第11章 藉口（1/2）

暮色浸过紫禁城的琉璃瓦，將司礼监的值房染成一片暖沉的赭色。李荣卸了腰间的玉带，隨手递给一旁伺候的小太监。他揉了揉发胀的太阳穴，端起桌上早已温好的浓茶，一口饮尽。

“今日当值的是谁？”李荣的声音带著几分沙哑，今天在文华殿里舌战群臣，又要统筹东厂查案，连轴转了近十个时辰，就算是他早已习惯了这般劳碌，也有些扛不住。

“回李公公，是小的当值。”角落里一个身形瘦削的小太监连忙应声，手里捧著刚熨好的软巾上前，正是晚朝时在文华殿外伺候的刘茂。他性子谨慎，手脚又麻利，很得李荣几分眼缘。

只是这人名叫刘茂，却是做了太监，怕是以后也没有茂的机会了。

李荣接过软巾擦了擦脸，才稍稍缓过劲来。他瞥了眼桌上堆积的奏本，大多是各部加班递上来的，还有几封是东厂密探传回的查案进展，不由冷笑一声：“这帮文官，晚朝时在殿上喊得震天响，转头就把工作做得比谁都快，倒是会做样子。”

刘茂不敢接话，只默默给李荣续上茶。他虽年纪小，却也瞧出些门道，今日朝堂上那番风波，远不止“顺天府贪腐”那么简单。

“你是不是在想，为何一桩漆料案，竟要劳动三大营？”李荣似是看穿了他的心思，放下茶盏，指腹摩挲著杯沿上的花纹，语气平淡。

刘茂身子一顿，连忙躬身：“小的不敢妄议朝政。”

“无妨，这里没外人，说说也无妨。”李荣招了招手，示意他近前，“你可知，那些文官为何死咬著『祖制』不放，反对调三大营？”

刘茂迟疑了片刻，低声道：“那李东阳不是说，是怕三大营入城，惊扰百姓，动摇国本？”

“蠢话。”李荣嗤笑一声，拿起一本奏本，隨手丟在刘茂面前，“你看看这本，是兵部尚书刘大夏递的，表面是请旨保障三大营军资，字里行间却在试探陛下的底线——他们怕的不是惊扰百姓，是怕陛下借著这桩案子，收回京营的调度权，断了文官制衡內廷的念想。”

他顿了顿，又道：“当年刘大夏烧海图，文官们捧他如圣人，说他护民力、固国本；今日陛下为护太子、太皇太后，调兵查案，他们倒说动摇国本了。这国本，在他们嘴里，不过是制衡圣上的幌子罢了。”

刘茂捧著奏本，指尖微微发颤。他往日只觉得朝堂上的事复杂，今日经李荣一点拨，才隱约明白其中的门道——原来那些冠冕堂皇的理由背后，全是看不见的权力博弈。

“那皇上为何又把御马监和內官监也给训了？”小太监还没有想得太明白。

“皇上若不训斥他们，文官们岂不是被压得透不过气了？那他们又如何能够妥协呢？皇上这是怕咱们兴起太快啊！”李荣靠在椅背上，舒缓著这一天积攒的压力。太累了！

正说著，值房的门被轻轻推开，一个东厂番子躬身进来，递上一封密信：“李公公，这是刚从顺天府狱中传回的，犯人招了些新东西。”

李荣坐直了身子，拆开密信，快速扫了几眼，眉头渐渐拧紧，隨即又舒展开来，嘴角勾起一抹冷意：“好，好得很。顺天府尹李嵩果然不只是贪墨，还与山东孔家勾结。”

他將密信递给刘茂，让他收好，又道：“你去给內官监的张雄和御马监寧瑾的传个话，让他仔细查查仁寿宫修缮的物料帐，尤其是那些漆料的来源，我怀疑不止一批有问题。另外，告诉锦衣卫的牟斌，看好李嵩，別让他在狱中『意外』死了，这个人，还死不得。”

“小的这就去。”刘茂连忙应下，揣好密信，转身要走，却被李荣叫住。

“等等。”李荣指了指桌上的一碟点心，“这是陛下赏的桂花糕，你拿两块去，路上吃。夜里风大，仔细著凉。”

刘茂愣了一下，连忙躬身道谢，拿起两块桂花糕，脚步轻快地退了出去。他走出值房，夜风吹在脸上，带著几分凉意，却让他清醒了许多。手里的桂花糕还带著温度，但却驱不散心头的寒冷。

李荣看著刘茂离去的背影，端起桌上的茶，又喝了一口。窗外，夜色渐深。

……

晨光散去，春日的阳光和煦而不热烈。就像朱自清的《春》里写的，欣欣然张开了眼。

在这和煦的春光里，陈远在厨房忙碌著。他找了口小铁锅，正在炒著什么东西。

“师弟，你在忙什么呢?饿了？”师兄彭清微施施然走了进来。他今天上午没病號，刚照料了药圃。此时得閒，满处溜达。

“哦，师兄啊，我炒点药材。”陈远听见是师兄的声音，头也没抬地继续忙活。

“怎么？你要配药吗？”彭清微有些好奇。

“是啊，前日里在御马监那边得了一百两银子的赏，就准备弄点急救药物备著。”