第46章 乘胜追击（1/2）

“起来说话。”林启打量著他，“你说有机密？”

周宽世起身，压低声音：“小人周宽世，原在楚勇中任哨官。愿投效天军。小……小人知道江忠源在寧远的布防，还知道……桂阳州、郴州一些官军內情。”

他顿了顿，抬眼直视林启，“若军帅信我，小人可带一支精兵，走小道直插寧远西门——那里守將是我同乡，或可劝降。”

四周將领皆露疑色。罗大牛冷哼：“降將之言，岂能轻信？”

周宽世也不辩解，只道：“小人投军，一为江忠源今日弃卒保车，寒了弟兄们的心；二为家中老母幼弟，只有三亩薄田，年年欠租活不下去。”

他咬了咬牙，“天军若真如传言，分田亩、免钱粮，小人愿效死力。若不信，小人可充先锋，攻城时第一个登梯，只需军帅答应，破城后查证小人所言虚实，再定奖惩。”

话说到这份上，已是赌命。

林启沉默片刻，忽然问：“你识字否？”

周宽世一愣：“识得一些，幼时读过两年私塾。”

“先去伤兵营治伤。”

林启挥手，“张文，给他一套乾净衣裳，按哨长例配给饮食。”

周宽世眼中闪过一丝难以置信，隨即重重叩首：“谢军帅！”

待他被带走，李世贤忍不住道：“军帅，此人若诈降……”

林启望向寧远方向，“所以必须检验其真心。”

他沉吟片刻，“攻城时让他隨亲兵营行动——既是用其熟悉城內情况，也是观察其是否真心，就由你来负责。”

周宽世的出现，让林启再次感受到“歷史”的微妙震颤。

一个本该在湘军阵营中崛起的人物，此刻却跪在自己马前。

那么其他呢？左宗棠、胡林翼、曾国藩……

这些即將登场的巨擘，他们的命运轨跡，是否也会因自己而改变？

“传令全军。”林启收回思绪，声音沉肃，“统计伤亡与收穫，阵亡弟兄就地掩埋，立木为碑。休整一晚后，向寧远进逼。”

“得令！”

眾將散去部署。

林启独自走上双牌桥，在中央石栏处驻足。

脚下，泗水汤汤，血色未褪。上游飘来半截焦黑的旗杆，上面残存著一个“江”字。

他伸手捞起，旗面浸透河水，沉甸甸的。

这一战贏了。

贏得惊险，贏得取巧，但也贏得扎实。

但下一战呢？下下一战呢？

湘军之所以能在歷史上崛起，正是因为他们能从一次次失败中学习、进化。

江忠源经此一败，必会反思，必会调整。

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而自己面对的，將是整个清廷在未来十年间陆续觉醒的地方力量、汉族精英。

一个时辰后。

“军帅，统计完毕。”陈阿林捧上连夜赶製的簿册，眼中布满血丝，

“我军阵亡八十七人，重伤一百一十三人，轻伤可战者约二百。楚勇方面，毙敌五百二十余，俘虏一百九十三人，其中六十七人伤重恐难救。缴获完整腰刀三百柄，长矛四百余杆，弓弩一百二十副，箭矢约五千支。另有粮食四十余石，银钱约八百两。”

林启接过簿册，目光落在“阵亡八十七人”那行字上，心头一沉。这八十七条性命，大多是他从道州带出来的老兄弟。

“阵亡將士，姓名、籍贯可都记下了？”

“全记下了。按军帅吩咐，每人抚恤银二十两，已登记在册，待日后发放家属。重伤者已集中医护棚，陈大夫正带人救治。”

林启点头，望向东方渐明的天际：“俘虏呢？”

“愿归顺者九十一人，多是穷苦出身，被官府强征为勇。其余一百零二人，按军帅之前定的章程，发给一日乾粮，任其离去。”

