第99章 这官道真难走（1/2）

车轮碾过官道，发出单调的“咕嚕”声。

这声音，成了青石镇渐行渐远的背景音。

马车並未连夜疾驰。

天色刚擦黑，车夫老陈便勒住韁绳，將车赶到一处背风的缓坡下。

不远处有条小溪，潺潺水声在夜色中听得格外清晰。

“两位老爷，今晚就在这儿歇脚了。”老陈跳下车，手脚麻利地卸下马匹的挽具，“夜里赶路，马累，人也悬心。这地界开阔，离水源又近，安全。”

许清钻出车厢，打量著四周。

荒野寂静，只有风吹过草丛的沙沙声。

他点了点头：“陈伯经验老道，听您的。”

苏铭隨后下车，他走到溪边，掬起一捧水洗了把脸，冰凉的溪水让他精神一振。

很快，一堆篝火被升了起来。

橘红色的火焰跳动著，驱散了秋夜的寒意，在地上投下三道摇曳的人影。

老陈从怀里摸出个硬邦邦的烙饼，就著水囊里的水，大口啃著。

许清则从他的青布包裹里，拿出那本从不离身的簿子，又取出一截炭笔。

他借著火光，在簿子上认真地记录著。

“大兴启元二十三年，秋，九月初三。自青石镇出发，行约四十里，宿於杏花岭下。车资预付两百文，乾粮……”

他的字跡工整，一丝不苟，像是在抄录一本经义。

苏铭看著他，没有打扰。

林屿懒洋洋的声音在苏铭脑中响起，“咱们负责打打杀杀，他负责管钱管帐，绝配！”

苏铭在心里回道：“许兄是君子，非帐房先生可比。”

“嘿，君子才好。君子爱財，取之有道，信得过。”

老陈啃完半个饼，喝了口水，嘆了口气。

“两位老爷是头一回去京城吧？”

许清停下笔，抬头道：“是啊，陈伯，看您的样子，这条路是走熟了。”

“熟了，太熟了。”老陈用烟杆敲了敲鞋底的泥，“一年少说也得跑个七八趟。不过，今年的光景，跟往年不大一样。”

他压低了声音，朝南边努了努嘴。

“不太平。”

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“前些天我拉货回来，在洛城外头，碰到一伙从南边潁州逃过来的。拖家带口的，那叫一个惨。说那边大旱，地里颗粒无收，官府的賑灾粮又迟迟不到，只能出来討条活路。”

老陈的脸上，满是风霜留下的褶皱，火光映照下，更显深刻。

“人一饿肚子，就什么事都干得出来。我听说，南边几条道上，已经有落草为寇的了。咱们走的是官道，白天还好，夜里就得把眼睛放亮些。”

许清神色一凛，將老陈的话也记在了簿子上，在末尾画了个圈，重点標记。

“多谢陈伯提醒，今夜，我们轮流守夜。”

苏铭开口道。

许清从包里拿出两块用油纸包好的肉脯，递了一块给老陈，另一块递给苏铭。

“陈伯辛苦，垫垫肚子。”

老陈看著那油亮的肉脯，嘿嘿一笑，没客气，接了过来。

苏铭接过肉脯，借著火光烤了一下，油脂被烤得滋滋作响，香气四溢。

他注意到，许清自己啃的，还是最普通的烙饼。

他將自己手上烤热的肉脯掰下一半，递给许清。

“一起吃。”

许清愣了一下，想推辞，却对上苏铭平静的目光。

他没再多说，接了过来，默默地小口吃著。

夜深了。

许清和老陈已经裹著毯子，在马车边睡下，传来轻微的鼾声。

苏铭盘膝坐在篝火旁，添了一根乾柴。

他闭上眼睛，把灵识散了出去。

周围的世界，瞬间变得不一样了。

风声、虫鸣、火焰燃烧的噼啪声，都变得清晰无比，仿佛就在耳边。

他的感知像水一样，无声无息地向四周蔓延开去。

他“听”到一里外，一只夜梟落在枯枝上，梳理著羽毛。

他“听”到溪水下游，几条小鱼在石头缝里追逐嬉戏。

他甚至能模糊地“感觉”到，在东南方大约两里外，有另一堆篝火，以及十几个混乱而嘈杂的气息。那些气息里，带著飢饿、疲惫，还有一丝不易察觉的躁动。

流民。

老陈说的是真的。

“不错，有进步。”林屿的声音带著几分满意，“这人肉雷达的扫描半径，已经能覆盖一个小村子了。”

