第64章 龙椅上的囚徒，破碎的中兴梦（1/2）

乾清宫內，死一般的寂静。

宫外那如同沉闷雷声般的喊杀与炮火，仿佛来自另一个遥远的世界，无法在这座象徵著帝国心臟的宫殿內，激起一丝一毫的波澜。

崇禎皇帝朱由检，静静地坐在那里。

他没有立刻走向那早已准备好的十二章袞服，而是缓缓地，走回到了那张他坐了十七年的、冰冷而又威严的龙椅之上，缓缓地坐了下来。

这张龙椅，曾是他年少时最遥不可及的梦想，也曾是他登基后试图力挽狂澜、重振大明的第一线战场，而现在，它却更像是一座华丽而冰冷的囚笼，將他与这个即將倾覆的王朝，死死地捆绑在了一起。

他將那柄古朴的“天子之剑”横放在膝上，双手交叠，轻轻地搭在剑格之上。剑身那冰冷的触感，透过层层衣物，传递到他的掌心，让他那颗因为愤怒和绝望而狂跳的心，稍稍平復了一些。他闭上了双眼，仿佛要將外界所有的喧囂与绝望，都隔绝在外。

他需要静坐，需要调息，需要將自己那早已在七年血战和无尽操劳中变得枯竭的精、气、神，都凝聚到巔峰状態，以迎接那场即將到来的、以自身为祭品的……最终仪式。

然而，心，又如何能真正地静下来？

当他闭上双眼，试图进入古井无波的定境时，黑暗之中，十七年来的日日夜夜，便如同决堤的潮水，不受控制地，向他汹涌而来。那些曾经充满了希望、也充满了痛苦的画面，一幕幕地，在他的脑海中，无情地、上演。

……

时间的指针，被拨回到了十七年前，天启七年（1627年）的那个秋天。

那时的他，还不是如今这个面容憔悴、眼神沉静如水的末代帝君。那时的他，是信王朱由检，一个年仅十七岁，在王府中韜光养晦，却对未来充满了无限憧憬与抱负的年轻藩王。他熟读经史，心怀天下，自比为唐太宗、明成祖，渴望著有朝一日，能够一展胸中所学，开创一个远胜於他皇兄治下的、真正意义上的“中兴盛世”。

然而，一纸来自宫中的急召，彻底改变了他的人生轨跡。

他被急召入宫，穿过一道道熟悉的宫门，最终来到了他皇兄——天启皇帝朱由校的寢宫。

寢宫之內，瀰漫著一股浓郁的、混合了珍贵药材与一丝……难以言喻的、如同铁锈般的血腥味的复杂气息。那並非寻常的病气，而是一种……充满了“死寂”与“腐朽”的、仿佛能侵蚀一切生命力的味道。

他的皇兄，那个曾经意气风发，甚至亲手打造出无数精巧木器，被他私下里敬佩地称为“鲁班在世”的兄长，此刻正虚弱地躺在龙床之上。他的脸色，呈现出一种不正常的、如同枯槁玉石般的苍白，嘴唇乾裂，眼神也早已失去了往日的光彩，变得浑浊而涣散。

“皇……皇弟……”天启皇帝看到他，挣扎著想要坐起身，却引发了一阵剧烈的咳嗽，一丝暗红色的血跡，从他的嘴角溢出。

“皇兄！”朱由检连忙快步上前，跪在床边，握住他那冰冷的手，声音中充满了焦急与担忧，“您……您龙体要紧，切莫起身！”

天启皇帝喘息了许久，才缓缓地平復下来。他看著眼前的弟弟，那双浑浊的眼中，流露出一丝欣慰，一丝不甘，以及一种……深不见底的疲惫与沉重。

“朕……朕不行了。”他用微弱的声音说道，每一个字，都仿佛耗尽了他全部的力气，“那日……王恭厂一战，朕虽催动了『镇国神器』的雏形，暂时封住了那『九幽』的裂隙，但……也被那魔气所反噬，伤了……伤了本源。国师他们，想尽了办法，也……也回天乏术了。”

