第3章 求援（1/2）

围城解除后，君士坦丁堡表面上恢復安寧。

作为一个没有实权且不受关注的皇子，维图斯的生活很平静，甚至有些无聊。每天早起的第一件事情是参加晨祷，宗教信仰是帝国社会生活的核心，身处绝境，祈求神明的庇佑显得尤为重要。

晨祷结束，维图斯独自在一处偏僻空地跑步，然后吃一顿简单的早餐，麵包、奶酪和蔬菜汤，还有一点葡萄酒。

上午，他固定去一趟皇宫。东罗马帝国的领土萎缩到极点，多数贵族只有名义上的头衔和官职，他们无所事事，聚在一起进行空洞的政治討论，內容主要是爭取教宗和其它西方势力的援助，儘是些翻来覆去的套话。

“城內酒馆也在討论这些话题，唉，一点新意都没有？”

没过多久，维图斯厌倦了这类毫无意义的活动。

在皇帝和兄长的默许下，他开始观察更加具体的工作，例如税收、市政管理，得到的结论令人绝望：东罗马沦落到这种境地，內部改革已经失去意义了。

不仅如此，这场战爭耗尽了东罗马的財力，维图斯向皇帝请求拨款，建设一座铸炮工坊，却遭到后者的拒绝：

“国库没钱了，这几个月一直拖欠文官的工资，只能用丝绸和粮食补偿他们。皇后昨天卖了五套珠宝，换得的收入作为使团的经费，没有閒钱修建工坊。”

......

10月初，使团即將出发，维图斯草草收拾行李，登上一艘威尼斯的三桅商船，前往义大利地区求援。

船长选择了一条靠近海岸的路线，通过达达尼尔海峡进入爱琴海。

海风稳定地从西北方吹来，正是顺风方向。船员们不需要频繁调整船帆，航速保持在约4-5节。夜晚，船长依靠北极星和青铜罗盘確定方向。

不知不觉，帆船抵达伯罗奔尼撒半岛南端，维图斯登上甲板观望，海岸线曲折陡峭，后方分布著大片的橄欖树林，远处是地势崎嶇的泰格特斯山脉。古典时期的斯巴达人就居住在山脉东侧的平原。

黄昏，帆船遇上一艘热那亚商船，双方通过旗语友好地打招呼。儘管威尼斯和热那亚是宿敌，但在公海上，普通商船之间仍保持著基本的默契，不愿多生事端。

绕过半岛南端，水手们开始展现驾驭三角帆的高超技巧。当风向不利时，他们不断调整风帆的角度，通过走“之”字形路线逆风航行。

一星期后，船只进入亚得里亚海，威尼斯船员早已熟悉这片海域的海况。船长命令升起所有的风帆，前桅、主桅和尾桅上的三角帆全部展开，充分利用稳定的海风。

10月28日清晨，瞭望员看到了威尼斯潟湖入口处的標誌性建筑，圣尼古拉钟楼。

船长亲自掌舵，操纵帆船缓慢进入潟湖，维图斯站在舰艏甲板，观察这座西方最富庶的城市。

隨著帆船靠近，城市的细节逐渐清晰，数十座钟楼和高耸的教堂塔尖刺破天际，朝阳洒在宏伟的建筑外表面，反射出金黄色的光辉。

沿途，各种船只擦身而过，有从东方归来的巨大商船，也有轻快灵便的加莱战舰，还有威尼斯潟湖常见的小型渡船——贡多拉。

“好多的船只，最起码有一千艘！”

维图斯回忆这段时间打探的消息，以及后世歷史书的记载，对於威尼斯的富庶有了更直观的认识。

四十年前，威尼斯击败热那亚等势力，彻底夺得地中海霸权。威尼斯本土拥有十余万居民，达尔马提亚、克里特岛等商业殖民地的总人口超过百万。

凭藉庞大的贸易额，威尼斯的年財政收入达到一百二十万杜卡特。

相比之下，法国拥有上千万人口，財政收入反而不如威尼斯，只有一百万杜卡特。除了法国，英格兰、奥斯曼的年收入同样比不上威尼斯......