第14章 股价暴跌与远芳楼（2/2）
蒙哥马利街，卢卡斯银行。
晨光透过高大的玻璃窗，照亮室內。
威廉·特库姆塞·谢尔曼穿著剪裁合体的深色西装，脚步轻快地踏入了银行中。
他对著前台的金髮女士道：“早安，艾琳。麻烦稍后煮一壶咖啡送到我办公室，要新到的那批巴西豆子。”
“好的，谢尔曼先生，马上为您准备。”艾琳微笑著回应，转身走向后面的小厨房。
谢尔曼走进自己那间办公室，目光习惯性地扫过桌上员工早已摆放整齐的十几份当日报纸。突然，他的目光在其中两份报纸的头版上定格，眉头微微挑起。
第一份是《每日晚报公告》，它的头版头条上写著：惊天骗局！米希尔公司运金马队实为水手假扮，上月黄金早遭劫掠！
另一份是来自萨克拉门托的《加州纪事报》，標题同样惊悚：加州匪帮猖獗，金矿老板莫凯勒·米希尔身死矿场，金矿被夺！
谢尔曼迅速翻开这两份报纸，將两则新闻仔仔细细看了一遍后，眼中最初的惊讶逐渐转化为深思。
“塔西佗·基尔戈先生、何西阿·马修斯先生，你们是有著超强的商业嗅觉呢？还是说，这匪帮的背后，和二位有著千丝万缕的联繫呢？”
他缓缓吐出一口浊气，隨后轻笑了一声：“银行该收的10%担保费和佣金，一分都不会少。”
“至於签对赌合同的绅士们，愿上帝保佑你们。”
几乎在同一时间，旧金山各处。
所有看到报纸新闻且购买了莫凯勒·米希尔矿业公司股票的人们先是不敢置信，但隨即就开始恐慌起来。
“这消息到底是真的还是假的？前些天不还说他们的护卫队平安回来了吗？”
“水手假扮？黄金被劫？老板也死了？上帝啊，我的投资！”
有人衝去码头区，按照报纸上模糊的线索，竟然真找到了几个曾被短期僱佣扮演护卫的水手，从他们闪烁其词却又无法完全否认的敘述中，印证了新闻的真实性。
更多人涌向莫凯勒·米希尔矿业公司在蒙哥马利街的地址，想找老板出来闢谣，却只见大门紧闭。
好不容易敲开门，出来的是面色惶惑、语焉不详的秘书，逼问许久他才支支吾吾地承认老板已外出多日，音讯全无。
疑竇迅速转化为確信，確信又催生出巨大的恐慌。
恐慌的情绪如同滴入清水中的墨汁，迅速晕染蔓延开来。
开採的黄金没了，能挖出黄金的金矿也没了，更关键的是，现在连能负责的老板也大概率没了！
拋售！不惜一切代价拋售！
每个买了股票的人都想著儘快挽回自己的损失。
旧金山、萨克拉门托，乃至整个加州，隨著看到消息、传播消息的人越来越多，股价以一种一泻千里的趋势跌落。
七美元十五美分一股的股票，不过半天的时光，便跌到了五美元。
然后是四美元、三美元、两美元……
想卖的人不计其数，想买的人不知从何处寻。
到了股票交割的那一天，股价连一美元都不值了。
这家曾经风光一时的金矿公司，在法律和金融意义上，已经可以宣告死亡，甚至连破產清算都显得多余，因为它已经没有值钱的资產可供清算了。
不过曾经的注意力此时已经不在这里了，他把事情全权交给了何西阿去处理，而他把心思放到了一件更重要的事情上。
————
“什么叫三邑会馆的陈理事中午想请你赴宴？”
曾经正嗦著建元刚煮好的鸡蛋掛麵。麵条筋道，汤头是用母鸡和干海带吊的，撒了葱花，在这异国他乡已是难得的美味。他闻言抬起头，面带疑惑地看著坐在对面的苏颂。
苏颂手中同样是一碗鸡蛋面，他喝了口汤，缓缓道：“送口信的人就是这么说的，约在杰克逊街远芳楼餐馆二楼，恭候大驾，不见不散。”
“估计是这些日子，我在唐人街走动较多，购置材料都是我出面。他们摸不清我们的底细，便把我当成了这边能拿主意的话事人。”
“主公，这宴像是鸿门宴啊，要去吗？”
曾经又嗦了一口面，想了想后，问道：“杰克逊街、远芳楼，这名字听起来像他们的地盘啊？”
“確实是他们的地盘。”
苏颂显然做了一番功课：“据唐人街的人所说，远芳楼是协义堂的场子之一，而协义堂的坐馆龙头本身也是三邑籍人士，在三邑会馆里掛著理事的名头。
陈理事把见面地点定在那里，多半是出於这层关係，既有同乡情谊作保，也暗含了借协义堂的势来撑场面的意思。”
曾经皱眉：“协义堂，我记得它和义兴堂一样，也是洪门五大堂口之一吧？”
苏颂点头：“是。义兴堂专做卖猪仔的生意，把同乡骗来再卖去矿场做苦力。而协义堂则更下作一层，他们的財路里，卖猪花去妓院是重要一环。蛇鼠一窝，都不是什么好鸟。”
“来者不善啊。”
“主公，我们才是来者。”苏颂提醒道。
“意思理解了就行，我们还没去找他们麻烦，他们倒先伸爪子过来探虚实了。”
曾经眼眸一冷，道：“去！为什么不去？来唐人街落脚也有些时日了，是该拜拜码头，见见这些地头蛇了。是龙是虫，总得碰过才知道。”
“建元！”
“主公！”守在门外的建元应声而入。
“你挑选十名华人弟兄，十名白人弟兄，短枪冷兵器都带上，跟著苏颂去杰克逊街远芳楼会会那位陈理事。”
“明白！”建元抱拳领命。
十分钟后，二十余骑如一股压抑的旋风般涌出工厂，皆骑著骏马背著兵器，腰间一把左轮。他们一路不停，直奔杰克逊街方向而去。
“丟！咁大阵仗，这是哪个堂口要抢地盘啊？”一个蹲在路边抽水烟的华人瞪大了眼睛，面露惊愕。
“不像喔，你几时见过抢地盘还带鬼佬一起的？”旁边一个摆摊卖杂货的接话，伸著脖子张望。