第97章 临行前夕（1/2）

天还未亮透，一层薄雾，笼罩著苏家村。

空气清冷，带著露水和泥土混合的湿润气息。

苏家小院的门口，离別的气氛在沉默中发酵。

陈氏站在儿子面前，伸出那双布满薄茧的手，一遍又一遍地替苏铭整理著衣领。

那件青布长衫的领子其实早已平整如新，指尖固执地在上面抚过。

“出门在外，要吃饱，要穿暖。”她低声呢喃，像是在说给苏铭听，又像是在说给自己听。

她从怀里掏出一个小布包，布包还带著她身体的温热。

陈氏不由分说，將布包塞进苏铭的內衫夹层，仔细拍了拍，確保它藏得妥帖。

“別弄丟了。”

苏铭摸到了布包的轮廓，里面是一些凹凸不平的硬物，还有一双厚实的鞋底触感。他知道，那是家里所有的银子，和母亲熬了几个通宵赶製出来的厚底布鞋。

他的喉咙有些发紧，却只是用力点了点头。

“娘，我知道。”

蹲在院门旁的苏山站了起来，將一直没点燃的旱菸杆，重新別回腰后的布袋里。

他一言不发，提起苏铭那个並不沉重的行囊，转身就朝村口的方向走去。

晨雾中，他那常年被生活重担压得有些佝僂的背影，此刻却显得异常坚定，像一堵沉默的墙，为儿子挡住身后的所有风雨。

大哥苏峰和二哥苏阳一左一右地站在苏铭身边。

苏峰憨厚地笑著，將一包用乾净布巾裹著的乾粮塞到苏铭手里，包袱还带著刚出锅的热气。

苏阳则用力拍了拍苏铭的肩膀，凑到他耳边，声音压得很低。

“家里有我。”

四个字，重如千钧。

苏铭的眼眶有些发热。

他深吸了一口清冷的空气，將那股酸涩压了下去，转头对家人露出一个让他们安心的笑容。

“爹，娘，大哥，二哥，就送到这儿吧。”

他从父亲手中接过行囊，入手很轻，心头却很重。

“我去趟镇上向老师辞行，便直接去京城了。你们……都回去吧。”

陈氏的嘴唇动了动，终究还是没再说什么，只是眼圈更红了。

苏山停下脚步，回头看了儿子一眼，那双浑浊的眼睛里，情绪翻涌，最终却只化为一个沉重的点头。

路两旁的田地大多已经收割完毕，留下整齐的稻茬。几个早起的村民正在地里忙活，看见苏铭，都停下手中的活计，直起身子热情地打招呼。

“苏举人，这么早出门啊！”

“苏铭，要去京城了吧？路上小心！”

苏铭一一回应，脚步並未停歇，朝著那条通往山外世界的泥土路，大步走去。

青石镇，西城角。

许清家的书摊，比往日更加忙碌。

几只半旧的樟木箱子在摊位后排开，许清的父亲正指挥著两个短工，小心地將一摞摞书籍分门別类地装箱，用油纸仔细包裹，以防潮防蛀。

许清没有参与装箱，他站在一旁，手里拿著一本半旧的簿子，正用炭笔飞快地记录著书目和编號，神情专注。

他的行囊就放在脚边，一个简单的青布包裹，收拾得乾净利落，显露出主人务实的性格。

“苏兄。”见到苏铭，许清立刻放下手中的簿子，脸上露出笑容。他拍了拍手上的灰，將簿子翻到某一页，指给苏铭看。

“车马已按我们之前商议的，雇好了镇西头老陈家的，老陈跑这条线十几年了，路熟，人也稳妥。车况我昨日亲自去看过，车轴、轮轂都检查过，没有问题。”

他的声音清朗而沉稳，带著一种让人安心的力量。

“路线也最终核定，走官道，经洛城、襄樊一线。这条路线绕开了几处山路险峻之地，虽多花两三日功夫，但沿途驛站、客栈完备，补给方便，最为太平。这是大致行程。”他又翻过一页，上面用简明的线条画出了路线图，標註了主要城镇和预计的宿营点。

苏铭仔细看了看，点了点头，许清考虑得很周全。

“许兄，乾粮和药材准备得如何了？”苏铭问道。

“正要与苏兄商量，”许清重新翻开簿子，“乾粮以耐存放的烙饼、肉脯为主，我另准备了些易於携带的炒米。药材方面，按常见病症备了些藿香、陈皮、艾叶，还有一小瓶金疮药。苏兄看是否还需添置？”

苏铭略一思索：“再备些食盐和糖吧，关键时刻能补充体力。另外，可否再找老陈確认一下，他的马车能否再加一把暗锁？小心无大错。”

许清点头，立刻在簿子上记下：“好，我稍后就去办。还是苏兄考虑周全。”

“有劳许兄费心。”他从怀里摸出一个小钱袋，递了过去，“这是你我二人此行预估的盘缠，一半车马费，一半食宿杂用，许兄统一掌管便是。”

许清没有推辞，坦然地接过钱袋，在簿子上记了一笔，然后將簿子合上。“苏兄信我，我必不负所托。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

这时，许清的父亲书堆里抬起头，他额上带著汗，用袖子擦了擦，对著苏铭笑了笑。

“苏举人，路上多加小心。”许清父亲话语朴实，“我们家清儿，书是读得不少，但这齣门在外的经验，终究是差了些。你们二人同行，互相多照应。”

苏铭躬身一礼：“伯父放心，我与许兄定当互相扶持。您也要多保重身体，这些书……慢慢整理，不必过於劳累。”

许老汉摆摆手，笑道：“习惯了，习惯了。这些书就是我的命根子，交给別人我不放心。你们放心去考你们的功名，家里的事，不用惦记。”

“许兄，我先去县学一趟，向几位老师和同窗辞行。”苏铭对许清说道。

“好。”许清点头，“我这边书目清点还需小半个时辰，之后再去购置些路上的乾粮和常用药材。我们午后在镇东门碰头，准时出发。”

“午后东门，不见不散。”

“嘿，这小子办事还真是靠谱，带上他，路上能省心不少。”林屿在苏铭脑中点评道。

苏铭在心里回了一句：“师父，朋友之间，贵在信任，各有所长。”

苏铭离开书摊，先去了镇上一家口碑不错的铁匠铺，取了他前几日定製的几把小巧飞刀和一根细长铁签，贴身藏好。这是林屿授意，让他准备些不起眼却实用的防身物件。

苏铭没有直接去周宅，而是绕到了县学深处，那座种著几畦青菜的幽静小院。

刘教授正戴著老花镜，蹲在菜地里，小心地给一棵白菜培土，动作专注得像是在批阅一篇锦绣文章。

听到脚步声，他抬起头，看到是苏铭，脸上露出温和的笑容。

“要走了？”

“是，学生特来向教授辞行。”苏铭恭敬地行礼。