第105章 噬晶遗孤与星钥悸动（2/2）
航线確定，“观星者號”调整方向，向著西北方的“引力迷宫”区域缓缓驶去。星舰的能量储备在低速航行下，消耗极慢，暂时稳定在11%。
几小时后，就在“观星者號”即將完全离开之前那片小行星带的引力影响范围时，医疗舱传来了消息——那个被救回的少女，甦醒了。
罗维、莉莉丝、薇尔娜立刻赶了过去。安德森和巴顿留守舰桥，莉娜和安妮也好奇地跟来，守在医疗舱外。
治疗床上，少女睁开了眼睛。那是一双极其美丽的眼睛，瞳孔是剔透的琥珀色，深处仿佛有细碎的星光在流转，但此刻充满了惊惧、迷茫，以及深深的疲惫。她看到围在床边的陌生人，身体本能地瑟缩了一下，但当目光扫过莉莉丝温和的脸庞和周围洁净的医疗设备时，警惕稍稍降低。
“你醒了。感觉怎么样？还疼吗？”莉莉丝用最柔和的语气问道，同时展示了一下手中的治疗仪器，表示无害。
少女张了张嘴，喉咙里发出几个乾涩的音节，似乎是一种陌生的语言，音节短促，带著岩石摩擦般的质感。她尝试了几次，才用极其生涩、但依稀能分辨的通用语词汇，断断续续地说：“谢……谢……你们……救我……『噬晶者』……走了？”
“噬晶者？”罗维捕捉到了这个关键词，“是指那些暗紫色的、会蠕动攻击的东西吗？”
少女脸上立刻浮现出巨大的恐惧，身体剧烈颤抖起来，用力点头：“噬晶菌……吞噬……一切……矿石……生命……能量……跑……快跑……”
“別怕，你现在安全了，我们离那里很远了。”薇尔娜用平稳的精神力抚慰著少女的情绪，同时尝试用更简单的星语者精神力沟通技巧，传递著善意的信息，“告诉我们，发生了什么？你是谁？那里是什么地方？”
在莉莉丝温和的引导、薇尔娜的精神抚慰，以及罗维掌心灵钥散发出的、让她本能感到一丝亲切和安寧的微弱星辉下，少女的情绪渐渐平復。她断断续续，夹杂著生涩的通用语、手势，以及偶尔激动时迸发的母语词汇，拼凑出了一个令人心惊的破碎故事。
她叫“艾蕊”，属於一个名为“晶岩部族”的小型聚落，世代生活在γ-7星域边缘的一颗贫瘠矿物星球“灰岩星”上。她们是“星岩之子”的混血后裔，人口稀少，依靠採集星球上特有的、蕴含微弱星能的“灰耀石”和与偶尔路过的小型商队交换物资为生，文明程度很低，几乎不参与星域主流事务，因此未被標註在通用的星图上。
大约在几十个本地周期前（约相当於標准年），星域深处，一种被称为“噬晶菌”的恐怖存在突然开始活跃。它们似乎是某种高度进化的、具有集体意识的硅基-能量混合体生命，以一切富含能量的矿物、金属，乃至硅基生命体为食，所过之处，星球被“蛀空”，化为死寂的尘埃。它们散发出的“噬晶灵波”能侵蚀绝大多数能量护盾和机械结构，对碳基-硅基混血的“晶岩族”尤其致命。
“噬晶菌”如同瘟疫般蔓延，许多边缘的採矿站、前哨、乃至像“晶岩部族”这样弱小的土著聚落纷纷遭殃。星域內部的一些势力似乎尝试过抵抗，但效果甚微，而且“噬晶菌”似乎能通过吞噬不断学习和进化，变得更加难以对付。
艾蕊所在的部落在一次“噬晶菌”的突然袭击中被摧毁，只有她和少数几个族人侥倖乘坐一艘老旧的矿船逃脱。他们一路逃亡，辗转於各个废弃的前哨站之间，试图寻找安全的避难所或能帮助他们的势力。然而，恐惧和绝望在逃亡者中蔓延，衝突和內訌不断。不久前，他们藏身的那处前哨站，就因为內部爭夺最后一点补给和能源而发生火併，紧接著又被一小股游荡的“噬晶菌”发现，导致了最后的屠杀。艾蕊是唯一的倖存者，她躲藏在岩缝中，目睹了族人被吞噬、同行的逃亡者互相残杀，直到被“噬晶菌”发现，绝望之际，被罗维救下。
