第183章 外高加索（1/2）

第183章 外高加索

经过一个小时的念叨，喝得烂醉的托马斯讲完了出使经歷，临走前，他提到克森尼索的紧张气氛。

“码头堆积大量物资，北郊传来士兵演练的枪炮声，又准备打仗了？带我一个。”

维图斯答应了托马斯的要求，亲自考察这位弟弟的指挥能力。

八月二日，首批部队在码头乘船，前往刻赤海峡以东的库班河口，建设临时的码头设施。

北方，顿河边疆区提前收到徵召令，禿察需要动员三个韃靼营、一个哥萨克营，总计两千轻骑兵，预计八月十六日奔赴库班河口。

游牧民的参战热情很高，听说皇帝率军出征，各部落的青壮自发涌入灰羚羊镇，短时间內凑出了三千五百人。

兵员太多，禿察被迫裁撤一部分，招来卡卓、桑格布等首领的抱怨。

“凭什么你的部落成员都可以参战，我的小伙子只能去一半人？”

卡卓的话语引发其余首领的响应，在他们的心目中，禿察只是一个运气不错的小崽子，侥倖获得总督的职位。

假如禿察做事不公道，他们集体向皇帝请愿，撤掉这个不称职的总督。

“这些蛮子不能安分点吗？”无奈之下，禿察向伊利亚寻求意见，后者提议：“公布统一的选拔標准，拥有铁甲和两匹马的牧民优先入选。剩余牧民参加一场射箭比赛，淘汰那些中靶次数不够的人员。”

伊利亚的行动效率很高，花费半天时间准备草靶、场地、裁判和人员名单，在下午三点举行第一轮比赛。

时间有限，这次採用的是步射，隔著七十步射击草靶，每人只有十支箭。禿察的族人维持秩序，伊利亚和文官们统计比赛结果。

选拔持续了一整天，各部落的成绩有好有坏，首领们聚在一起聊天，夸耀族人的射箭成绩。

少数首领面色铁青，抱怨这次的比赛內容单调，如果是骑马射箭，小伙子们的发挥肯定更好。

比赛期间，哥萨克人全程观战，有些人心痒难耐，自发组织步射和骑射比赛，邀请周围人下注。

在这种热烈喧闹的氛围中，伊利亚產生一个大胆的想法：每年组织一次比赛，吸引境內的游牧民和哥萨克参加，提升帝国的影响力。

管理层听说此事，督主教忽然想起古希腊的运动会，“你要復兴奥林匹克？”

古希腊城邦举行运动会，其中一个目標是取悦奥林匹斯眾神。作为高级神职人员，督主教本能地牴触古代信仰，伊利亚赶忙解释：“只是一场骑马射箭比赛，与奥林匹克毫无关係。不如这样，我向陛下发送一份报告，由他亲自决断。”

八月二十日，金枪鱼军团在库班河口完成登陆，禿察的附属骑兵旅已经等候多时，维图斯能够动用的正规军为一万两千人，还有三千罗斯民兵。

瓦兰吉军团正处於运输状態，维图斯没有等待他们，率军沿著库班河逆流而上，向东进入切尔克斯人的领地。

征战十余年，维图斯的名声广为传播，大部分村落望风而降，只有少数贵族坚持抵抗，被轻易剿灭了。