第106章 箭毒与心毒（2/2）

薛宝釵果然在后半夜发起了高烧，囈语不断，鶯儿和一名粗使婆子按照刘太医的嘱咐，用温水不断擦拭她的额头和手脚。

林清晓隔著屏风听了片刻，囈语含糊，听不真切，似乎有“哥哥”、“母亲”，也有“不要”、“京城”等零星字眼。

直到天色微明，薛宝釵的高热才渐渐退去，呼吸趋於平稳，沉沉睡去。刘太医再次诊脉后，確认已度过最危险的时期。

林清晓站在窗前，望著晨曦中静謐却隱含杀机的別院庭院，一个大胆的计划在心中成形。

数日后，一个隱秘的消息开始在扬州城內某些特定的圈子里悄然流传：暂居在林家別院的那位京城来的薛姑娘，伤重不治，已经没了。

林家为了不影响名声和官声，將此事压了下来，秘而不宣，只说薛姑娘需要静养，不见外客。

消息来源模糊，却说得有鼻子有眼，甚至提到了“毒箭”、“太医抢救无效”等细节。林府別院依旧守卫森严，进出人员面色凝重，採买的下人也都闭口不言，更增添了传言的可信度。

林清晓要的就是这个效果。既然对方想杀薛宝釵，不管是出於何种目的，那么他就给对方一个“已成”的假象。

將薛宝釵已“死”的消息放出去，看看谁会因此鬆一口气，谁会有所行动，谁又会露出马脚。这比被动地等著对方再次下手，要主动得多。

当然，真正的薛宝釵，在刘太医的精心治疗和鶯儿的悉心照料下，正在別院最隱蔽的厢房里慢慢恢復。

林清晓对外宣称需要亲自处理別院“后续事宜”，时常过来，实则也是为了方便掌控局面，並观察薛宝釵的真实反应。

薛宝釵清醒后，得知自己险些丧命，又听闻林清晓亲自带人救治，甚至在危急时刻顾不得男女大防，心情极为复杂。劫后余生的后怕，对兄长下落的担忧，对自身处境的茫然，以及对林清晓那份难以言喻的、掺杂著感激、羞愧、以及一丝別样情绪的感受，交织在一起。

这日午后，阳光透过窗纱，柔和地洒在屋內。薛宝釵靠在床头，气色比前几日好了许多，虽仍虚弱，但已能说些话。

她穿著素白的中衣，外罩一件浅杏色的软缎夹袄，乌髮松松挽著，未施脂粉，少了平日那份端庄持重，多了几分病后的楚楚可怜。

林清晓坐在离床榻不远处的圆凳上，手里拿著一卷书，似看非看。

“这次……多谢林大人救命之恩。”薛宝釵声音轻柔，带著大病初癒的沙哑，“宝釵……无以为报。”她想起鶯儿含泪告知的救治细节，脸颊微微发热，垂下了眼睫。

“薛姑娘不必客气。”林清晓放下书卷，语气平和，“你在我林家別院出事，我自有责任护你周全。况且，救人性命，本是应当。”

薛宝釵抬眼，目光盈盈地看向他：“林大人就不问问，宝釵为何会招来这等杀身之祸么？

或者……大人心中，早已认定宝釵是包藏祸心之人，此次不过是苦肉计，或者……遭了报应？”她话里带著一丝不易察觉的自嘲和试探。

林清晓迎上她的目光，那目光清澈却又深邃，仿佛能看透人心，却又將自己藏得很好。“薛姑娘多虑了。

林某只是觉得，姑娘此番遭遇，或许与令兄失踪，以及家父之事，有著某种关联。敌暗我明，姑娘也是受害者。”

他没有直接回答信任与否，却將几件事联繫了起来，既表明了自己的怀疑方向，又给了对方一个“受害者”的定位，进退有度。

薛宝釵沉默片刻，幽幽一嘆：“不瞒大人，宝釵自己也如坠云雾。兄长失踪，那封蹊蹺的信，来到扬州……如今又险些丧命。

宝釵一介女流，身似浮萍，除了母亲兄长，並无倚仗。

如今兄长下落不明，自身又……真不知路在何方。”她说得淒婉，眼圈微微泛红，却不失態，那份强撑的坚强反而更显脆弱。

“路在脚下，总要一步步走。”林清晓淡淡道，“薛姑娘是聪明人，当知与其惶惶不可终日，不如静下心来，仔细想想，自从薛家捲入京城是非以来，可曾接触过什么特別的人？

听过什么特別的话？或者……薛伯父生前，可曾留下过什么特別的东西、交代？或许其中，便有线索。”