“星域里面……『大城』的人……也怕……他们封了路……不管外面……”艾蕊眼中流下泪水，那泪水竟带著淡淡的萤光，落在床单上凝结成细小的晶粒，“寂静的……『银壳子』……在天上……看著……不动……”
“寂静的『银壳子』？”罗维和薇尔娜对视一眼，立刻想到了“寂静归档者”。
“它……不帮忙……只看……”艾蕊的脸上浮现出困惑和一丝难以察觉的怨恨，“长老说……它们……是『规矩』……是『秤』……不帮任何人……只等……结果……”
静滯法庭果然在观察，甚至可能是在“记录”这场“噬晶菌”的灾难！他们恪守著所谓的“秩序”，不干涉“低度变量”的自然演化（或者说崩溃），直到其触及某个閾值？
“你说星域內部的人封了路？他们知道『噬晶菌』的威胁，但选择了封锁內部，放弃边缘区域？”安德森长老的声音从通讯器里传来，他一直在舰桥旁听。
艾蕊艰难地点头：“『晶幕』……能量墙……围著里面……外面……自生自灭……”
情况比想像的更糟。γ-7星域並非和平之地，而是正在经歷一场被內部势力刻意忽视的、来自未知硅基生命的吞噬灾难！而静滯法庭，这个恐怖的“秩序裁决议庭”，就在一旁冷漠地观察记录著这一切。他们所谓的“低度开发”標记，很可能意味著这里已经被他们判定为“可观察的变量崩溃实验场”！
“艾蕊，你知道那些『噬晶菌』从哪里来的吗？它们怕什么？有什么办法能对付它们？”罗维急切地问，这关係到他们能否在这个星域生存下去。
艾蕊茫然地摇头：“不知道……从深处来……星星变暗的地方……它们怕……很强的光……很烫的火……还有……一种……古老的气息……像……像你身上的……”她犹豫地看向罗维，准確地说是看向他怀中星钥的方向，眼中再次流露出那种本能的亲近和困惑，“你……有『源石』的气息……但又不一样……”
源石？是指“源初灵族”吗？星钥的碎片源自“万象源典”，而“万象源典”是“源初灵族”的圣物，带有“源初”的气息。难道“噬晶菌”会惧怕“源初灵族”的力量？
就在这时，莉娜的声音突然在医疗舱外的通讯器中响起，带著一丝不易察觉的颤抖：“罗维哥哥……薇尔娜导师……那个方向……那个『古老的迴响』……刚刚……波动了一下！好像……好像对星钥……有反应了！而且……那些『噬晶菌』的『念头』，好像也躁动起来了，它们在朝著……我们救艾蕊姐姐的那个方向聚集！”
眾人心中同时一凛。
艾蕊似乎也感应到了什么，脸色变得更加惨白，死死抓住莉莉丝的手，声音带著哭腔：“它们……它们在找！找『源石』的气息！你……你的石头……吸引了它们！”
星钥对“噬晶菌”有特殊吸引力？或者说，是“噬晶菌”在寻找一切带有“源初”气息的东西，而星钥恰好符合？
“立刻加速！转向！前往『引力迷宫』！全舰静默，莉娜，全力收敛灵觉，屏蔽自身！”罗维当机立断，衝出医疗舱，奔向舰桥。
刚刚获得的情报，如同投入水面的巨石，激起了千层浪。γ-7星域的秘密、噬晶菌的威胁、静滯法庭的观察、源初灵族的迴响、以及星钥带来的意外变数……千头万绪，危机四伏。
“观星者號”尾部引擎骤然亮起，不再顾及能量消耗，以最大隱匿速度，向著西北方向那片混乱的引力迷宫，亡命遁去。身后，那被遗弃的小行星带深处，越来越多的暗紫色光点，如同嗅到血腥的鯊鱼，开始从岩缝、从残骸、从冰冷的阴影中蠕动、浮现，匯聚成一股令人不安的暗流，缓缓地，向著星舰离去的方向，蔓延开来。
新的威胁，已然甦醒。而他们所依赖的星钥，似乎既是希望的火种，也成了招引黑暗的灯塔。前方的“引力迷宫”，是绝地，还是唯一的生路？答案，就在那片扭曲的星光之后。