，在你的情报里，只字未提。”

库斯脸上的怒气僵住了，隨即闪过一丝不自然，他张了张嘴，想要辩解什么。

但看到汤普森那仿佛能看透人心的眼神，最终还是把话咽了回去，表情变得有些尷尬。

他確实隱瞒了这条信息。

伊桑·波特加入侯爵禁卫团不过半年，且行事低调，他本以为这条线不会那么快被查到。

甚至抱有侥倖心理，希望暗星佣兵团在不知情的情况下动手，將事情做成既定事实。

届时侯爵即便追查，他也可以坐收渔利。

没想到，这个成立才不到月余的暗星佣兵团，竟然有如此灵通的消息渠道。

“我可以加钱。”

库斯的气势弱了下去，语气也软了一些。

委託暗星佣兵团，光是预付的一半定金就不是一笔小数目，几乎掏空他小半积蓄。

如果现在委託取消，定金不退。

他不仅仇没报，之前投入的时间与金钱也都打了水漂，这是他无法接受的。

“不够。”

汤普森言简意賅。

库斯咬了咬牙：“那你提条件！只要我能做到！”

他確实有些走投无路。

波特家族近两年行事越发跋扈，不仅抢走了他苦心经营的几条矿石运输线，前几个月还设计害死了他唯一的弟弟。

凭他自己和手下那几十个伙计，根本不可能动摇波特家族的根基。

暗星佣兵团是他最后的希望。

汤普森眼珠微动，似乎陷入了思索之中，片刻后，他缓缓开口：“你曾经，应该是铁荆棘军团的士兵吧？而且，不是普通士兵。”

库斯面色微变，眉头紧紧皱起，眼神中闪过一丝警惕和戒备：“你什么意思？暗星佣兵团完成委託，还需要把委託人身份都调查清楚不成？”

他离开军团已有快十年了，並且刻意抹去了那段经歷，用的是假身份。

这个汤普森到底还查到了什么？

汤普森没有理会他语气中的不悦和反问，只是用那平铺直敘的语调，轻声说出自己的要求：“我要月牙山，以及周边月影森林的详细地图。”

“不是市面上流传的那种粗略示意图，是標註內部路径、哨卡分布、营地位置、换防规律，甚至隱秘小道和危险区域的详细地图，越详细越好。”

“月牙山？”

库斯脸上闪过明显的疑惑，他上下打量著汤普森。

试图从对方平静的脸上看出些什么，但失败了。

他忍不住问道：“你要那里的详细地图干什么？”

“铁荆棘军团目前还没有到面向外界徵募新兵的周期，就算你得到了最详细的地图，也绝对混不进去。”

“那里————”

他顿了顿，虽然没明说，但话语里的意思已经承认了自己曾服役於铁荆棘军团，“那里的戒备，超乎外人的想像。”

汤普森身体微微前倾，双手撑在桌面上，目光直视著库斯：“这是你需要为隱瞒关键情报，而额外付出的报酬。”

“同意，把地图给我，暗星佣兵团会按照原定委託，帮你处理掉波特家族，不留后患。”

“不同意，定金不退，委託到此结束，你可以离开了。”

他的语气没有任何商量的余地。

平静中带著不容置疑的坚决。

库斯陷入了短暂的沉默。

他快速权衡著利弊。

绘製月牙山和月影森林的详细地图，对他这个曾经在那里驻扎数年的老兵来说，並不算太难。

虽然离开数年，但核心的地形他依然记忆犹新。

只需要花点时间回忆和绘製即可。

这个代价，比起让他加钱或者提供其他更难以获取的东西，似乎要轻得多。

而委託若能完成，不仅能报仇雪恨，还能夺回被抢走的矿石线，收益远大於付出。

“可以。”

库斯最终点了点头，但补充道：“但要给我一天的时间准备。”

“我自己手头也没有现成的地图，需要根据记忆重新绘製，要保证准確性，需要一些时间。”

“一天之內，地图交到我手上。”

“十天之內，你会听到波特家族的好消息。”

汤普森给出了明確的时间表。

“十天？”

