第344章 扬帆北上（2/2）

江风顿时猛烈起来。

在这里，他们將顺流而下一段，至镇江附近，方可转入南北大运河的主干线，然后便要开始真正的逆水北上之旅。

船入长江，风帆升起，借著水势与风力，船速明显加快。

秦浩然站在船尾，回望逐渐远去的南京城廓。

舱中，秦禾旺已用隨身携带的小泥炉生起了炭火，烧了一壶热水，沏上带来的茶叶：“浩然，江上风大，喝口热茶暖暖身子，定定神。”

秦浩然回到舱內，接过粗瓷茶碗，温热的茶水入喉，驱散了清晨的寒意。问道：“孙老大方才说，逆水行舟，至扬州需四五日工夫？”

正在整理琐物的秦铁犁接口道：“差不多是这个光景。咱们这船不算专门的快船，又是客货混载，本身重些。等入了运河，水势比长江平缓得多，但也是逆水，主要得靠拉縴和风帆，快不起来。

一路顺利，不耽搁的话，四天多能到扬州。要是遇上顶头风、雨天，或者过闸关卡排队的人多，那就难说了，五六天也是常事。”

秦浩然点点头，表示明白。

拿出顾有信赠送的那册《运河考略》，开始了北上的第一课。

孙老大是个健谈且经验丰富的老江湖，见这位举人相公和气，时常问些航道，风物的问题，也乐得攀谈指点。

第一日晚间歇在镇江码头。

秦浩然没有上岸去逛那繁华的市肆，只静静立在船头，凭栏远眺这片繁忙的夜景。

次日，船只驶离长江，转入南北大运河。

河面顿时收窄，比之长江有过之而无不及。

河道弯曲处，常见縴夫们，身子几乎与地面平行，喊著低沉而有力的號子，一步一步，將满载的船只拉向上游。

取出纸笔，开始记录航行日誌。

某月某日，行至某处，河道宽窄几何，所见船只种类（漕船、客船、货船、官船）与大致数量，沿岸村镇的规模与建筑特点，码头关卡（钞关）的设置位置与查验情形。

航行第三日，过丹阳、奔牛，河道愈加繁忙，船只往来如梭。

而过闸，也成了航程中的常態。每处闸口（如吕城闸、奔牛闸）都排著长长的船队，等候开闸放行。

闸吏们手持文书簿册，神情倨傲地登船查验，收取常例钱。闸官之职虽小，但可是肥差，无数人挣强。

有些掛著官旗或漕运旗號的船只，往往能优先通过，而像孙老大这样的普通客货船，则需耐心等待，有时一等就是大半日。

秦浩然曾趁一次长时间等闸的机会，下船在闸口附近一个简陋的茶摊歇脚。

摊主是个话多的老汉，南来北往的客商、水手、行人常在此歇脚閒聊。

秦浩然要了一碗粗茶，听著各色口音的人们谈论粮价、货损、关卡索贿、沿途见闻，偶尔也插言问上几句，收穫了不少书本上没有的信息。

第四日午后，船只终於驶近扬州地界。

水势似乎更平缓了些，但两岸的景色却愈发繁丽。

孙老大指著前方一处船只又开始聚集排队的水面，高声对舱內的秦浩然道：“秦相公，前面就是扬州钞关了！天下有名的肥缺！过了这道关，再往前行半个时辰，咱们就能到东关码头下船了！”

扬州，这座因运河而兴，文人墨客吟咏不尽的繁华名城，终於近在眼前。

秦浩然合上手中的《运河考略》，走到船头，静静佇立。