第20章 世外桃源（1/2）

炉火依旧旺著，映著墙上晃动的身影。沈知言和三姐妹围坐著，喝著清茶，屋內腊香未散，暖意融融。

然而，此刻的温暖，却与数百里外另一处的算计、怨懟与淒冷，形成了刺骨的对照。

茅草街镇外，王家坳，王仁礼家。

夜色深沉，寒风卷著雪沫子，扑打著王家大宅略显破旧的窗欞。正堂里，炭盆烧得还算旺，但气氛却有些凝滯。

王仁礼刚放下酒杯，脸上带著酒意，更多的是挥之不去的阴鬱和愤懣。

他对面，妻子王氏一边收拾碗筷，一边絮叨：“……要我说，当初就不该接她回来！白吃白住不说，整天愁眉苦脸的，看著就晦气！这年关开销大，哪一样不要钱？”

王仁礼烦躁地一摆手：“你懂什么！她到底是我亲妹子！

当初接她回来，不也是想著……想著沈家那么大的家业，我如果能够笼在手里，我们一家不就彻底翻身了吗？谁承想……”他猛地灌了一口冷茶，胸口堵得厉害。

哪怕几个月过去了，到现在他脑子里还反覆回想著那两千亩地！

沈家那连成片地可是靠近水源的上等水田，整整两千亩啊！ 这可是一个大家族的根基，自己家未来可以耕读传家的本钱啊。

他当初得知妹夫家出事，第一时间把妹妹接回来，就是打著如意算盘，想吃沈家的绝户，妹妹是沈家唯一的未亡人，侄儿年纪小不懂事，只要把妹妹攥在手里，那沈家的家產，他这当舅舅的，以后就可以“帮衬”著料理。

到时候那两千亩良田的管理权在手，什么事情还不是自己说了算？

可结果呢？自己实在没想到那个平时看著文文弱弱、一声不吭的外甥沈知言，竟有如此狠绝的手腕和心机！

不声不响，快刀斩乱麻，赶在所有覬覦者反应过来之前，就把田產、宅院卖了个乾净，然后人间蒸发！

两千亩良田啊！ 就像煮熟的鸭子，刚到嘴边就飞了！他连一口汤都没喝上！

这种到嘴的肥肉飞走的挫败感和怨恨，更是让他窝火了几个月都消不了心头的恨。

他心里知道这是沈知言是故意的，就是在防备他这个舅舅，是寧可便宜外人也不肯便宜他这个娘家的舅舅！ 这种念头像毒蛇一样啃噬著他的心。

这时，王芸娘捏著信，怯生生的走了进来。

“二哥，二嫂……”她脸上挤出勉强的笑。

王仁礼抬了抬眼皮，看到妹妹这张与沈知言有几分相似、却只会哭哭啼啼的脸，心头那股无名火“噌”地又冒了上来。就是她，生了那么个“白眼狼”外甥！他冷哼一声，没搭理，继续喝粥。

王氏瞥了丈夫一眼，心领神会，放下筷子，语气尖刻：“哟，芸娘起这么早？可是缺了炭火？这年月，柴炭金贵，你哥哥为了这个家，操碎了心，薪水却不见涨，日子紧巴巴的。”

王芸娘心里一刺，强忍著屈辱，柔声道：“二嫂，炭火够用。我是想问问……关於言儿的事。

我收到信，说言儿他……离开茅草街了，现在下落不明。哥，你在外面认识的人多，能不能……”

“打听？上哪打听去！”王仁礼猛地打断她，声音因为压抑的怒气而有些尖锐，他几乎控制不住想把酒杯砸了，

“现在外面乱成什么样你不知道？溃兵、土匪、还有那边的人，到处都是！

他一个半大孩子，口袋里揣著卖祖產的钱跑出去，是死是活谁说得准？兴许是让人盯上，谋財害命了！你还指望他能有什么消息？！”他特意加重了“卖祖產的钱”几个字，语气里充满了讥讽和怨毒，仿佛那笔钱本该是他的。

王芸娘被兄长的暴怒和话里的寒意嚇得一哆嗦，脸色煞白：“二哥……你怎么能这么说……他好歹是你外甥……”

