第十八章：怒河涛涛（2/2）
他顿了顿，声音提高，带著一种刻意营造的、冷静剖析利害的锐利：“想想看，卓戈！如果你的精锐在这里折损过多，你后方那庞大的、移动缓慢的卡拉萨失去了最强的保护，其他覬覦你地位的卡奥会怎么做？多斯拉克海从不缺少飢饿的狼群！你在这里与我们这几百残兵耗下去，甚至付出不必要的惨重代价，真的值得吗？你的卡斯寇们，是否都对你忠诚不贰？当你力量受损时，他们的弯刀，还会永远指向你的敌人吗？”
这番话，尤其是关於后方空虚和內部不稳的尖锐暗示，如同精准的毒刺，瞬间刺中了卓戈內心最深处的、属於统治者的隱忧。他確实有点担忧其他强大卡奥在他离开后会蠢蠢欲动。被一个他视为螻蚁、只配在命运脚下呻吟的“乞丐王”当眾剖析利害、直戳痛处，这比任何辱骂都更让他感到暴怒和……一丝被看穿战略弱势的不安与羞辱。
“多斯拉克人用刀剑说话，不用舌头！”卓戈发出一声仿佛受伤猛兽般的、震耳欲聋的咆哮，彻底失去了最后一丝耐心，根本不再理会翻译。他猛地举起那柄巨大的、象徵权力与毁灭的亚拉克弯刀，刀锋在黎明前的微光中划出一道冰冷刺目的弧线，直指对岸，“杀光他们！一个不留！”
“杀！杀！”
两千名多斯拉克精锐发出地动山摇的、仿佛来自蛮荒时代的战吼，如同决堤的毁灭洪流，毫无畏惧地冲入了因水位下降而显得平缓的河道！马蹄践踏起漫天浑浊的水花，雪亮的弯刀映照著即將逝去的星光与初现的晨曦，场面壮观而恐怖，带著碾碎一切的意志，仿佛要將对岸那单薄的防线连同其后的大地一同踏平。
韦赛里斯冷静地屹立在阵前，如同暴风雨中屹立的礁石。【感知视野】如同最精密的沙盘，牢牢锁定著敌人的动向。他看著敌人前锋轻骑如同铺开的死亡之毯，迅速涉过变得容易通过的浅水区，看著中军主力那些最彪悍的战士如同移动的钢铁丛林般完全进入河道，看著卓戈那显眼而充满压迫感的身影位於队伍的中前部，正催马踏破浪花……
就是现在！
他猛地挥下手臂！动作决绝而狠厉！身边的卡波用尽全身力气，吹响了那支声音尖利刺耳的號角——那是死亡的序曲！
守在远处上游堤坝处的里奥，一直紧绷著神经，如同潜伏的猎豹，死死盯著下游方向。听到那约定好的、穿透水声与风声的號角信號，他眼中精光爆射，嘶声大吼：“推！”
几名早已准备好的壮汉用尽最后力气，猛地撬动那支撑著堤坝核心结构的、碗口粗的巨木槓桿！
“轰隆隆——！！！”
蓄积了半夜、被强行束缚的河水，如同挣脱了万年枷锁的洪荒巨兽，发出了惊天动地的咆哮！那道简陋的堤坝在巨大的水压下瞬间分崩离析，蓄势已久的河水裹挟著断裂的树木、翻滚的巨石、以及积蓄的所有动能，形成一道高达两米、浑浊不堪、充满死亡气息的浊浪之墙，以排山倒海、摧毁一切的气势，向著下游疯狂倾泻！
正在渡河的多斯拉克骑兵，大部分还沉浸在即將接敌、展开杀戮的兴奋中。冲在最前面的骑手，甚至已经能看到对岸敌人脸上紧张的神情，口中发出嗜血的嚎叫，挥舞著弯刀，仿佛胜利已在眼前。
然而，死亡的降临往往只在瞬息之间。
恐怖的浪墙如同一只无形的、覆盖天地的巨掌，以无可抗拒的力量狠狠拍下！人仰马翻的惨状甚至来不及让人看清细节，震耳欲聋的轰鸣就吞噬了一切杂音。
一名刚才还嚎叫著的多斯拉克战士，脸上的狞笑瞬间凝固，转为极致的茫然，隨即被一股无法形容的力量连人带马按入水底，视野被浑浊的泥沙充斥，冰冷的河水疯狂涌入七窍，意识在巨大的衝击力和窒息感中迅速沉入黑暗。
