第22章 除夕晚宴（2/2）

“壑儿尝尝这个。”朱高煦不动声色地给世子夹了块金丝蜜枣，“听说光禄寺新来的闽地厨子手艺甚好。”蜜枣在宫灯下闪著琥珀光，世子小心翼翼地咬了一小口，满足地眯起眼睛。殿內的烛火微微摇曳，在墙壁上投下晃动的影子。

朱棣放下酒杯，玉扳指在烛光下泛著温润的光泽：“高煦在泉州可见过市舶司的抽分制？朕记得洪武年间定的是三十税一。”他的声音不高，却让整个大殿顿时安静下来，连乐声都似乎低了几分。

“回父皇，儿臣仔细查过簿册。”朱高煦端正身姿，蟒袍上的金线刺绣隨著他的动作微微闪光，“现今的抽分制不分货物贵贱，一匹苏缎与一担粗瓷同等课税。若按价值分等，岁入可增三成不止。”他说著从袖中取出一本牛皮封面的小册子，册子的边角已经有些磨损，“这是儿臣让市舶司整理的货值清单，还请父皇过目。”內侍接过册子，恭敬地呈到御前。

朱高炽轻轻摇头，冠冕上的东珠在烛光下微颤：“税制关乎国本，变动需慎之又慎。就如这宫里的更鼓，错了一刻便会扰了全局。”他的手指轻轻敲击桌面，节奏平稳，指甲修剪得整整齐齐。宴席上的烛光映照著他略显苍白的面容，额间渗出细密的汗珠。

宴至三巡，內侍呈上一道炙烤鹿肉，鹿肉表面烤得金黄酥脆，散发著诱人的香气。朱高煦切肉时状似无意地说道：“臣弟在泉州见过一种新式海船，比现有的福船更能载货。若推广开来，商税还能再增两成。”银质餐刀划过鹿肉，发出细微的撕裂声，油脂滴落在银盘上，溅起小小的油花。

“二弟有所不知。”朱高炽擦拭著嘴角，用丝帕轻轻按压，“新船虽好，但造船所费不貲。户部去年核算过，一艘新式海船的造价抵得上三艘福船。”他端起茶杯，氤氳的热气模糊了他的面容，茶香在空气中瀰漫开来。殿外的雪似乎下得更大了，雪花扑打在窗纸上，发出沙沙的声响。

这时徐皇后柔声打断，腕上的翡翠鐲子碰出清脆声响：“今日守岁，让孙儿们说说新年的愿望吧。”六岁的朱瞻壑立即起身，腰间的和田玉扣碰出声响：“孙儿想学祖父百步穿杨的箭法！”太子的长子朱瞻基紧接著说：“孙儿要读遍文华殿的万卷藏书！”孩子们稚嫩的声音让凝重的气氛稍缓，朱棣脸上也露出一丝笑意。

当代王府乐师奏起《太平令》时，悠扬的乐声在殿內迴荡。朱高炽又意味深长地说：“这曲子讲究的是八音和谐，若是突然改换宫调，只怕会乱了章法。”他的目光扫过朱高煦，手指无意识地摩挲著酒杯边缘，“就像朝廷政令，贵在持之以恆。”

“皇兄通晓音律，应当知道移宫换羽也是常事。”朱高煦抚著世子头顶的镶珠锦帽，锦帽上的珍珠在烛光下泛著柔和的光泽，“就像教孩子识字，总不能永远只读《千字文》。”他的手指无意识地摩挲著酒杯上的纹路，酒杯上的缠枝莲纹在烛光下若隱若现。

子时將至，宫墙外传来震耳欲聋的爆竹声，连殿內的烛火都隨之晃动。朱棣命人取来赏赐，当朱高煦接过那柄镶红宝石的蒙古弯刀时，刀鞘上的宝石在烛光下熠熠生辉，刀柄上镶嵌的象牙泛著温润的光泽。朱高炽笑道：“二弟得此利刃，想必如虎添翼。记得靖难时，二弟便是凭著这般利器为父皇开路。”他的笑声中带著几分难以捉摸的意味。

“臣弟不敢。”朱高煦躬身谢恩，玉佩碰撞发出清脆声响，“利器需遇明主。就如这御厨的菜刀，在常人手中只能切菜，在御厨手中却能雕出龙凤呈祥。”他说话时目光平静，却自有一股不容置疑的坚定。

宴席散去时，雪花正纷纷扬扬，在宫灯映照下如同碎玉飞舞。朱高煦为韦妃系上貂毛斗篷，听见身后太子对太子妃轻嘆：“革新固然可喜，但步子太大容易摔跤。”他的声音很轻，却清晰地传入朱高煦耳中。斗篷的貂毛在雪光下泛著银灰色的光泽，韦妃轻轻握住丈夫的手，指尖微凉。

宫灯將朱高煦的身影拉得很长，映在雪地上如同出鞘的利剑。当他走过金水桥时，回头望了一眼乾清宫的琉璃瓦，雪花在檐角的铜铃上积了薄薄一层，铃鐺在寒风中发出清脆的声响。这个除夕夜，看似歌舞昇平，实则暗流汹涌。他知道，真正的较量才刚刚开始。