第14章 丝绸（1/2）

石弹划破空气的尖啸声，让城墙上的守军不约而同地缩紧了脖颈。下一刻，八枚石弹偏离目標，远远落入城市內部，剩余的四枚石弹砸中塔楼，碎石如雨点般迸溅。

“躲避！”守军队长的喊声淹没在石块落地的轰鸣中。

很快，第二轮石弹接踵而至，塔楼再度受创，附近城墙瀰漫著一团灰白色的尘雾。守军徒劳地向炮兵阵地射箭，箭矢在最大射程处无力地坠落，没起到任何效果。

......

连续多轮炮击，塔楼变得面目全非。这时，攻城重炮的炮位构筑完毕，挽马吃力地拖拽它们到指定位置。石弹过於沉重，只能由两个炮手合力抱起，吃力地推入炮膛。

这玩意不会炸膛吧？

维图斯观察五门身管短粗、装药量极大的火炮，內心忐忑，於是跟隨炮手躲在阵地前的壕沟，防止被炸膛波及。

他捂住耳朵，扯著嗓门嘶吼：“开火！”

硕大的石弹衝出炮膛，其中一枚石弹精准命中塔楼中部的箭窗，透过扬起的尘埃，可以看见塔楼內部的结构，断裂的木樑像折断的肋骨般突兀地支棱著。

炮击仍在持续，抵达某个临界点时，塔楼先是轻微地摇晃，然后开始倾斜，如同一个醉汉艰难地维持平衡。

很快，裂缝从底部向上蔓延，这座高约十二米的方形塔楼开始解体。上层的垛口最先崩塌，巨石如瀑布般倾泻而下。接著是整个塔楼的主体，在震耳欲聋的轰鸣中倒下，扬起遮天蔽日的尘埃。连城外的炮兵阵地都能感觉到大地的颤抖。

尘埃渐渐散去，废墟的惨状暴露在夕阳余暉中。炮手们暂停射击，用蘸水的拖把清理炮膛，等待炮管逐渐冷却。

天色已晚，维图斯命令炮手把重炮拖回营地，防止守军出城夜袭，摧毁这些宝贵的攻城器械。

......

深夜，执政官阿尔比齐召见维图斯，询问破城的具体时间。

后者掀开帐篷帘布，指向一公里外的城市，“我问过附近居民，卢卡市议会为了节省开支，没有重新建造城墙，而是把古罗马遗留的城墙不断加高，看上去很唬人，其实防御力很差。长则一星期，短则四天，我一定破开这道城墙。”

维图斯猜的没错，时间来到第四天上午，卢卡的一段城墙不堪重负，土石倾斜而下，出现一个宽约二十米的缓坡。

待到尘雾散去，使者举著白旗走向执政官，全盘接受之前的协议，还答应支付十万弗罗林的赔款。

阿尔比齐仍然骑在马背上，居高临下俯瞰使者，许久，他伸手缕了下被冷风吹乱的白髮，“每年的赋税增加两成，每个家族派遣一名子嗣在佛罗伦斯接受教育，赔款增加至二十万弗罗林，其余条件不变。”

城破在即，当地人被迫接受这份提议。僱佣兵却开始鼓譟闹事，他们期待著进城赚一笔外快，结果事到临头，僱主反而强行收手，这如何能忍？

不满情绪蔓延到炮兵阵地，维图斯很明智地闭嘴，转身走到草地边缘，拿出炭笔和白纸，给残破的卢卡城墙绘製一幅素描。