第1168章 南洋行……4（1/2）

万历二十五年五月，大明天津港。

与朱常洛船队南下时那股充满希望与生机的气氛截然不同，天津港迎来了一位功勋卓著却已英雄迟暮的归客。

靖国公、前倭国本州镇守將军戚继光的座舰，在两艘护航战船的伴隨下，缓缓靠上了码头……

当亲兵搀扶著戚继光出现在船舷时，前来迎接的天津文武官员及將领们，心中都不由得一沉。

眼前这位名震天下的老帅，与数年前离京时相比，已然判若两人。

他身形佝僂，原本魁梧的骨架如今显得异常清瘦，仿佛一阵海风就能吹倒。

面色是久病的蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还依稀可见昔日的锐利与威严，却也难掩深深的疲惫。

他甚至在走下跳板时，都需要亲兵小心翼翼地架著，不时发出一阵压抑不住的、令人揪心的沉重咳嗽。

“恭迎靖国公还朝！”

码头上，眾人齐声行礼，声音中充满了敬意，也夹杂著难以掩饰的惋惜。

英雄老矣……

戚继光努力挺直了些腰背，微微頷首，声音嘶哑虚弱：“有劳……诸位了。”

短短一句话，似乎都耗去了他不少气力。

消息快马加鞭传回京师。

朱翊钧闻讯，立即派出了太医院院判带领的精干医护团队，携大量珍贵药材赶往天津，並严旨令戚继光务必在天津好生休养，待身体稍缓后再行回京，不得旅途劳顿。

戚继光在天津官驛中静养了十余日，在太医的精心调理下，气色稍有好转，至少能够自行缓步行走，但那股从內而外透出的虚弱感，依旧挥之不去。

直到感觉能够承受车马顛簸，他才在严密的护卫陪同下，启程前往北京。

又经过数日的缓慢行程和抵京后的再次休养十几日。

初夏的午后，朱翊钧在西苑万寿宫的一座临水凉殿內，召见了这位为他开疆拓土、劳苦功高的老臣。

殿內薰香裊裊，窗外湖水瀲灩，荷叶片片。

朱翊钧没有端坐在高高的御座上，而是坐在一张铺著软垫的紫檀木圈椅中。

当內侍搀扶著戚继光，颤巍巍地走进殿內，欲行大礼时，朱翊钧立刻抬手制止：“免了这些虚礼！快，给靖国公看座！”

他的声音带著难得的急切和关怀。

两名小太监连忙搬来一张铺著厚实锦垫的椅子，小心地扶戚继光坐下。

朱翊钧仔细端详著眼前的的老將，比起记忆中那个在倭国捷报传来时意气风发的形象，如今的戚继光鬚髮皆白，脸上沟壑纵横，气息微弱，仿佛一棵被风霜侵蚀殆尽的古松。

一股难以言喻的酸楚涌上朱翊钧心头，他轻轻嘆了口气，目光望向窗外摇曳的荷影，仿佛在回忆那金戈铁马的岁月，又似在感慨时光的无情。他低声吟道：“壮岁旌旗扫海涯，霜鬢今登帝子家。春去花残人亦老，谁怜肝胆照中华？”

一直在殿中候著的陈矩，听完之后，默默记下，暗道：“陛下，已经很久没有作过诗了。”

吟罢，朱翊钧收回目光，看向戚继光，语气充满了真挚的关切：“靖国公，倭国之事，辛苦你了。”