第641章 竹影居（1/2）

李阳抬手指了一下竹林边缘那片晃动的竹丛，声音压得很低，怕惊扰院里眾人。

“方才林子边上站了个人，穿深色衣裳，正往院里看，我一注意他，立刻就走了。”

一句话落，安瑜脸上从容的神色淡下去几分，顺著那道幽深的竹林缺口凝神望去。正午的阳光斜斜切进竹林，竿竿青竹层层叠叠，竹影交错，深处浓黑一片，只余下竹叶被风拂动不停摇晃，沙沙声响连绵不绝，方才那个身影消失得太快，连脚步声都没能顺著风传出来。

站在一旁的老陈听见二人对话，脚步顿住，转过身看向竹林方向，眉头也跟著蹙起：“陌生人？最近几日山下可有外人往山里来？”

“前几日镇上倒是来了两个收草药的贩子，在村里打听赤箭兰，问得很急，出价开得很高。”老陈身侧少年开口，少年名叫小石头，平日里时常跟著老陈走村问诊，山下大小动静大多知晓，“村里人大多没搭理，都说竹影居的兰刚遭过大火，剩下的老株不多，可那两个人听了，也没立刻走，在村口茶馆坐了大半天才离开，当时不少人都看见了。”

这话一出，院內气氛悄然沉了一层。

在场所有人心里都明白其中关节。赤箭兰本就珍稀，成熟植株市价不菲，一场大火过后，外界不少人都听闻竹影居整片兰圃焚毁，绝大多数人只当这片山野里经年生长的赤箭兰就此绝跡，可消息传得快，也有一部分人得知焦土之下还有残存母株，如今又重新播下种子长出新芽，便动了歪心思。

大火刚熄灭那几日，李阳心里便藏著一层隱忧。不怕明火再起，不怕风霜雨雪伤苗，最怕夜里有人偷偷摸上山，趁无人看护，刨走仅剩不多老株母本，若是母株尽数被盗，哪怕撒下再多种子，想要恢復从前规模，又要再多耗上数年光阴。

王木匠手里还捏著一把凿子，闻言將工具往木案上轻轻一放，脸色沉了下来：“难不成是那些收药贩子寻上山来了？若是存心惦记兰圃，往后夜里可不能大意。这片园子现在全是嫩苗，一碰就断，仅剩几株老株更是经不起折腾。”

两个年轻后生停下刨木动作，也转头看向竹林，眼神里带上几分戒备。山里不怕野兽，野兽行事有跡可循，唯独人心最难揣测，明面上和和气气，暗地里却可以趁著夜色潜入园中盗挖兰草，防不胜防。

念兰站在大人腿边，原本还带著孩童几分好奇，看见一眾成年人神色都凝重起来，也下意识屏住呼吸，小手悄悄攥住安瑜的衣角，小脸上添了一丝不安，小声问道：“娘，那个人……是要来挖兰草的吗？”

安瑜弯腰，手掌轻轻覆在小姑娘头顶，指尖温柔按住她的发顶，没有把话说得嚇人，只是放缓声音安抚：“不一定，也有可能只是过路登山的游人，只是行跡古怪，我们多留心便是，不用害怕。”

嘴上这样说著，她心底警惕丝毫没有放下。方才那人站在竹林阴影之中，不远不近观望院落，既不上山敲门问询，也不沿著山道继续往前走，单单停在暗处窥探，怎么看都不像是寻常过路路人。

李阳迈步往前走出数步，走到院门口竹篱边，目光顺著山道一路看向下方，蜿蜒山路隱落在层层竹林之间，看不见任何人影。山道两旁竹叶厚厚的铺了一层，若是那人顺著山路下山，必然会踩踏竹叶留下痕跡，若是横向钻进密林，那便很难追踪。

“我进去看一看。”李阳侧头对著安瑜说道。

“我跟你一同去。”安瑜立刻接话。

“不必，院里现在人多，王伯他们还要做工，陈大夫也还没下山，你留在院里看好兰圃，我进去短暂探查一圈，不远走，很快回来。”李阳抬手按住她手臂，语气沉稳，“只是进去竹林边缘一带，不会深入深山，一旦有情况我便出声呼喊。”