库斯下意识又想发火。

十天比他预期的时间要长，但想到毕竟是自己理亏在先，而且对方的要求也不算过分。

他硬生生將不满压了下去，再次点头：“行！就按你说的办！地图我明天这个时候送来。”

“希望你们暗星佣兵团言而有信！”

说完，库斯不再多留，转身推开储藏室的门，沿著来时的通道迅速离开了。

汤普森目送库斯离开。

直到木门重新关上，储藏室內恢復寂静。

他重新靠回摇椅上，没有再去看桌上的地图，而是从怀中缓缓取出另一张摺叠起来的皮纸。

將皮纸在桌上摊开，上面用简洁的线条勾勒出一幅地图。

中心区域被一个醒目的红圈標记著。

“月牙山——铁荆棘军团大本营————有点意思。”

时间在表面的平静下悄然流逝，转眼，又是五天过去。

这五天里，芬萨王国明面上似乎没有发生什么惊天动地的大事。

王都索兰蒂斯依旧维持著庄严肃穆的表象。

西地，两大公爵家族在王室高压下签署的停战契约似乎暂时稳住了局面。

边境线上不再有军团对垒，零星的摩擦也几乎绝跡。

彷佛这场持续月余、死伤惨烈的衝突从未发生过。

至於那些不幸死在战爭中的人，无论是士兵还是被波及的贵族与平民，除了他们的亲人和家族还在默默舔舐伤痛，已经再无其它人在意了。

西地，奥尔西尼公爵领。

主城堡俯瞰著整个领地。

此刻，城堡內专用接见重要客人的大厅，显得异常空旷冷清。

华丽的水晶吊灯只点亮了少数几盏。

光线柔和，却无法驱散所有角落黑暗。

厚重的天鹅绒地毯吸收了脚步声，让大厅更加寂静。

大厅中央，只站著两个人。

“休伯特，真是令人意外。没想到这次竟然是你亲自来了。”

奥尔西尼公爵率先开口，他的语气有些讶异，脸上也浮现出符合贵族礼仪的笑容。

但那双深紫色眼眸深处，却是一片冷静的审视。

休伯特作为国王身边最信任的侍从官、宫廷事务的实际管理者之一，一生中离开王都的次数屈指可数。

他此次亲自前来西地，所为何事，奥尔西尼公爵心知肚明。

无非是为了大王子索罗德的死，以及那位神秘巫师学徒索恩的来歷。

王室的怒火和疑虑，急需找到宣泄和调查的方向。

而最先与索恩產生接触的西地两大公爵家族与黑刃团，自然首当其衝。

休伯特仿佛没有听到奥尔西尼公爵话语中含蓄的试探。

他的目光甚至没有完全聚焦在公爵身上，而是平视著前方的空气，淡淡说道：“那位名叫索恩的巫师学徒，你认识吗？”

“或者，奥尔西尼家族，是否曾与他有过任何形式的接触、合作，哪怕只是间接的联繫？”

声音平和，听不出什么情绪起伏，但却直接切入核心。

索恩这个名字，是从黑刃团传出的。

“不认识。”

奥尔西尼公爵回答得乾脆利落，摇了摇头，语气平静，“在拍卖会之前，我从未听说过这个名字。”

“奥尔西尼家族也从未与任何陌生的巫师学徒有过交集。”

“他的出现对於我的家族来说，同样是个意外。”

他很清楚，这件事不会轻易平息。

所有参加了那场拍卖会並且活下来的人，此刻都还被软禁在荒途城。

没有一个人能离开，也没有一人敢离开。

休伯特缓缓將目光转向奥尔西尼公爵，平静的眼神中仿佛带著某种穿透力：“根据初步调查，那位巫师学徒索恩在拍卖会上展示的拍品，其来源很大概率指向一个地方—雾境。”

“目前王国只有一座雾境开启，最早是由你们奥尔西尼家族发起探索的。”

奥尔西尼公爵神色不变，淡淡回应：“正因如此，才更能说明他与我们无关。”

“我们家族的探索队在雾境全灭，数位家族精心培养的超凡剑士折损其中，这是眾所周知的事情。”

“如果索恩真的与奥尔西尼家族有关係，我们又何必付出如此惨重的代价？”

