第83章 公平何求（2/2）

郑应章其实胆小，对於郑家连日来的遭遇心有余悸：“父亲，你说到底是谁在算计我们郑家？”

郑桐早就在心里將仇家盘算了一遍，若说谁能有这个能力不动声色地將郑家逼到这个份上，只可能是裴叔夜。

可若是裴叔夜，他何必要开口提醒他？

郑桐对於那个要暗害郑家之人也没有头绪。

“不会真是……报应吧？”郑应章自己说著都打了个寒噤。

他想起普陀山的那个夜晚，他將贝叶经放入怒潮中送走，那匠人的鬼魂確实没有再来找过他，可……因果真的了结了吗？

只要將一颗恐惧的种子种下，它便会自己生根发芽。

“別自己嚇自己。”郑桐的回答也不似先前那般有底气了。

回院路上，郑应章又鬼使神差地想起那个死去的匠人——他之前就提议要给他做场法事超度，但被父亲义正言辞地拒绝了。

確实，无端给一个匠人做法事，一旦被外人知道，便会引来猜疑。

但这个念头在今夜愈发强烈，郑应章迫不及待地喊来家僕，吩咐他去查查那个死去匠人的名字，以及……那人是否还有家眷留在这个世上。

*

徐妙雪这一觉睡得天昏地暗，待她悠悠转醒，已是日上三竿。

阿黎早带著剪子候在门外多时，两人在甬江春里听足了閒话——“裴六奶奶醋海翻波，与六爷鏖战通宵”的艷闻传得有鼻子有眼。更有好事者指天誓日地说，今晨亲眼见裴六爷离去时，衣领间隱约透出几点胭脂痕，说得活灵活现，臊得阿黎和剪子两颊飞红，连耳根子都烧了起来。

阿黎跟剪子浮想联翩，却又不敢多问。

“你俩愣著干什么？”刚起身的徐妙雪莫名其妙地瞅瞅他们，“剪子来是什么事？”

“哦，是盐场的事有消息了——”剪子回过神来，想起了正事。

陈年旧事，打听起来还颇费了些工夫。

原来定海东滩三灶盐场，是在泣帆之变后没多久被强行报销的。

此事得从盐帮的规矩说起。盐帮百年来都用漕河运官盐，郑家做漕运起家，控制著甬江的运盐河道，抽取每引二钱银子的“漕头钱”，后来收拢了大大小小的盐商，自己一家独大。

而那时陈三復是海上霸主，他开闢了海上的运盐航路，不仅单船载盐量达运河漕船的四倍，还能直航至松江两淮，避开盐帮控制的运河关卡，成本大大降低。

嘉靖二十六年，陈三復三个月內就运走定海盐场三万引盐，导致盐帮损失十几万两白银。

这对灶户们而言，简直是久旱逢甘霖。须知漕运成本看似由盐商承担，实则层层盘剥，最终都要从灶户们口袋里挤出来。

这些苦命人，世代在盐灶边佝僂著身子，被海风和卤气蚀得皮肤皸裂，十指溃烂，却连顿饱饭都吃不上。如今有人能带他们多挣几个铜板，自然爭相投奔。於是定海东滩三灶的两百多户灶丁，拖家带口投向了陈三復。

那时节陈三復坐拥如意港，麾下数十艘装备佛郎机大炮的宝船，郑家虽恨得牙痒，却也只能忍气吞声。待“泣帆之变”陈三復倒台后，山中无大王猴子称大王，郑家立即露出狰狞面目，开始秋后算帐。

明明正常运转的东滩三灶盐场被强行报销，灶户们在盐课司门口磕破了头也无处伸冤。盐灶是盐户们世代相传的饭碗，如今盐灶被禁，他们却因灶籍在身，既不能另谋生路，又无田可耕。被逼到绝境，这些老实巴交的灶丁们，只得趁著夜色，偷偷溜回已成废墟的盐场，用破瓦罐支起简易灶台，冒著杀头的风险私煮盐巴。

海风依旧刺骨，卤气照样灼人，只是如今，他们连最后一点活路都要靠性命去换了。