“外甥？”王氏立刻尖声帮腔，嘴角撇著，话语像刀子一样捅过来，“芸娘，不是嫂子说你。

你那儿子，眼里哪有我们这门亲戚？当初要是懂事，知道把田產交给他亲舅舅帮衬打理，何至於落到今天这步田地？

现在倒好，钱揣自己兜里跑了，是死是活自己受著！你也別瞎惦记了，安安生生在娘家待著，有我们一口稀的，总少不了你一碗粥喝。

整天哭哭啼啼打听这些，不是给我们添晦气吗？这都快过年了！”

这番话，既是说给王芸娘听，更是说给王仁礼听，精准地煽动著他心中的怨恨。

王仁礼越想越气，猛地一拍桌子：“够了！芸娘，你还要我怎么帮？接你回来，供你吃穿，还不够吗？托人打听不用花钱打点？

沈家已经完了！你那好儿子把家底都卷跑了！你要是还有点私房钱，就拿出来打点，或许还能有点消息。

要是没有，就认命吧！別再来烦我！”他几乎是吼出来的，额角青筋暴起，把那两千亩良田带来的失落和愤懣，全都发泄在了眼前这个软弱可欺的妹妹身上。

王芸娘被兄嫂连珠炮似的指责和冰冷的恶意彻底击垮了。

她明白了，自己这个二哥不仅不会帮忙，反而对言儿充满了怨恨！她原本那点微弱的希望和母爱，在兄嫂毫不掩饰的势利和怨懟面前，显得如此可笑和苍白。

她甚至不敢再为儿子辩解半句，生怕引来更多的怒火。

“我……我不是那个意思……”她囁嚅著，眼泪夺眶而出，这次是真真切切感到了绝望和恐惧，“我就是……就是问问……”她不敢再待下去，生怕二哥的怒火会烧到自己身上。

“行了行了！哭有什么用！管好你自己就行了！

他的事，我打听不著，也没閒钱閒工夫去打听！以后少提这些丧气事！”王仁礼厌恶地挥挥手，像赶苍蝇一样。

王芸娘失魂落魄地转过身，踉蹌著逃离了正堂。寒风吹在她脸上，冰冷刺骨，但远不及兄嫂话语和眼神里的冰冷。

回到冰冷的客房，她关上门，背靠著门板滑坐在地。兄长的怨恨，嫂子的刻薄，像冰水一样浇灭了她心中最后一点虚弱的火苗。

她对儿子的那点担忧，在自身难保的恐惧和亲人冰冷的现实面前，彻底消散了，取而代之的是深入骨髓的寒意和对自己命运的哀泣。

“我的命怎么这么苦啊……”她捂著脸，泪水涟涟。此刻，她哭的不是儿子可能遭遇的不测，更多的是哭自己失去了最后的依靠，哭自己未来在兄嫂手下更加艰难屈辱的生活。

那个曾经被她寄託过一丝希望的娘家，如今也露出了冰冷的獠牙。

王芸娘失魂落魄地逃离正堂，哥嫂那些淬了冰碴子的话，像鞭子一样抽在她心上，火辣辣地疼。寒风吹在脸上，她却感觉不到冷，因为心里已经冻透了。

回到那间冰冷的客房，她反手关上门，背靠著门板，浑身脱力般缓缓滑坐在地上。门外隱约传来哥嫂继续用饭的碗筷声、侄子侄女的嬉闹声，那些声音此刻听起来如此刺耳，又如此遥远，仿佛与她隔著一个世界。

她没有再哭，眼泪好像一下子流干了。刚才在堂屋夺眶而出的泪水，更像是被嚇出来的，而非悲伤。

此刻，一种更深沉、更绝望的情绪攫住了她——心如死灰。

她想起未出嫁时，自己是家里最受宠的小女儿，哥哥们虽谈不上多亲厚，但也客客气气。

她想起沈家风光时，她没少帮衬娘家，每次回门，车马都载著满满的綾罗绸缎、精细吃食，哥哥嫂子们那时脸上堆满了笑，言语间满是奉承。