一匹神骏的战马只来得及发出一声短促而悽厉的悲鸣，腿骨便被翻滚的巨木轻易撞断，下一刻便被浊流彻底吞没，消失无踪。
精锐的战士、矫健的战马，在这纯粹的天地之威面前，脆弱得如同孩童堆砌的沙堡，瞬间就被狂暴的浊流拍碎、捲走、撕扯、淹没。骨头断裂的脆响、临死前短暂而绝望的哀嚎，全部被洪水那震耳欲聋、仿佛要撕裂耳膜的怒吼所淹没。
卓戈卡奥位於浪头正前方，连人带他那匹心爱的、如同火焰般的赤红公马，被一股仿佛来自神明的巨力猛地掀翻！冰冷的、充满泥沙的河水瞬间灌满他的口鼻，强大的水流將他像一片落叶般粗暴地揉搓、拖拽，身不由己地向下游衝去。他徒劳地挥舞著肌肉虬结的手臂，试图抓住什么固定物，指尖却只划过更湍急冰冷的暗流和同伴漂浮的躯体。意识在冰冷的窒息感和巨大的衝击力下迅速模糊、涣散，那匹伴隨他征战四方、如同伙伴般的赤红公马，只在他模糊的视野中挣扎了一下，便如同被无形巨口吞噬，彻底消失在他眼前。
对岸，那些尚未开始渡河、或因位置靠后而侥倖躲过第一波灭顶之灾的多斯拉克人，被这突如其来的、宛如天罚般的景象嚇得魂飞魄散！他们眼睁睁看著敬若神明的卡奥、那些平日里如同战神般不可战胜的血盟卫和同伴，在自然之怒面前如此不堪一击，如同螻蚁般被洪水吞噬，一时间陷入了极致的混乱与恐慌。惊呼声、战马受惊的悽厉嘶鸣声、无法理解的恐惧吶喊声乱成一团，原本严整的军阵瞬间瓦解。
韦赛里斯有点诧异於那简陋的临时堤坝竟然能製造如此巨大的浪涛，在他的感知视野下，似乎有一股若有若无的魔法波动在河水中一掠而过。
他身后的八十骑，同样被这自己亲手引发的天地之威震撼得脸色发白，不少人下意识地握紧了手中的武器，仿佛这样才能汲取一丝安全感。他们看著对岸乱成一锅粥、彻底失去追击能力的卓戈残部，又看了看脚下虽然也开始上涨、但威力已大减的河水。
目的已经达到。
“撤退！全速与乔拉爵士匯合！”韦赛里斯毫不犹豫地下令，声音带著一丝不易察觉的颤抖，但更多的是劫后余生的决断。
他率领著这支完成了近乎自杀式任务的的小队，毫不留恋地调转马头，向著南方疾驰而去。身后，是依旧在咆哮怒吼的怒河，是被彻底打懵、短时间內无法再构成威胁的卓戈残部，以及那片被死亡与混乱笼罩的河滩。
当天色大亮时，残存的队伍终於有惊无险地踏上了標誌著瓦兰提斯势力范围的边境地带。地势逐渐平缓，出现了零星的、被粗糙石墙围起来的贫瘠农庄，以及一些低矮破败、毫无生气的奴隶村落。空气中瀰漫著贫瘠、压抑与一丝若有若无的恐惧气息。
更触目惊心的是，在一些岔路口或村落入口那些歪斜的木桩上，赫然插著早已风乾、被乌鸦和昆虫啄食得面目全非、只剩下骨架和碎布的尸体！它们像人形的恐怖路標，无声而残酷地宣示著这片土地铁与血的法则——反抗与失败的唯一结局。
在一个拥有土木混合围墙、看起来稍有规模的小镇外，韦赛里斯下令队伍在远处一片稀疏的树林中隱蔽休息。他、乔拉、里奥以及几名机灵且通用语尚可的部下，迅速脱下显眼的盔甲和过於破烂、带有明显战斗痕跡的外袍，换上勉强还算整洁但故意弄得沾满尘土的衣服，偽装成一支遭受多斯拉克人洗劫、侥倖逃生的商队护卫残余。
他们牵著疲惫的马匹，步履蹣跚地来到镇门前。守卫的士兵紧张地举起长矛，眼神中充满了警惕与不安。乔拉上前一步，用带著浓重疲惫和惊惶未定的语气，向守军的小头目喊道：“快！通报你们的指挥官！多斯拉克海最残暴的卡奥，卓戈卡奥，他率领著数万骑兵！已经越过了怒河，正在向我们这边杀来！他们烧光了一切，见人就杀，我们好不容易才逃出来！”他刻意將数字夸大，並將卓戈生死未卜的消息彻底隱瞒，极力渲染著恐慌。
