第58章 甘蔗（2/2）

前方是一片占地广袤的甘蔗种植园，挺拔的茎秆在风中翻涌，形成一片青绿色的海洋。在这片绿海中央，一道人工修筑的灌渠自南向北切开土地，渠水在阳光下泛著浑浊的银白色，然后分成数十道支渠，滋养这些宝贵的经济作物。

灌渠的源头是南方的一条小河。河水通过一道简陋的木製分水闸，被贪婪地注入那些窄而深的垄沟。几个肤色黝黑的农民正在用长柄铁杴疏通水道，裤腿卷到膝盖，脊背在烈日下闪著油亮的汗光。

维图斯把目光转移到南侧山坡，顶端矗立著一座石砌城堡，核心部分是厚重的方形主塔，外围修建一道蜿蜒的石墙，俯瞰周围数十平方公里的农田、草地和森林。

“准备作战！”

鼓號声变换节奏，金枪鱼军团由狭长的行军纵队展开成宽大横阵，包围这座过时的中世纪城堡。

维图斯骑马绕著城墙逛了一圈，城垛后方的守军寥寥无几，他让近千名火绳枪手前进至百米距离，用强大的火力压制守军。隨后，上千名步兵扛著长梯发起衝锋，一鼓作气拿下了城堡。

战斗结束，维图斯开始统计战利品。菲尔·迪马乔对此不感兴趣，他骑马前往河畔的榨糖工坊，观察甘蔗製糖的详细过程。

甘蔗起源於南亚。公元七世纪，隨著阿拉伯帝国的扩张，甘蔗被引入地中海地区种植。赛普勒斯靠近西亚，种植甘蔗的歷史很长，岛上开闢了大量的甘蔗种植园，是地中海重要的蔗糖生產地。

山坡下，河水静静流淌，岸边的水轮隨之转动，通过齿轮和木质传动轴，驱动沉重的石碾压榨甘蔗，获得许多浑浊的绿色汁液。

这些甘蔗汁被引入一口大铁锅，只可惜炉膛的火苗熄灭了，生產被迫中断。

菲尔找到八个躲在草丛瑟瑟发抖的僱工，丟过去一袋钱幣，劝他们返回工作岗位。此时的菲尔穿著一身昂贵花哨的板甲，身后跟隨两个凶神恶煞的护卫，僱工们不敢违逆这位“骑士老爷”的意志，哭丧著脸返回工坊点燃炉火，继续加热甘蔗汁。

加热期间，僱工往锅內添加適量的草木灰和石灰，同时用长柄木勺撇去液体表面的杂质。

除去杂质后，甘蔗汁流入后续的铁锅，水分不断蒸发，顏色由绿转黄、再变为棕红的粘稠糖浆。僱工把糖浆舀入一个底部开孔的锥形陶模，放在阴凉角落静置。

按照他们的说法，陶模內的糖浆会逐渐形成粗糖块，底部流出的黑色物质被称作糖蜜，成为附近村民的调味品。

突然，仓库方向传来吶喊声。菲尔离开工坊，看见一大群士兵聚在一起，爭抢这些棕红色糖块，他们来自贫穷的希腊乡村，还是第一次品尝到这种难以言喻的甘甜。

“无论是国王还是平民，都无法抗拒蔗糖的美味。”

菲尔熟悉了甘蔗生產的流程，他吹著口哨离开嘈杂的工坊，在山顶城堡找到维图斯。

“你確定要把赛普勒斯换给狄奥多尔？岛上拥有眾多的蔗糖种植园，提供大量农业税。另外，赛普勒斯是阿拉伯和义大利的贸易中转站，有些商船习惯在这里停泊、交易，提供商业税。”

突然，菲尔抓了下头髮，表情略显尷尬。隨著赛普勒斯光復，按照东罗马签署的一系列协议，威尼斯和热那亚的商船只需缴纳象徵性的赋税，而且迪马乔家族也获得了岛上的税收优惠，本地的商税会少一大截。

维图斯：“亚该亚和赛普勒斯相距一个多星期的航程，如果留著赛普勒斯，我需要在两地频繁往来，假如某地遭到入侵，我做不到及时反应。用赛普勒斯交换摩里亚，对我和狄奥多尔都有好处。”