他这是在引导，也是试探。他想知道，薛家除了那所谓的“旧帐册”，是否还握有別的、可能招致杀身之祸的东西。

薛宝釵眸光微动，似在思索。半晌，她才轻声道：“父亲去得突然，许多事情並未交代清楚。

留下的，除了些许家业，便是一些故旧往来的人情帐目。宝釵愚钝，整理许久，也未看出什么特別。若说特別……”

她顿了顿，声音更低，“母亲曾提过，父亲晚年，似乎对往昔一些合伙经营漕运、矿產的旧事，颇为悔疚，曾想釐清旧帐，弥补亏欠……只是未及著手，便……”

漕运！林清晓心中一震。这与路上截杀的漕帮，隱约对上了！薛家祖上曾是皇商，插手过漕运、矿產並不稀奇，这些行当水极深，利益纠缠，黑幕重重。薛父若真想釐清旧帐，触动某些人的利益，招来祸患，甚至牵连子孙，完全可能！

他看著薛宝釵苍白的脸，忽然问道：“薛姑娘可曾想过，若此番你能平安回到京城，救回令兄，日后薛家当如何自处？继续依附王家？还是另寻出路？”

薛宝釵没想到他会突然问这个，怔了一下，苦笑道：

“依附王家？经此一事，宝釵也算看明白了，姨母心中，首要的是宝玉的前程和贾府的利益，薛家……不过是锦上添花可有可无，甚至是可以隨时捨弃的棋子。

另寻出路？薛家如今这般光景，又有何处可去？”她抬眼望向林清晓，眼中有一丝微弱的、连她自己都可能未意识到的期待，“林大人……可有以教我？”

房间內安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。阳光移动，將两人的影子拉长。这一刻，气氛有些微妙。

一个是险些丧命、前途未卜的聪慧少女，一个是救了其性命、手握权柄的年轻官员。救命之恩，身体之“窥”，前途之问，交织成一张复杂而曖昧的网。

林清晓看著她眼中那点微光，忽然觉得，这个一向以稳重理智示人的薛宝釵，此刻竟有几分符合她年龄的茫然与依赖。

但他立刻警醒，提醒自己莫要被表象所惑。这或许是她真实的情绪流露，也或许，是更高明的以退为进，博取同情与信任。

“路是人走出来的。”林清晓缓缓开口，声音在安静的室內显得格外清晰，“薛姑娘有才华，有韧性，薛家也並非毫无根基。

关键在於，是否愿意付出代价，是否找对了方向，以及……是否值得信任。”他这话，既像鼓励，又像某种隱晦的招揽，更暗含著一层审视。

薛宝釵听懂了。她苍白的脸上泛起一丝极淡的红晕，不知是因为他的话，还是因为身体虚弱。

她低下头，看著自己交叠在锦被上的纤细手指，良久，才用几乎微不可闻的声音道：

“代价……宝釵如今，除了这条侥倖捡回的性命，还有什么可付出呢？至於信任……”

她抬起头，目光与林清晓相接，清澈而认真，“林大人於宝釵有救命之恩，此恩重於泰山。宝釵虽愚，也知恩义二字。若大人觉得宝釵尚有可用之处，宝釵……愿竭尽所能，以报大人恩德於万一。”

这话说得含蓄，却已然表明了態度——她愿意靠向林清晓，愿意为他所用，以此换取自身和薛家的生机。

以她的聪慧，自然明白，林清晓此刻需要情报，需要助力，而她，或许能提供一些他需要的东西，无论是关於王家的，关於漕运旧事的，还是其他。

林清晓心中波澜微起。薛宝釵的投诚，在他意料之中，但如此直接地说出来，仍让他有些意外。

这是她真实的想法，还是另一种形式的算计？他无法立刻判断。

“薛姑娘先好生养伤吧。”他没有立刻接话，站起身，“来日方长。等你身体好些，我们再细谈。至於外间传闻……”他顿了顿，“姑娘已『身亡』的消息，是我让人放出去的。”

薛宝釵瞳孔微缩，瞬间明白了他的用意，眼中掠过一丝瞭然，隨即化为钦佩与一丝寒意——这位林大人，果然行事果决，谋略深沉。

“宝釵明白。一切……但凭大人安排。”她轻声应道。

林清晓点了点头，转身离开了房间。阳光照在他挺直的背影上，在门槛处投下一道长长的影子。

屋內的薛宝釵，静静靠在床头，望著那空荡荡的门口，眼神复杂难明。有劫后余生的恍惚，有对未来的思量，有对兄长安危的揪心，还有……一丝连她自己都未曾完全明了的心绪波动。

指尖无意识地捻著被角，那上面仿佛还残留著方才对话时，无形中縈绕的、微妙而危险的气息。

窗外的阳光很暖，可她心底，却感到一阵深切的寒意，以及一丝被捲入更大漩涡的预感。这条路，一旦踏上，恐怕再无回头之日了。