安瑜短暂迟疑片刻，点头应允。眼下院里人多，若是两个人一同离开，万一那人声东击西，绕到院落后方兰圃动手，反倒留下空档。

“带上柴刀，注意脚下乱石竹根，千万不要往林子深处走。”安瑜低声叮嘱一句，转身迴廊下取来一把短柄柴刀递到他手里。

李阳接过柴刀握在掌心，刀刃並未出鞘，只是当做开路拨开竹枝之用，抬脚跨出竹篱院门，顺著方才身影消失的缺口走进竹林。

竹荫瞬间笼罩下来，正午毒辣日光被层层竹叶阻隔，林间温度骤然降下去一截，扑面而来一股潮湿阴冷草木气息。脚下厚厚的落叶腐土踩上去鬆软无声，竹竿密集交错，枝椏横生，不断挡在身前，李阳抬手用柴刀刀柄轻轻拨开挡路竹枝，目光仔细扫过地面，搜寻脚印痕跡。

地面落满枯黄竹叶，大部分脚印都会被竹叶遮盖，往前走了二三十米，终於在一处泥土裸露、没有落叶覆盖的地方，看见了半个浅浅鞋印。鞋印纹路细密，鞋底尺寸偏大，是成年男人鞋子，脚印朝向山林深处，只留下短短一截，之后地面又被厚竹叶覆盖，踪跡再次消失。

那人没有沿著下山主路离开，径直向著荒僻无人的深山方向走了。

李阳站定身形，没有继续往前追赶。这片后山山林连绵数十里，沟壑纵横，乱石、荆棘丛生，一个有心躲藏的人，一旦钻进密林，单凭他一人很难搜寻到人，贸然深入，反而容易自己迷失方向，院里眾人还在等著他回去。

他站在原地静静听了片刻风声，竹林深处只有风吹竹杆哗啦响动，鸟雀扑腾翅膀掠过树梢，听不到任何人行走踩踏枝叶声响。那人应当已经走远。

確认无法追踪之后，李阳转身顺著来路折返，快步走出竹林，重新踏入院落之內。

院里所有人都还在等候，目光齐刷刷落到他身上。

“追到了？”王木匠开口问道。

“只找到半个脚印，那人往深山里面钻了，林子太密，找不到踪跡。”李阳摇了摇头，將柴刀放迴廊下掛鉤，“暂时不知道对方底细，不管是不是药贩子，往后看护要更加谨慎。白日还好，院里时常有人，最难防的是夜里。”

老陈眉头紧锁，思索片刻开口给出主意：“若是那些药贩子盯上这里，不会只来一次。他们清楚大火之后母株珍贵，大概率会挑夜里摸上来。山下村里有几个后生夜里閒时无事，可以托人传话，若是有空，轮流夜里上山帮著巡守一两晚，眾人搭把手，总比你们两个人熬夜硬扛省心不少。”

这番话说到实处。如今房舍修缮、兰圃养护一堆琐事压在李阳与安瑜身上，白日劳作一整天，夜里再通宵守园，长此以往身体必然熬不住。

李阳略一思忖：“这件事劳烦陈大夫下山帮忙捎句话，若是有人愿意夜里上来值守，工钱照付，管一顿热饭。不必整夜都守，轮流排班，后半夜有人盯紧兰圃周边山道入口即可。”

“这事好办，傍晚我回村就帮你传话。”老陈应下，抬眼望向天上日头，日影已经微微向西偏移，时候不早，自己也该动身返程，“我这边种子、药粉都交到你们手上，药粉切记傍晚日头落下去之后撒施，正午高温撒药容易灼伤嫩苗叶片。陌生人上山千万不要独自爭执，那些人为了钱財容易失了分寸，先出声呼喊求援，院里、山下都有人。”

几句郑重叮嘱之后，老陈带著小石头辞別眾人，沿著下山山道慢慢走远，背影渐渐消失在竹林弯道之后。

院里重新恢復之前节奏，只是所有人心里都多了一层提防。两个年轻后生踩著木梯配合王木匠继续加固房梁木榫，凿子敲击木料叮叮噹噹，刨刀卷出一片片木花，只是眾人时不时便会下意识抬眼望向竹林方向，留意山道动静。

安瑜回到廊边矮凳旁，重新拿起花枝分拣野菊，只是指尖动作慢了几分，心神时不时飘向兰圃。她抬眼望向整片圃地，焦褐色泥土之上，星星点点嫩绿新芽错落分布，每一株小苗都单薄脆弱，叶片纤细，稍稍用力一碰便会折断。仅剩那几株劫后余生的赤箭兰老株，安放在兰圃最內侧竹架之上，有竹帘半遮，相比遍地新苗，那几株老株才是外人眼中最值钱的目標。