“师父，我感觉到了。”

“嗯，一帮饿肚子的可怜人罢了。离咱们远著呢，只要他们不傻，就不会来招惹掛著官府路引的马车。”

苏铭睁开眼，看著头顶低垂的星空。

星河璀璨，亘古不变。

这片星空下，有人在书房苦读，有人在为生计奔波，有人在温暖的被窝里安睡，也有人，在寒冷的荒野中忍受飢饿。

周老师说，京城的风，能杀人。

可这世道，又何止是京城的风能杀人。

行路的第三日，一座雄伟的城池轮廓出现在地平线尽头。

洛城到了。

比起云朔府，洛城的城墙稍显低矮，但依旧坚固厚重，墙体上布满了风雨侵蚀的痕跡。

护城河宽阔，吊桥早已放下。

城门口人流如织，推车的、挑担的、赶驴的，混杂在一起，排起了长队，等待著兵卒的盘查。

轮到苏铭他们的马车时，一名伍长模样的兵卒走了过来，脸上带著不耐烦的神色。

“哪儿来的？去哪儿？路引！”

车夫老陈陪著笑脸，递上路引。

那伍长接过，隨意扫了一眼，正要挥手放行，目光却顿住了。

他看到了路引上，除了车夫老陈的信息，还清清楚楚地写著“大兴丙辰科新科举人苏铭、许清”两行字。

伍长的表情瞬间变了。

他脸上的不耐烦消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎諂媚的恭敬。

他弯下腰，双手將路引奉还给老陈，声音都客气了三分。

“原来是两位举人老爷！小的有眼不识泰山，多有得罪，还望老爷恕罪！”

他转头对旁边几个还在慢吞吞盘查行人的兵卒吼了一嗓子。

“都他娘的让开！没长眼的东西，耽误了两位老爷进城，扒了你们的皮！”

原本拥堵的城门通道，瞬间被清出一条路来。

伍长亲自跑到马车旁，对著车帘，再次躬身。

“两位老爷，请！”

许清在车里，將这一切看得分明，他脸上没什么表情，眼神却有些复杂。

苏铭则平静如常。

马车顺利入城。

城內的景象，比青石镇繁华了十倍不止。

青石板铺就的大街宽阔整洁，两旁是鳞次櫛比的商铺，酒楼、茶馆、绸缎庄、钱庄……招牌幡子迎风招展，伙计们的吆喝声此起彼伏。

“苏兄，我们先找个客栈住下，再去市集上转转。”许清提议道。

“好，听你安排。”

老陈將他们带到一家客栈。

客栈不大，但乾净整洁，掌柜的见了他们的举人身份，更是殷勤备至，立刻安排了最好的两间上房。

安顿好行李，许清便拉著苏铭出了门。

他没有去那些看起来热闹的酒楼，而是径直钻进了几条人声鼎沸的小巷。

这里是洛城的米市和布市。

许清对这些地方，仿佛有著天生的嗅觉。

他走进一家粮铺，抓起一把米，在手里掂了掂，又闻了闻。

“掌柜的，这糙米怎么卖？”

“这位客官好眼力！上好的官田米，一斗三十五文！”掌柜的挺著肚子道。

“青石镇，一斗二十八文。”许清放下米，淡淡地说了一句。

掌柜的脸色微变，重新打量起眼前这个穿著朴素的年轻人。

“客官也是行家。罢了，看您是读书人，给您算三十二文，不能再少了。”

许清摇了摇头，没再说话，拉著苏铭走出了粮铺。

“米价高出青石镇近两成，盐价也贵了一成半。”他一边走，一边在自己的小本子上飞快地记录著，“洛城是交通要道，物价本该更平稳。看来南方的旱灾，影响已经开始显现了。”

苏铭看著他专注的样子，心中佩服。

许清的这份敏锐，不是读死书读出来的，而是在市井中，在柴米油盐里，一点点磨礪出来的。