第129章 血税（2/2）

队列虽不算中原军队那般严整，却也自有一股草原骑兵剽悍肃杀的气息。

除了这些战士，滩涂边缘还聚集著不少普通牧民装束的男女老少，以及成群的牛羊。

此刻，几名部落长老模样的人，正惶恐地跪伏在骑兵將领的马前，双手比划，焦急地诉说著什么。

而骑兵队伍中早已分出数支小队，径直闯入部落的毡包群之间，开始大声呼喝，清点青壮男丁和那些最为雄健的牲畜，尤其是肩高体壮的战马。

被点到的青壮大多沉默地走出人群，到一旁的武器堆里领取弯刀弓箭，然后被粗暴地编入旁边等待的骑兵队列中。

牛羊则被另外驱赶到一起，由少数人看管。

“不是劫掠。”趴在连秋白身旁的阿木尔，用生硬的中原话低声说道，“看他们的架势，还有那些长老哀求的样子……这是在徵收血税，而且，是徵得很重的血税。”

“血税？”连秋白第一次听到这个词。

“草原上的老规矩了，当强大的王庭决意发动战爭，需要扩充兵力，筹集粮秣时，便会向其附属或势力范围內的所有大小部落，强制徵调战士和牲畜。

“战士是血，牲畜是粮，合起来便是血税，抗拒，或是缴纳的数量不能让王庭满意，往往意味著整个部落的彻底抹除，看这徵收队伍的规模，这次要徵调的血税分量不轻。”

“打仗？”连秋白凝目远眺，“谁和谁？”

“看那旗帜上的狼头与金色火焰纹……是金帐王庭的人，他们这么大规模地徵收血税，补充兵员物资，目標只可能是……黑山王庭。”

他顿了顿，解释道：“金帐与黑山，是多年的老对手，都想吞併对方，一个占据东边丰美草场，控扼了一条黄金商路，一个盘踞西边山脉屏障，盛產良马铁矿，每隔一些年，当一方觉得积蓄了足够力量，或是被逼到必须反击的时候，这种规模的战爭就会爆发，为了草场，为了水源，为了盐铁，也为了……王庭的威严与生存。”

山脊上的风，吹过几人伏臥的身躯。

他们沉默地看著下方。

王庭的骑兵並未过多逗留，徵收完血税后，带著神色茫然的青壮和成群的牛羊，轰然转向，滚滚向西开拔，扬起的尘土在半空中久久盘旋不散。

留下的老弱妇孺则收拾著剩余的牲畜，脸上多是麻木，缓缓向著来时的方向散去，滩涂很快恢復了空旷，只余下杂乱的马蹄印。

“今年怕是不会太平了，”阿木尔缓缓直起身，拍去身上的尘土，眼神望向骑兵消失的方向，“这种规模的王庭战爭一旦开启，就像草原上的野火，轻易扑不灭，大军过境，匪徒横行，各路牛鬼蛇神都会趁机而动，整个塞北都会变成一片巨大的猎场。”

片刻，眾人悄然离去。

……

战爭的阴影来得比预想更快。

起初，只是几起针对对方商队和小型哨所的袭击与报復，很快便如同滚雪球般，以惊人的速度蔓延，演变成双方附庸部落之间大规模的摩擦。

终於，在一个天色晦暗，乌云低垂的清晨。

金帐王庭的大旗在一个名为断刃原的地方升起，黑山王庭的主力也陈兵相对。

低沉的號声撕裂长空。

下一刻，两支庞大的骑兵洪流，在首领声嘶力竭的怒吼与万千战士野兽般的咆哮中，轰然启动，加速，最终如同两股对向奔涌的风暴，在断刃原上，狠狠撞在了一起。

剎那间。

喊杀声震彻四野，马蹄声踏碎大地。

滚烫的鲜血喷涌而出，瞬间染红了脚下的草场。

消息如同长了翅膀，伴隨著溃兵、逃难的牧民和敏锐的商队，迅速传遍了塞北的每一个角落。