第7章 地下牢笼（1/2）

诺德，大陆六大强国之一。

该国名义上实行君主立宪制，设有由民选產生的长老院。

但实际上，这却是一个披著君主制外衣的军国主义国家，长期统治著北方。

王室据传拥有龙裔血统，歷代皆有龙术士诞生。

凯恩回想著资料。

眼神扫过那些正忙著收拾现场、搬运尸体的教徒。

他心中默默思忖。

“诺德派人潜入恶魔教派並不奇怪，没有哪个势力能容忍足以动摇统治的邪教存在。”

“但他们既然认定我是『恶魔之子』，那是不是意味著……

即便我能逃出这个据点，也会因为与教派有染而遭到无休止的追杀？”

“难道……真得逃往幽暗地域？”

凯恩权衡著利弊。

有系统在手，只要低调发育，迟早能成长起来。

可诺德这个国家，又蕴藏著太多他无法割捨的机遇与资源。

“所以，如果想去诺德或大陆其他国家，我必须先洗清『恶魔之子』这个身份。”

他一边思考，一边跟著黑袍教徒前去接受治疗。

服药、敷草、包扎……

表面看起来伤势不轻，但凯恩自己清楚，真正的內伤早已痊癒。

脚步匆匆间，那名黑袍教徒又折返回来，传达道：

“导师要见你。”

凯恩心念微动。

脸上却扯出一抹狰狞的笑，装作不以为意地跟了上去。

……

这一次，他被带向更深的地下——那是此前严禁他踏入的区域。

空气中传来水滴落的声响，火光昏暗摇曳。

这里是一处监牢，墙上悬掛著许多破旧的木笼。

有的笼里关著瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隱约还能听见微弱的哀嚎。

走到半途，领路的黑袍教徒停下脚步，恭敬地低头退开。

凯恩向前望去，不远处的阴影中，静静站著导师。

导师温和地看了看他的伤势，语带歉意：

“凯恩，之后我会把你安置在更安全的地方，之前是我考虑不周。”

“不，没事的，导师。”

凯恩继续维持著那副略显疯癲的模样咧嘴笑道。

“那就好。”

导师点点头，话锋一转：

“关於这次刺杀你的主使，我已经抓到了。”

抓到了？

凯恩心中疑惑，表面仍不动声色。

他跟著导师走向牢狱深处，只见一个木笼被高高吊起。

笼中蜷缩著一道熟悉的身影。

不是莎尔，还能是谁？

此刻的她衣衫襤褸，披头散髮，狭小的木笼让她动弹不得。

整个人显得萎靡虚弱，神情颓丧。

早已不见往日那位冷傲执行者的模样。

“导师……”

凯恩故意露出不解的神情。

导师微微一笑，解释道：

“我们尊贵的执行者莎尔小姐，原来是诺德『提灯者』的一员……真是出人意料。”

凯恩心头豁然开朗。

提灯者。

诺德王国的守护力量之一，宗旨是“成为照亮即將降临的黑暗之光”。

难怪自己会在据点內遇刺，原来是有內鬼潜伏。

但他没想到，这个看似邪恶的执行官，竟来自正义一方。

他没有立刻表態，只是静静看嚮导师。

他很清楚，对方特意带他来此，绝不只是为了告知这件事。

“我们来聊聊圣痕仪式吧。”

导师笑意不减地开口。

『为什么说这个？』

凯恩暗自警惕，脑中飞快思索。

紧接著，便听见导师继续说道：

“你知道吗，这场仪式其实是一场交易。”

“交易？”凯恩心头疑惑。

“没错，”导师点头。

“诸神虽已不再关注我们，但世界仍受那位传奇的遗產保护，深渊难以直接渗透。

所以牧首创造了圣痕仪式。

“每次刻下圣痕，恶魔投影都会撕裂受术者的部分灵魂，將其带回深渊。

与此同时，深渊的力量会侵蚀剩余的灵魂，反而让这部分灵魂……变得更加纯粹和强大。”

凯恩豁然明悟。