“那九十一人，打散编入各旅，以老带新。”林启顿了顿，“尤其注意那个周宽世，此人主动投效，又熟悉楚勇內情，可用但需警惕。暂编入亲兵营为卒长，让李世贤盯著。”

“明白。”

林启望向寧远方向，眼神锐利，“阿火，你派斥候连夜探查寧远详细情况。”

“是！”

翌日清晨，太平军临时大营內，油灯通明。

阿火快步走来，身上夜行衣还沾著露水：“军帅，寧远方向探清楚了！”

几人走进临时搭起的军帐，油灯下摊开最新绘製的地图。

“寧远城距此约四十里，城墙周长约五里，高约两丈，为夯土包砖结构。原有守军五百绿营，江忠源败退时带走了约两百残兵入城，现城中兵力约七百。”

阿火手指点在地图上，“不过，昨夜楚勇溃兵入城后，城內已现恐慌。今晨有百姓从北门逃出，说知县陈名鈺正召集士绅商议，有人主战，有人主逃。”

林启仔细看著地图：“城墙可有弱点？”

“西墙有一段去年被山洪冲塌后重修，砖石新旧不一，夯土可能不实。另据周宽世交代，南门守备是他旧识，对江忠源严苛军法素有怨言，或可劝降。”

罗大牛摩拳擦掌：“军帅，给我前师两个时辰，必破此城！”

林启摇头：“强攻伤亡必大。我军为先锋，需保存实力，更要速战速决，不能在此耽搁太久。”他看向刘绍，“炸药包还有多少？”

“二十二个。昨夜用了三个，还有十九个完好。”

“够了。”

林启眼中闪过锐光，“罗大牛，你率前师主力，辰时出发，大张旗鼓逼近寧远西、南二门，做出围城强攻態势。但切记，围而不打，弓箭对射即可，目的是吸引守军注意力，消耗其箭矢士气。”

“李世贤，亲兵营挑二百最悍勇、最机灵的弟兄，携全部炸药包，由阿火侦察旅带路，绕道城北山林，潜伏至西墙那段薄弱处。待罗大牛佯攻半个时辰后，以三支红色火箭为號，实施爆破！”

“爆破成功后，李世贤率队率先突入，直扑县衙。罗大牛见城墙坍塌，立即发动真正强攻，从缺口涌入。记住，入城后首要控制四门、武库、粮仓，对投降官兵不得滥杀，对百姓不得侵扰。”

眾將轰然领命。

林启又转向张文：“你擬一份《告寧远士民书》，申明我太平军『扫清妖氛，恢復中华』之志，承诺不杀降、不扰民。攻城前，用箭射入城中。”

“另，让陈辰派人到城下喊话，尤其针对南门守备，许以官职、田亩，劝其归顺。”

“学生即刻去办！”

辰时正，太平军前师一千二百人列阵而出，旌旗猎猎，矛戟如林，浩浩荡荡向寧远城逼近。

罗大牛骑在一匹缴获的战马上，身穿简易铁甲，手持长柄大刀，威风凛凛。

经过双牌桥一战的淬炼，他指挥部队已更加沉稳。

太平军列队东进，队伍绵延二里。

虽经昨日血战，但胜仗带来的士气高昂。

新编入的楚勇降卒被打散在各队，由老卒带领，边走边传授太平军基本號令。

周宽世骑著一匹缴获的駑马，跟在李世贤亲兵队中。

他左臂缠著绷带，脸色仍有些苍白，但腰背挺直。

沿途经过的太平军士兵多有侧目，目光复杂——有好奇，有怀疑，也有隱隱的敌意。

“周哨官，”李世贤策马並行，语气平淡，“军帅让你隨我部行动，是给你机会证明忠心。但丑话说在前头，攻城时你若敢有异动，我第一个斩你。”

周宽世抱拳：“李旅帅放心。小人既已投效，绝无二心。破城之后，军帅自有明断。”

李世贤深深看他一眼，不再多言。

前方，寧远城墙的轮廓已隱约可见。