守军將信將疑，但看到他们一行人確实狼狈不堪，面带菜色，带有明显的伤兵，並且提到了“卓戈卡奥”这个足以让整个边境地区闻风丧胆的名字，不敢怠慢。很快，一名穿著镶钉皮甲、神色凝重疲惫的小镇指挥官接见了他们，提供了有限的黑麵包和浑浊的清水，並详细询问了“敌情”。
韦赛里斯等人半真半假地应对，极力描绘卓戈大军的可怕规模与残暴行径，强调其主力正在逼近。在补充了一点急需的补给后，他们婉拒了停留的“好意”，声称必须儘快將这天塌地陷的消息送往更后方的瓦兰提斯城，催促守军立刻加强戒备。
离开小镇，重新与林中等得焦灼不安的队伍匯合，韦赛里斯回头望了一眼那逐渐远去、在阳光下显得愈发渺小脆弱的简陋围墙。他知道，关於“卓戈卡奥数万大军入侵”的谣言，已经像一颗带著恐慌瘟疫的种子，被小心翼翼地种在了这片充满恐惧的土壤上。它或许能稍微延缓追兵，或许能引发连锁反应，为他们的逃亡爭取到宝贵的时间。
与此同时，在河流下游数十里外的一处水流相对平缓的浅滩，几名拼死挣扎、侥倖爬上岸的血盟卫，忍著浑身剧痛和刺骨的寒冷，从浑浊的河水里奋力拖出了一个沉重的、毫无生息的身影。
卓戈卡奥猛地喷出一大口混著泥沙的河水，发出一连串撕心裂肺的剧烈咳嗽，古铜色的脸上第一次失去了所有血色，呈现出一种近乎虚弱的苍白。他赖以成名、象徵无数胜利与荣耀的乌黑髮辫散乱不堪，沾满了污泥和水草，末梢那些曾令敌人胆寒的金铃也哑然无声。他环顾四周，跟隨他渡河的两千名最忠诚、最勇猛的精锐，此刻身边只剩下不足百人，个个衣衫襤褸，伤痕累累，如同刚从地狱爬出的水鬼，眼神中充满了劫后余生的茫然与未曾散去的恐惧。而他视若伙伴、象徵著力量与速度的那匹赤红公马，已是踪影全无。
听著手下带著哭腔、哽咽著匯报那惨重的、近乎全军覆没的损失，卓戈沉默著。但那死寂之下，是比之前任何一次都要狂暴、都要冰冷、都要刻骨的怒火。这怒火不仅针对那个诡计多端、如同毒蛇般的银髮小子，也针对这该死的、反覆无常的河流，这该死的、戏弄他的命运，甚至隱隱针对那个传递虚假消息、引他踏入这片噩梦之地的潘托斯肥猪——伊利里欧。
他猛地推开试图搀扶他的血盟卫，摇摇晃晃地凭藉自身的力量站起，湿透的身体在晨风中感到一阵阵寒意，但这寒意远不及他眼神中燃烧的、足以冻结血液的万分之一冰冷。他望向韦赛里斯逃离的南方，那里是瓦兰提斯的地盘，是“羊人”用石头堆砌的巢穴。
“追！”他的声音因呛水和极致的愤怒而嘶哑变形，却带著一种令人不寒而慄的、仿佛来自九幽之下的平静，“他们以为躲进了羊圈，就能高枕无忧……很好。”
他顿了顿，眼中闪过一丝更加残忍和野心勃勃的、如同饿狼般的光芒：“传令！放出所有的鹰，召集所有能找到的卡斯！我们不仅要揪出那条银髮毒蛇，剥下他的皮做成战鼓！还要顺便踏平这些软弱羊人的篱笆，抢光他们的粮食、財宝和女人！让瓦兰提斯人，用整座城市的鲜血和哀嚎，来偿还今日之辱！卓戈卡奥的怒火，需要一座城市的毁灭才能平息！”
一场因私人恩怨引发的追击，在此刻，悄然转向，即將引爆一场席捲边境的、更加残酷和贪婪的掠夺风暴。而始作俑者韦赛里斯，带著他伤痕累累、疲惫不堪却终於在绝境中挣得一丝喘息之机的队伍，正一步步走向那座传说中巨大、古老、繁华与危险並存的奴隶制城邦——瓦兰提斯。新的挑战、机遇与更深沉的阴谋，已在远方那座迷雾笼罩的巨城阴影下，若隱若现。