“这不合逻辑。”

“逻辑有很多种。”

休伯特的语气依旧平静，但说出的话却让奥尔西尼公爵的心微微沉了一下。

“有时候，牺牲一些看似重要、实则可以替代的棋子，正是为了撇清更重要的关係，將真正的意图隱藏得更深。”

“奥尔西尼公爵，你觉得，有没有这种可能呢？”

听到这里，奥尔西尼公爵心中那种微妙的违和感变得更加强烈了。

不对劲。

他与休伯特虽同处王国权力顶层。

但一个是在西地有著偌大领地的实权公爵，一个是常伴王侧的宫廷长，交集其实並不多，更谈不上相熟。

休伯特此次亲自前来，本身就透露出非同寻常的重视。

见面之后，对方既没有过多寒暄，也没有按照常规程序先了解西地战事，而是直接將矛头指向他个人和家族。

话语中隱含的怀疑意味相当明显。

这不像是一次常规的调查问询，倒像是————已经有了某种倾向性的预设。

奥尔西尼公爵微微皱起眉头，他不再维持那副矜持而略显疏离的贵族姿態，目光变得锐利起来，直视著休伯特那双平静的眼睛，语气彻底沉了下来，带著一丝被冒犯的冷意：“你是在怀疑我？”

“怀疑奥尔西尼家族，与谋杀大王子殿下的巫师学徒有牵连？”

休伯特面对公爵陡然提升的气势和质问，神色没有丝毫变化。

他轻轻摇了摇头，继续说道：“公爵误会了。”

“並非怀疑，而是需要您以及奥尔西尼家族，提供足够的证据和解释，来证明你们与那位巫师学徒，与大王子的不幸陨落確实毫无关係。”

“在这里我问您的话，此刻，在加布里埃尔家族的城堡里，同样也在发生。”

“王室对於大王子的死，很愤怒，西地两大公爵家族，在这场变故中究竟扮演了何种角色，是否有不为人知的牵扯，王室是必然要查个清楚的。”

“证明？要我自证清白？”

奥尔西尼公爵忽然笑了，只是那笑容里没有丝毫高兴，反而充满了浓浓的嘲讽。

他向前踏出半步，高大身躯带来的是无形的压力。

深紫色的眼眸紧紧盯著休伯特，“宫廷长阁下，按你这个逻辑，我是不是也可以怀疑，你，或者其它贵族，与那位巫师学徒有关？”

“不如，你先给我证明一下，你与索恩毫无关联？”

大厅內的空气，瞬间因这两句直白的反问变得凝重如铁。

两位站在王国权力顶峰附近的人物，目光在空中交匯。

平静之下，是无声的惊涛骇浪。

奥尔西尼公爵尖锐的反问。

如同投入平静湖面的石子，在大厅凝滯的空气中盪开无形的涟漪。

休伯特那双平静的眼眸，终於有了一丝细微的变化，但並非惊怒，而是一种更深沉的意味。

他並没有接奥尔西尼公爵的话，既没有辩驳，也没有解释，只是静静看著对方，彷佛在审视一个普通人。

“公爵，你的意思是，你无法证明了？”

休伯特的声音依旧平缓，听不出情绪。

但话语中暗含的意思却让气氛更加紧绷。

奥尔西尼公爵脸上的嘲讽意味更浓，扯了扯嘴角，露出近乎冰冷的笑容。

他转过身，走向壁炉方向，背对著休伯特，宽阔的肩膀在炉火的映照下投出阴影。

他摇了摇头，语气带著淡漠与疏离：“我只能告诉你，奥尔西尼家族，与那位名叫索恩的巫师学徒，没有任何关係。”

“过去没有，现在没有，未来也不可能有。”

“至於你，或者王室想要什么样的证明，那是你们的事。”

他已经彻底失去继续交谈的欲望。

眼前这位宫廷长，从踏入大厅的那一刻起，恐怕就已经带著某种预设的结论而来。

这根本不是一次寻求真相的问询。

而是一场带著答案来对答案的试探，甚至是施压。

继续纠缠下去，毫无意义，只会让自己陷入对方的话语陷阱。

“我明白了。”