那时的朱由检，虽然也从父辈和宫中秘档中，知晓一些关於“修真司”、“镇魔卫”以及“龙脉”的秘密，但对於“九幽魔窟”和“魔气”的恐怖，却还只有一个模糊的概念。他只知道，他的皇兄，是为了守护京师，守护大明，而受了极重的伤。

“皇兄，您吉人天相，定能康復的！”他只能用这样苍白的话语，来安慰著自己的兄长，也安慰著自己。

天启皇帝却苦笑著摇了摇头。他反手，紧紧地抓住了朱由检的手，那双原本灵巧无比、能造出“木人木鸟，皆能自动”的工匠之手，此刻却冰冷而无力。

“皇弟，听朕说。”他的声音，突然变得清晰而有力，仿佛是迴光返照，“朕……朕这一生，痴迷於木工营造之术，世人皆笑朕『不务正业』。然，他们又岂知，朕所造的，並非玩物，而是……希望啊！”

“朕，天资有限，於修炼一道，並无太多建树。但朕在『炼器』与『机关』之术上，却有几分心得。朕一直梦想著，能將太祖皇帝留下的那些『上古图谱』，与我大明的『神机火器』相结合，造出一种……一种即便是在这灵气日益枯竭的末法时代，也能发挥出巨大威力，足以镇压一切妖魔的……『镇国神器』！”

“可惜……天不假年，朕……朕是看不到了。”天启皇帝的眼中，流露出一丝深深的遗憾，“皇弟，你……你天资聪颖，心性沉稳，更难得的是，你身具我朱家皇室百年来最精纯的『真龙血脉』，於修炼一道，远胜於朕。这个江山，这个重担，朕……只能交给你了。”

“记住，”他用尽最后一丝力气，叮嘱道，“登基之后，內，当以雷霆手段，清除阉党，整顿吏治，安抚万民；外，当以安抚辽东，平息边患。但最重要的是……是……地下的那个东西！”

“一定要……一定要想办法，彻底……镇压它！绝不能……绝不能让它，有再次……为祸人间的机会！答应……答应朕！”

说完这最后一句话，天启皇帝的头，便无力地垂了下去，那双曾经充满了奇思妙想和无限憧憬的眼睛，彻底地失去了所有的光彩。

……

回忆的潮水，从天启七年的那个秋天，缓缓地流淌到了他登基之初。

那时的他，意气风发，怀揣著中兴大明的万丈雄心。

他谨记著皇兄的遗嘱，以迅雷不及掩耳之势，果断地剷除了以魏忠贤为首的阉党集团。他至今还记得，当他下定决心，將魏忠贤及其党羽一网打尽的那一夜，他几乎一夜未眠。他召集了心腹的锦衣卫指挥使和內廷太监，反覆推演著每一个步骤，生怕走漏半点风声。他知道，这是一场你死我活的政治豪赌，一旦失败，他这个刚刚登基、根基未稳的年轻皇帝，很可能会被彻底架空，甚至遭遇不测。

但最终，他成功了。当他看到魏忠贤的尸体被抬出宫中，当他看到那些曾经不可一世的“九千岁”党羽们，一个个跪在他的面前，痛哭流涕地求饶时，他第一次，真切地感受到了那种属於帝王的、言出法隨、掌控一切的无上权力。

朝野上下，为之一清，天下士人，无不额手称庆，奔走相告，称他为“圣明天子，尧舜之君”。那些日子里，雪片般的贺表从全国各地飞来，字里行间充满了对他的讚美和对未来的期盼。他也因此而感到无比的振奋，仿佛看到了大明王朝在他手中，重新走向辉煌的曙光。

他罢黜了客氏，將那些祸乱后宫的奸佞一一清除。他开始著手处理辽东那个最棘手的问题。他想起了那个在寧锦防线上屡次挫败后金锋芒、却因议和之事而被皇兄冷落的文臣——袁崇焕。

在天下士人的联名奏请之下，他顺应时势，也出於对人才的渴望，力排眾议，重新起用了袁崇焕。他亲自在平台召见这位饱经风霜、却眼神依旧锐利的辽东督师。那是一个阳光明媚的下午，他看著眼前这位身材並不魁梧，但脊樑却挺得笔直的文官，心中充满了信任与期待。