第2章（1/2）

2006年，我作为刚入所不久的助理研究员，参加了一个前往青海海西的短期科考项目。

牵头的负责人叫冷秋月，年纪也很轻，他像那种张恨水小说里的老式人物，穿长衫，留长髮，鬢髮如云向后梳去，露出光洁白皙的额头和脖颈，总是只留给我们一个背影。秋月走路慢，讲话也慢，但对於真理的追求总是极为执拗，到了一种疯狂的境地。

那年年初，他似乎发现了一个高度保密的课题，我第一次见他那般失態，在走廊里狂奔。隨后，他放下了手里的一切工作，申请到一笔国家级项目基金，並获得了科研所最高层领导的全力支持。半个月后，由他挑选的7名研究员和3位外援专家组成了一支11人的科考队，於当年6月12日出发，前往qh省海西壮族自治州。

现在想起来，这次科考项目的古怪之处从一开始就露出端倪了。作为科考队的成员之一，我並不清楚这次考察的具体目的和行动方案，队里的其他成员也是如此。每个人只掌握了自己需要负责的工作內容相关的部分资料，但出於对科考工作严谨性的尊重和对冷秋月的信任，我们之中並没有人对此提出异议。

6月14日，科考队从西寧进入海西，抵达格尔木。当地安排了一个本地的蒙古族嚮导接待我们，叫做乌恩其，蒙古语里“忠诚”的意思。

乌恩其二十出头，但对於戈壁和荒漠，有著相当充分的经验。

“我的父亲、我的爷爷、我的太爷爷，我们家世代都是嚮导，哪怕到了魔鬼城里，都像回自己家一样。”

乌恩其很靦腆，不太轻易开口说话，也不像其他当地人一样，对我们这些外来者持戒备和排斥態度，更不会对我们的目的產生好奇，冷秋月对他很满意。

科考队在格尔木市区停留了半天时间，根据乌恩其的建议进行了一次必要的物资採买，这时我才知道，格尔木並非我们最终的目的地。

车队继续向西北方向行驶，大概开了五百公里，我们在茫崖市下辖的一个同样叫做茫崖的小镇上停下了。

据说这座小镇之前以石油矿產闻名，但如今几乎已成空城。放眼望去，镇子像是被风沙雕刻出来的废墟。道路边的地面乾裂得像上古时期的化石，空气中瀰漫著一种说不出的味道，咸涩又带著铁锈般的腥甜。我深吸一口气，却觉得喉咙像是被细小的沙砾堵住了。

天空是灰白的，边缘甚至泛著些奇怪的绿色，不像是正常的自然光。镇上的建筑像被一只巨大的手碾压过，墙壁剥落，门窗破碎，所有的物件都被风沙侵蚀得模糊了轮廓。街道两旁的电线桿上，电线垂掛在地面上，如同某种乾涸的触鬚。

这天晚上，冷秋月才第一次將我们所有人召集到一起，向我们告知，此行的考察对象，是距离小镇不远的一处地上泉眼——艾肯泉。

我很难回忆起冷秋月的面孔和声音，他在我的脑海中只留下一个大致的轮廓。但唯独有一件事我记得很清楚：我们在茫崖附近驻扎好营地之后，冷秋月就不见了。

从6月15日开始，整个科考队以一种神奇的模式展开了考察：领队冷秋月没有露过面，而其他人，在对整体的考察计划毫不知情、也不能与其他队员进行信息交换的情况下，按照冷秋月先前的安排有条不紊地进行著自己的工作。

6月20日，地狱一样的夜晚。

那天凌晨，我刚刚整理好前一天勘查得到的数据，准备钻进睡袋休息几个小时，外面发出了窸窸窣窣的声音。

我们驻扎的位置在茫崖镇的西南方向，再向前几公里，就是艾肯泉。

那晚我听到的声音，並不像人类行动发出的。起先我以为是野生动物，但根据我们的考察，艾肯泉附近是盐硷地，很少有动物活动的痕跡。乌恩其告诉我们，这里离最近的城镇至少三百公里，也没有人在附近活动，偷猎者也不会到这里来。

难道是冷秋月回来了？我试探著出声：“冷老师？”

帐篷外没有人回答，我把帐篷开了个缝，向外看去。

確实是冷秋月的身影，他依然穿著那身不方便活动的长衫，不同的是头髮凌乱，脚步也没有往常那样从容。

这个疯子，大半夜不睡觉，又在做什么？

我打算出去看看，在青霜色的月光下，不远处的艾肯泉泛著碧色的光芒，我突然注意到，冷秋月的衣襟上，似乎有几块地方沾了水，濡晕出一块块深色的痕跡。

那是艾肯泉的泉水吗？

我往外踏出了一步，脚下的触感也不再是乾燥坚硬的戈壁滩，而是……液体？