第一百二十三章 从军五（1/2）

咸丰六年初冬，江西腹地，烽烟遮蔽天日。石大开正率军与湘军在赣西反覆拉锯，战况相当激烈。曾国荃率新募之勇日夜兼程北上，终於在十一月下旬，抵达赣北重镇瑞州（今江西高安）外围，与湘军老营一部会合。

尚未接近主战场，战爭的狰狞面孔已然扑面而来。沿途所见，满目疮痍。焚毁的村庄只剩焦黑骨架，田垄间散落著来不及收拾的农具，空气中瀰漫著若有若无的焦糊与血腥混合的气味。运送伤员的担架队接连不绝，那些残缺的肢体、痛苦的呻吟、麻木的眼神，远比任何说教都更能震慑人心。新兵们初入行伍时的兴奋与躁动，此刻如同被泼了冰水，迅速冷却下来，取而代之的是一种死寂的沉默和不由自主的紧绷。

子车武所在的新兵营被暂时划归老將周凤山节制，驻防於瑞州西南一处名为“枫树岭”的丘陵地带。此地虽非主攻方向，却是屏障湘军主力侧翼、保障粮道的重要据点。太平军为打破僵局，频频派出偏师袭扰，试图寻找突破口。

扎营、挖壕、立柵……一到驻地，根本来不及休整，顾哨官便嘶哑著喉咙，驱赶著新兵们投入紧张的土木作业中。这是湘军“结硬寨、打呆仗”的基本功。子车武挥动铁锹，挖掘著冰冷的冻土，手上很快磨出血泡。兰湘益负责搬运木桩，累得齜牙咧嘴，却不敢有丝毫抱怨，因为旁边的老兵干得更狠更快。寒风如刀，汗水却湿透了內衣。

“快！快！长毛的探马就在左近！不想晚上睡觉被人摸掉脑袋，就赶紧把寨墙垒结实些咯！”顾哨官如同暴怒的狮子，在工地上来回巡视。

子车武一边干活，一边仔细观察著老兵们如何选择地形，如何设置壕沟的深度和坡度，如何交叉布置鹿砦和拒马。他將这些默默记在心里，与自己读过的兵书印证。他发现，实战中的营垒布置，远比书本上描述得更讲究实效，每一个细节都关乎生死。

营垒初具规模，疲惫不堪的新兵们挤在简陋的窝棚里，抱著冰冷的武器，听著山风呼啸和远处隱约传来的炮声，许多人辗转难眠。恐惧如同冰冷的藤蔓，在黑暗中悄悄滋生漫延。兰湘益凑到子车武身边，声音有些发乾：“武，武哥……你听见没？好像……隱隱有马蹄声？”

子车武凝神细听片刻，摇摇头：“是风声，还有我们自己的巡哨。”他顿了顿，低声道，“咋地，你怕了？”

兰湘益梗了梗脖子，嘴硬道：“谁……谁怕了！我就是……就是有点不习惯。”他摸了摸腰间父亲给的硬木短棍，又摸了摸怀里母亲求的平安符，“你说，咱们明天……会不会就打起来？”

“该来的，躲不掉。”子车武將左新楚所赠的桃木符握在手心，感受著那一点微不足道的暖意，“上了阵，记住三点：跟紧我，听號令，莫回头。”

翌日，天色阴沉。斥候回报，发现小股太平军正向枫树岭方向运动，意图不明。周凤山下令各营戒备，新兵营也被要求进入预设阵地，准备接敌。

真正的战斗，比训练时想像的更加混乱和压抑。没有慷慨激昂的战前动员，只有军官们破锣般高声吶喊的急促命令和旗號的挥动。新兵们按照操练了无数遍的阵型，紧张地蹲伏在刚刚挖好的矮墙和胸墙后，紧握著手中冰冷潮湿的武器。子车武所在的什被布置在阵地左翼一处稍高的土坡上，这里视野较好，但一旦接敌，压力也会更大。

时间在死寂中缓慢流淌，只有粗重的呼吸声和牙齿打颤的细微声响。兰湘益脸色发白，手指因为过度用力而关节发白，眼睛死死盯著前方雾气瀰漫的山林。子车武深吸一口气，强迫自己冷静下来，他检查了一下长枪的枪头，又摸了摸腰间的短刀和几枚应急的铜钱，目光锐利地扫视著前方每一处可能藏匿敌人的树丛和岩石。

“来了！”前方瞭望的老兵突然低吼一声。

只见远处山林边缘，影影绰绰出现了一些人影，大约百余人，穿著杂色號衣，手持刀矛，还有一些人背著简陋的盾牌和鸟枪。他们行进並不迅速，显得有些谨慎，但那股沙场磨礪出的悍野之气，即便隔了一段距离，也能隱隱感受到。

“是长毛的探路尖兵，准备！”顾哨官的声音从后方传来，紧绷如弦。

太平军显然也发现了这边的防御阵地，他们略作停顿，隨即发出一阵怪异的呼啸，加快了步伐，呈散兵线压了过来。鸟枪的爆鸣声率先响起，铅子啾啾地飞过阵地头顶，打在土墙和木柵上，激起一片烟尘碎屑。

“低头！”子车武一把將差点探头的兰湘益按下来。一颗铅弹擦著兰湘益的头皮飞过，打在后面的土里。