第170章 铁骑西征（1/2）

时值七月初，漠南草原的暑气被燕然山的凉风稍稍驱散。定北城——这座在原突厥王庭废墟上初现雏形的土城，已有了边塞重镇的轮廓。

城墙高三丈，以夯土版筑，外砌青砖；四门耸立，上建敌楼；城內营房、府库、校场错落有致，虽尚简陋，却已能驻军两万，容纳归降部落首领与使者百余人居住。

这一日午时，李毅刚走出新设的都护府衙，身上还穿著处理政务时的紫色常服。半月来，他白日与工匠规划城池扩建，与降部首领会盟安抚，与军中文吏核算粮草；夜晚则披甲巡营，亲自督查各处哨卡。眼下的青黑与眉间的倦色，昭示著这位冠军侯並非只知衝锋陷阵的莽夫。

“侯爷，北面斥候急报。”亲兵队长李忠快步上前，递上一卷绑著红绳的羊皮纸。

李毅接过解开，羊皮上用炭笔勾勒著简略地图，標註著一串突厥文字，旁有汉文译註：“七月初三，於燕然山北麓『禿鷲隘口』，发现大队骑兵踪跡。观其遗弃器物，有突厥王庭金狼纹饰。据捕获室韦猎人所言，三日前有约两千骑经此西去，为首者面有箭疤，紫袍金冠。”

“箭疤……紫袍……”李毅眼中寒光一闪，“突利！”

他大步返回衙署，一面解下常服换上轻甲，一面沉声下令：“击鼓聚將！”

一刻钟后，都护府正堂。

李靖、秦琼、尉迟敬德、苏定方、薛万彻等將领齐聚。炭盆中松枝噼啪，映照著眾人凝重的面容。李毅將羊皮地图摊在案上，手指点向燕然山以北，再向西划出一道弧线。

“突利残部约两千骑，三日前过禿鷲隘口，向西遁逃。”李毅声音平静，却让堂中温度骤降，“观其去向，非往漠北苦寒之地，而是……西域。”

李靖抚须沉吟：“西域？那里有西突厥统叶护可汗，与东突厥本属同源。更有高昌、焉耆、龟兹诸国，皆曾臣服突厥。突利逃往彼处，是想借兵復起？”

“正是。”李毅点头，“若让他在西域站稳脚跟，联络诸国，收拢散落残部，不出三年，必成心腹大患。届时我大唐西有吐蕃，北有復起之突厥，两面受敌，形势危矣。”

尉迟敬德拍案而起：“那还等什么！末將愿率本部骑兵，追到天涯海角，也要斩了那突利狗头！”

秦琼却较为持重：“敬德莫急。西域距此何止三千里？大军远征，粮草转运艰难。且西域诸国情势复杂，高昌王麴文泰表面臣服，实则首鼠两端；西突厥统叶护更是野心勃勃。我军若大举西进，恐引发诸国恐慌，反將他们推向突利。”

“叔宝所言极是。”李靖看向李毅，“承钧，你意如何？”

李毅直起身，目光扫过诸將：“大军不可轻动。漠南初定，定北城正在关键，需重兵镇守。我意——”他顿了顿，“选精骑三千，一人三马，携带两月乾粮，轻装简从，千里奔袭。不入西域诸国城池，不理会沿途势力，只做一事：追杀突利。”

堂中一静。

薛万彻倒吸凉气：“三千骑入西域？侯爷，这太险了！西域並非草原，有沙漠、雪山、绿洲城邦，地形复杂。且语言不通，敌友难辨，万一……”

“正因为险，突利才想不到。”李毅手指敲击地图上標註的几处绿洲，“他以为逃入西域便安全了，定会放缓速度，联络旧部。我们偏要在他最鬆懈时，如雷霆般击碎他的美梦。”

他看向李靖：“卫国公，漠南大局需您坐镇。秦將军、尉迟將军所部，当分驻各处要隘，弹压可能反覆的部落。而定北城筑城、屯田、编练义从等事宜——”他的目光转向苏定方，“便交给苏將军了。”

苏定方浑身一震，出列单膝跪地：“末將……恐难当此重任！”

“你当得。”李毅亲手扶起他，“这半月来，你督造城墙、安置降部、清点粮草，事事井井有条。定方，我看人不会错——你有帅才，缺的只是独当一面的机会。此番我西去，快则两月，慢则半载。此期间，漠南军政，你代我行都护之权。”

这话分量极重。苏定方眼眶微红，重重抱拳：“侯爷知遇之恩，末將万死难报！定当竭尽全力，守好漠南，等侯爷凯旋！”

李毅拍拍他的肩，又看向薛万彻：“薛將军，你隨我西征。你在陇右驻守多年，熟悉西域风俗，可为嚮导。”

薛万彻肃然领命：“末將愿效死力！”

李靖沉吟良久，终於点头：“也罢。承钧既已决意，老夫便不再劝。只是有三事，你必须答应。”

“卫国公请讲。”

“第一，三千骑兵，需选最精锐者。人马皆披轻甲，多携弓弩箭矢，少带輜重。每人配三匹河西良马，一匹乘骑，两匹换乘、驮载。”