李阳走到兰圃內侧，绕著竹架慢慢走了一圈，仔细检查四周竹篱有无缝隙缺口。之前搭建新竹篱的时候只顾著拦住野兔山鸡，部分位置竹条间隙略宽，若是有心之人刻意掰扯，很容易破开一个缺口钻进圃中。眼下只能临时找几根细竹篾，把间隙过大的几处竹篱缠绕綑扎加固，先补上漏洞，等房梁修缮完工，再抽出完整时间，重新修整一圈围栏。

念兰跟在他身后，小脚步轻轻踩著草地，不敢踏入圃內泥土，小声开口：“爹，我们晚上要不要搬个床铺，睡在兰圃边上？”

李阳停下脚步，回头看向小姑娘认真的小脸，心里微微一软，伸手揉了揉她的头顶：“夜里山间露水寒气太重，兰圃边没有遮挡，睡在那里容易著凉生病。爹和你娘会轮值守夜，你只管安心在房里睡觉，不必担心。”

“那我可以陪著一起守夜。”念兰仰起脸，语气带著一丝执拗，“我夜里不容易睡著，可以帮著看著外面山路，有人过来我就大声喊你们。”

安瑜这时恰好走过来，听见父女二人对话，轻声打断：“守夜不是玩耍，要熬整整大半宿，你年纪尚小，撑不住长夜。等你再长大几岁，再让你陪著巡夜。现在你能做好最重要一件事，便是不要独自跑到院外竹林边上玩耍，若是看见陌生面孔，立刻跑回院子里告诉大人，记住了吗？”

念兰虽然心里略有失落，还是乖乖点头应下：“记住了。”

正午过后半个时辰，日头渐渐褪去最灼人的热度，山风从后山沟壑吹过来，掠过整片竹林，带著一股清凉水汽，吹散院落里积攒的燥热。主屋房梁修补已经完成大半，开裂木榫嵌入新木楔，外侧贴合薄木片牢牢钉紧，王木匠用手掌反覆拍打修补位置，木料纹丝不动，牢固度已经恢復。

“这几处裂口加固完毕，剩下工序便是等木钉干透，打磨平整，整根梁身刷上两遍熟桐油防水。”王木匠从梯子上慢慢落地，拍了拍身上木屑灰尘，额角布满细密汗珠，抬手用袖子擦了一把，“桐油需要阴乾，不能赶急，刷完第一遍要等一日干透，再刷第二遍。今日木料修补活计可以收尾，明日一早带上桐油、毛刷再上山。后院那一段坍塌围墙，等房梁全部完工之后再动工垒砌。”

两个后生停下手里工具，开始收拾散落一地刨子、凿子、墨斗，把长短边角木料收拢堆叠整齐，堆放到廊下角落。地面散落厚厚一层淡黄色捲曲木花，扫到竹簸箩之中留存下来，木花质地乾燥鬆软，可以当做日后土灶生火引火材料，一点都不会浪费。

安瑜走进厨房，添柴烧水，准备简单午饭。今日来人多，不能只简单熬粥，她从储物陶罐里面取出一小把晒乾山菌，又从地窖拿出几个新鲜土豆，土豆去皮切块，搭配山菌一同燜煮，另外切一块醃製腊肉薄片，简单炒一盘青菜，配上早上剩下一点小米粥，便是一桌朴素却丰盛午饭。

土灶火苗再度燃起，竹柴噼啪作响，炊烟顺著烟囱缓缓升上半空，越过院落竹篱，飘向远处竹林上空。饭菜香气一点点漫开，混著院內长久不散兰草淡香，一荤一素，菌香醇厚，腊肉咸香，寻常山居饭菜，没有繁复调料，胜在食材本味。

李阳拿过扫帚清扫院內地面木屑杂物，將散落木花收拢装好，清扫到一半，听见下方山道传来脚步声，以为是老陈安排传话之后，村里有人提前上山来看值守事宜，抬头望向院门，却看见来人並不是村里熟人。

一个中年男人站在竹篱门外，身上穿著一件灰色夹克，脚下登山鞋沾满泥土，肩上挎著一个黑色帆布背包，身形消瘦，眼睛狭长，目光进门第一时间，便越过院中眾人，直直落在远处兰圃之上，眼神急切，藏不住一股算计意味。