第39章 帝国的冬季攻势（1/2）

初冬，寒风颳过沉眠河两岸，捲起枯黄的草叶与细微的冰晶。天空呈现出一种清澈而冷冽的灰蓝色，阳光虽然明亮，却失去了温度，勉强地照耀著晨曦镇这片日益兴旺的土地。

河湾村的打穀场已归於寂静，硬壳麦和紫薯早已在秋末时分归仓。来自北溪镇的铁角牛运输队，依旧定期抵达，卸下那些沉甸甸、闪烁著优质青灰色光泽的標准铁锭。这些铁锭通过“联合商会”的渠道，稳定地换回了领地必需的过冬物资：厚实的羊毛毡与御寒皮料、大量的食盐、治疗冻伤和风寒的各类药材，以及一批替换损耗的青铜工具和艾莉丝研究所需的少量秘银。铁锭贸易带来的收益和物资，如同坚实的骨架，支撑著领地应对日渐严寒的天气。

清剿归来的军队，在经过近一个月的休整后，逐渐洗去了征战带来的疲惫与沉鬱。日常严格的训练和明確的职责，是抚平內心波澜、重塑凝聚力的最好方式。

在雷恩的统一调度下，新补充的士兵被打散编入各小队，由各小队队长进行带领和磨合。训练场上，口號声、兵器碰撞声再次变得整齐而充满力量。不同种族的面孔在统一的號令下演练著盾阵推进、矛刺协同与小队战术穿插。儘管偶尔仍有因习惯差异產生的磕碰，但在严明的军纪下努力的训练下，各支队伍的默契度只会越来越高。

最直观的力量提升体现在装备上。酒桶的铁匠铺炉火日夜不熄，北溪镇的优质铁锭在这里被反覆锻打，变成更加锋利坚韧的长剑、带有破甲棱的矛头。而真正让士兵们感到振奋的，是那批开始列装的魔纹装备。

十面经过艾莉丝蚀刻“初级坚固魔纹”的加厚橡木盾，优先配发给了豪斯的第二小队。实战测试表明，这些盾牌对钝器衝击的抵抗能力显著提升。士兵们抚摸著盾牌背面那泛著微光的玄奥纹路，眼中充满了对未知力量的敬畏与对自身安全的信心。酒桶甚至已开始尝试將简化版的“锋利魔纹”蚀刻在几把新锻造的砍刀上，虽然成功率尚不稳定，但每一次成功，都意味著晨曦领的武力攀上了一级新的台阶。

与此同时，石爪驯养的两只幽影狼，已完全融入领地的防御体系，尤其是在夜间巡逻中展现出无可替代的价值。它们敏锐的感知和悄无声息的潜行，使得任何试图趁夜靠近围墙的活物都难以遁形。它们与巡逻队员的配合日渐默契，绿兽人少年与他的阴影伙伴，成为了晨曦领夜幕下令人安心的存在。

初冬的一个午后，一名身著蓝底金箭徽记皮甲的骑手，来到了晨曦镇的南门，递上了一封用火漆密封的信件。

信件来自西南方向的邻居——“金矢商会”开拓据点，这是双方第一次正式接触。

凯尔在议事厅內拆阅了信件。信中的措辞客气而圆滑，以“致晨曦领尊敬的凯尔领主阁下”开头，先是讚扬了晨曦领在短时间內取得的令人瞩目的建设成就，隨后话锋一转，提及“为確保双方在此片新生之地的和谐发展与商业繁荣”，希望能就“各自的活动范围与资源採集区域”进行友好的沟通与界定，並委婉地询问了晨曦领对周边某些特定矿脉和林区的意向。

信件的落款是“金矢商会阿尔法开拓点负责人，乔纳森”。

“典型的商人试探，”雷恩评价道，他站在凯尔身旁，目光锐利，“划下道来，看看我们的反应。”

凯尔沉吟片刻，示意皮特准备回信。他口述，由皮特执笔，回信同样保持了礼貌与克制。

在回信中，凯尔首先感谢了对方的问候，並对金矢商会的到来表示欢迎。接著，他清晰地阐述了晨曦领目前实际控制与活动的核心区域，主要包括沉眠河沿岸直至北溪镇，以及向东约一日骑马行程的范围。他明確表示，在此范围內的一切资源，晨曦领拥有优先和排他的开採与使用权。同时，他也提出，希望双方能共同遵守不主动挑衅对方人员、不恶意破坏环境、不煽动对方领地內动盪等基本准则。

“至於更远区域的资源与可能的合作，”凯尔的回信最后写道，“阿尔法位面广阔无垠，相信足以容纳所有秉持善意的开拓者。晨曦领乐於与守序、友善的邻居在公平的基础上进行商业往来与必要的信息交流。”

回信由那名商会骑手带走。这第一次正式接触，平静之下暗流涌动。双方都划下了初步的势力范围，未来的关係走向，是合作、竞爭还是衝突，將取决於利益的博弈与力量的对比。

就在与金矢商会通信后不久，雷恩从北溪镇捎来一封加急信件並指明由凯尔亲启。信件中提到，北溪镇的侦察小队在离北溪十日路程的北境雪山脚下接触了一支土著部落。对方自称为岩山族，並对晨曦领提出了和平共存的意愿。雷恩觉得此事最好由凯尔来亲自决断。首次面对本土势力提出的和平共存意愿，凯尔没有多想便决定同意对方的提议，並希望在合適的时候能与岩山族的掌权者能有一次面对面的会晤。

凯尔的回信刚送走，来自沉眠河哨站的一则紧急通讯，又被送到了晨曦领。