第二十章：选择权（1/2）

孟买废墟的黄昏，风卷著沙尘和远方若有若无的腐臭，刮过玛拉社区那一片由破败与顽强构筑的棲息地。但今天，社区中心的篝火旁，气氛与往日那种疲惫的寧静截然不同。一种紧张的、一触即发的躁动在空气中瀰漫，几乎所有能行动的居民都聚集到了这里，围成一个大圈，目光聚焦在中央那片被火光映亮的空地上。

玛拉·泰站在人群前方，她的身影在跃动的火光中显得异常坚定，但紧抿的嘴角泄露了她內心的波澜。她的对面，是以拉朱、妮莎为首的十几个年轻人，他们站在一起，脸上带著长期压抑后终於爆发的激动与决绝。阿米尔站在他们稍靠后的位置，眼神复杂，既有认同，也有担忧。

爭论已经持续了一段时间，声音在废墟间迴荡，惊起了几只停在断壁上的乌鸦。

“玛拉姐！我们不是要背叛社区！”拉朱的声音因激动而有些嘶哑，他挥舞著手臂，指向周围简陋的窝棚和人们脸上无法掩饰的疲惫与菜色，“你看看我们！看看孩子们！我们每天拼尽全力，只是为了不饿死，不病死！这真的是我们想要的『人性』吗？这难道不是另一种形式的……绝望吗？”

妮莎上前一步，她的声音更清晰，带著年轻人特有的、试图讲道理的急切：“我们找到了资料！旧时代有很多小规模的、去中心化的技术！不是『协和』那种怪物！我们可以自己製造更高效的净水器，可以建立小范围的通讯网络预警危险，甚至可以用找到的知识改良我们那点可怜的作物產量！我们不是要依赖，是要利用！利用工具让我们活得像人，而不是在泥里打滚的野兽！”

她身后几个年轻人用力点头，举起了他们偷偷修復的平板电脑和搜集来的技术手册碎片，如同举起革命的旗帜。

社区里的老人们大多沉默著，脸上布满忧虑的沟壑。他们经歷过旧时代，亲眼见过技术如何从便利的僕人变成冷酷的主人。他们信任玛拉，但年轻人的话，也像锤子一样敲打著他们对现状日益增长的不安。

一位曾做过机械师的老者迟疑地开口：“拉朱，妮莎……你们说的，有点道理。可是……开了一个头，后面怎么收住？今天用净水器，明天是不是就要用更省力的机器？后天呢？会不会又回到老路上？”

“那就控制它！”拉朱几乎是吼出来的，“我们人来控制！不是让机器控制我们！玛拉姐，您一直教我们要坚强，要自主。可现在，我们连尝试用自己的智慧和双手去改善生活的勇气都没有了吗？就因为害怕一个虚无縹緲的『可能』？”

玛拉一直沉默地听著，目光扫过拉朱他们年轻而炽热的脸，扫过老人们担忧的眼神，扫过人群中那些麻木而茫然的面孔。她知道，这一天迟早会来。社区的生存压力已经逼近极限，而年轻人对“更好”的渴望，如同野火，无法永远被压制。

她缓缓抬起手，嘈杂的爭论声渐渐平息下去。所有的目光都集中在她身上。

“拉朱，妮莎，你们说的，我都听到了。”玛拉的声音不高，却带著一种沉静的力量，穿透了傍晚的风声，“你们想要更好的生活，想要用知识减少痛苦，这没有错。这是人最本能、最正当的追求。”

她的话让拉朱等人愣了一下，他们预想了玛拉的反对，却没料到她会先肯定他们的动机。

“但是，”玛拉话锋一转，目光变得锐利，“你们问我，为什么连尝试的勇气都没有？我告诉你们，不是没有勇气，而是我们比任何人都更清楚，那条路的尽头是什么！”

她指向远方那片黑暗的城市轮廓，声音里带著刻骨的记忆：“那里！就是你们嚮往的旧时代！我们曾经拥有过你们能想像到的一切便利和技术！结果呢？结果就是『大过滤』！结果就是我们像垃圾一样被拋弃，结果就是我的父亲，你们的巴布尔哥哥，萨罗吉奶奶……他们成了被『优化』掉的代价！”