第1章 辩日自囚（2/2）

“给三叔听听好不好？”

“嗯。”

小傢伙脑袋猛点，隨后清了清嗓子，表情颇为郑重，双手负於背后，清脆的童音在阴暗的大牢里响起来。

“穿青衿、穿靴袜，戴方巾，考中秀才万民追。”

“免赋役、无杂税，领廩米，餐食有肉羡煞人。”

……

隨著他的童音，族人们嘈杂的吵闹声渐渐息了，只剩姜云起的诵读声。

“不跪官、不入罪、不受刑、不受冤屈还被尊。”

“三级试、过了关、考举人，金山姬妾满堂辉。”

“除邪祟、护乡邻、参政事，不是官来有官威。”

“士农工商排座次，独有一士压百席。”

……

——隨著他声音落下，牢內落针可闻。

这儿歌眾人烂熟於心，却在这阴冷的牢房中，一阵童音诵出，好似有了不一样的意义。

姜惊鹊也好像对四代同窗的执著，有了触动，他想起当年苦读的日子，更记得那些跟自己同样高的试卷……以及写禿了半箱的笔。

“一士压百席”更是“一士护百家”！

所以全村三百余口，勒紧裤腰带，供这十八口学子，耄耋与童子同窗，一切都为给族人的活路护航。

气氛变得有些压抑，就在此时。

咣当！

哗啦啦一阵响。

眾人扭头看去，竟然是牢头忽然把牢门锁了。

“牢头！”

姜百年惊呼，但牢头好似没听到，转身就走。

眾人有些懵，齐刷刷的瞧向姜百年。

这，怎么回事？

更在此时，外面不知哪间牢房，不时传来悽厉的惨叫。

三十七！三十八……”狱卒计数的吼声压过哀嚎。

不祥的预感，好似阴云笼上眾人心头。

张怀礼凑到姜百年身边：“姨丈，这……不会若事与愿违，给咱流个两千里吧。”他俩从姻亲关係上论三代，確实是姨夫跟外甥。

姜百年没好气地推开他：“这是你该说的话？也就是多关几天的事儿。”

张中元插言嚷道：“怀礼叔担忧没错，不然为啥忽然把咱锁了？咱还是主动来的，但若真定罪，科考资格定然被取消，族里投的八年银子可就打水漂，再者咱们若蹲大牢，家里人……会不会被族中逼债？”

“这么说，咱主动投案……错了？”

姜百年身子瞬间僵直，瞪大了眼睛看向张怀礼。

张中元的话好似一枚巨石轰然砸在眾人心头，恐惧开始蔓延，趋利避害的本性逐渐暴露——矛头赫然指向姜百年这个带头人！

“二叔，你说好的来投案，咱就没事儿，现在可咋办？”

“对啊，不是说日头偏西咱就回去么！”

“我婆娘刚怀了种，可不能没爹啊……”

“我老娘在家…定被族里人，欺负死了……”

……

能为族人挥拳的学子们，竟然內訌了，上演窝里横！

姜百年脸色憋得涨红，嘴唇哆嗦著，却半个字也说不出口。

“不许欺负我祖爷。”

一声童音脆响。

只见五岁的姜云起，小拳头紧攥，用力抿住嘴唇，立於姜百年的身前。

但谁会在意一个五岁童子。

一老一幼，仿佛在风暴中心摇摇欲坠。

眼见姜云起眼中泪花开始打转。

角落里姜惊鹊，终於瞧出了门道，心中暗骂一句：饭都吃不饱，花花肠子倒是不少。

隨后他缓缓站起身，把皮袄子脱下来，仔细把上面的褶子挨个展平。

向姜百年走去，对周遭的指责恍若不闻。

来到姜百年身侧，轻手把皮袄给他披好。

看著老爷子，呲牙一笑。

“阿爷，天寒了，別冻著。”