第31章天刑焚营（2/2）

帖木儿不得不推迟总攻计划，紧急召集军医商討对策。然而疫情如野火般蔓延，第三天，患病人数已超过千人。更令人绝望的是，军医们发现，这种天花病毒异常凶猛，发病至死亡不过三五日时间。

而此时嘉峪关城头，朱高煦远眺敌营连日来的异常动静，嘴角泛起一丝冷峻的笑意。他转身对陈远低语：“这几日敌军的攻击节奏明显减弱，看来我们的『礼物』开始见效了。天花一旦爆发，就不是简单的杀几个人烧几件衣服能够控制的，特別是在军营这样的环境中。”

帖木儿大军陷入前所未有的恐慌。曾经庄严的诵经声被痛苦的呻吟取代，一车车的尸体被运出大营。就连帖木儿本人，也不得不將大帐迁至远离营地的高坡上。三十万大军，尚未与明军正面交锋，就先被这场突如其来的瘟疫夺去了锐气。

如此一连过了数日，疫情非但没有得到控制，反而愈演愈烈。这日深夜，帖木儿紧急召集眾臣商议军机。当大臣们陆续走进大帐时，帖木儿敏锐地注意到帐內空出了近四分之一的席位。

“那些人何在？”帖木儿沉声问道，手指重重敲击著那些空置的坐席。

一位老臣颤声回稟：“大汗，巴鲁剌思大人昨夜突发高热，伊儿汗今晨身上起了红疹，还有几位大人都因出现症状，不敢前来议事，唯恐传染给大汗。”

帖木儿的脸色瞬间变得铁青。他环视帐內，发现就连到场的几位大臣也面色惶恐，刻意保持著距离。

“明日拂晓，全军总攻！”帖木儿突然斩钉截铁地说道，“既然瘟疫止不住，那便让明人也尝尝天花的滋味！只要攻破嘉峪关，最不济也能將疫病传入大明境內。”

帐內顿时一片譁然。一位鬚髮皆白的老將军急忙劝阻：“大汗三思！如今军中士气低迷，患病者日增，此时强攻关城恐非良策啊！”

“那你告诉本汗该如何？”帖木儿猛地站起身，声音凌厉，“粮草已不足半月之用，继续待下去等粮草耗尽，三十万大军不战自溃！若是退回国內，难道要將这可怕的天花一併带回去祸害我们的子民吗？”

他环视眾臣，目光如刀：“攻打嘉峪关，至少还有一线生机。破关之后，夺取明军粮草，占据城池休整。即便最终兵败，也要让明人付出代价！”

眾臣相顾无言，心知帖木儿所言確是实情，但想到要在瘟疫肆虐、士气低落的情况下强攻天下第一雄关，无不感到脊背发凉。

帖木儿见无人再反对，当即下令：“传令各营，明日拂晓炊烟起时，全军出击！告诉將士们，破关之后，城中粮草財物任取，本汗还要重赏先登城者！”

然而当军令传遍大营时，回应他的不是往日的欢呼，而是一片死寂。士卒们面面相覷，许多人暗自抚摸著自己发热的额头，眼中满是绝望。

而此时嘉峪关城头，朱高煦远眺敌营中异常的火光和人影攒动，对身旁的陈远低语：“看来，帖木儿是要狗急跳墙了。传令下去，今夜全军戒备，最迟明日必有一场恶战。”