第69章 出海（求追读）（2/2）

穿过一道珠帘，眼前豁然开朗，一方小巧庭园，葡萄藤架浓荫如盖，藤下石桌旁，悠然坐著一金髮碧眼的高大男子，正手捧细瓷茶杯浅啜。

正是约翰本人，他见到顾言立即站起身。

“顾！我的朋友！”

他大步迎上，张开双臂欲行拥抱之礼，却看见顾言身后那纤细身影，顿时愣住：“这是.....段先生？”

“正是！”顾言含笑应道，“向您道歉，先前因为事出有因，没有告诉你，其实她是女孩。”

“上帝！”约翰眼中讶色瞬间化为毫不掩饰的讚嘆，他退后半步，右手抚胸，向著红璃深深一躬，“美丽的段小姐！难怪那次初见，我就惊嘆世间怎么会有这么美丽男子。原来是位美丽女士！”

顾言与他拥抱时，约翰凑近他耳边，挤眉弄眼地低声问：“上次的女装如何？红璃小姐试过了吗？”

“非常完美！”顾言朝约翰会心笑道。

两人的低语虽轻，红璃却似乎捕捉到了只言片语，她脸瞬间涨得通红。

顾言乾咳一声，赶紧转移话题，正色道：“约翰先生，我们有事相求。”

三人围坐在石桌旁，侍女端上红茶和英式点心。

约翰端起茶杯，轻轻啜饮一口，发出一声满足的轻嘆，“伦敦老爷们对红茶的需求与日俱增，简直像无底洞。但从中国出口的茶叶，却越来越少，公司一直催著我，想办法解决这个问题。”

顾言笑而不答，这事本来老宋倒是有货源，可是这次得罪莽白，等他们逃离之后，也不知道敏素泰能不能把这事掩盖下去。

虽说对不起老宋，不过也是无法之事，敏苏泰家是缅甸旺族，他又是莽白心腹，或许能遮掩住此事，不至於连累到老宋。

“约翰先生，”顾言放下茶杯，开门见山说道：“贵公司目前在缅甸港口，有几艘船停泊？或者说，每月能调度几艘船？”

“每月有三艘五百吨级盖伦帆船从加尔各答来，运送货物。”约翰放下茶杯，蓝眼睛里闪过一丝警觉：“顾先生，你为何突然问这个？”

顾言与红璃交换了一个眼神，红璃微微点头，顾言深吸一口气：“我们需要两艘大船，不是运货，是运送五百人，去南海台湾！”

“五百人？台湾？”约翰吃了一惊。

“顾先生，这不是小数目！要安全舒適地运送这么多人跨越南海，这起码要两艘千吨级盖伦武装商船才能做到。”约翰皱眉说道：“东印度公司，在整个亚洲海域，也只有三艘这种大船，它们承担著最重要的远洋贸易航线，是公司核心资產。”

“而且，这可不是小事。”他补充说道：“南海那片海域，有非常多的海盗。”他伸手做了一个夸张的动作。

“最关键一点，南海是荷兰人和西班牙势力范围，我们英国人在那边没有补给港口！万一途中遭遇他们武装拦截或者海盗袭击，损失一艘都是公司无法承受的灾难！风险太高了！”他摊开手，显得十分为难。

“我们可以支付黄金。”红璃突然开口，声音清冷而坚定。

“我们那来的黄金？”顾言忍不住用汉语提醒红璃。

“缅甸佛塔上，还有莽白皇宫里，不是有很多吗！”红璃解释完，隨后转向约翰，用英语重复道：“约翰先生，我们可以支付黄金。二十磅黄金，是否足够？”

约翰听到“黄金”二字，眼神明显亮了一下，但隨即迅速恢復理性。他摸著下巴，心算片刻，摇头道：“二十磅黄金，按照当前的兑换比率，大约相当於一千五百英镑。这笔钱確实不少。

但要僱佣两艘千吨级盖伦船完成这样一次高风险、长距离军事化运输任务，仅仅船租一项，就至少需要三千英镑！

这还不包括额外的保险费、船员的特別津贴、可能需要的护航费用以及沿途的补给开销。您提出的金额，恐怕只够支付三分之一左右。”

他顿了顿，看著红璃眼中掠过的一丝失望，又补充道：“而且，我刚才说了，问题的核心不在於钱。

即使你们能付全款，东印度公司董事会也几乎不可能同意把如此重要的核心资產——两艘千吨盖伦船——租借给私人进行这样充满未知风险的航行。

这不仅仅是钱的问题，更是公司战略资產的安全问题。”