第42章 一触即发（下）（1/2）

夜色渐深，楚勇大营火把通明。

一千五百余名湘中汉子沉默地整理行装，检查刀矛。

他们中许多人的家乡就在东边不远，父母妻儿皆在贼锋威胁之下。

无须太多动员，那股保卫桑梓的血气已在胸中翻涌。

江忠源走出大帐，望著夜空中稀疏的星斗。

他想起自己当年中举后，本可安心做个学官或州县，却偏偏选择了这条充满艰险的军旅之路。

为何？

或许正因为见过太多绿营的腐败无能，见过百姓在兵灾中的苦难，才更觉肩上有责。

“岷樵兄。”龙启瑞不知何时来到身边，他奉赛尚阿之命，前来协调楚勇与大军行动，

“此番东进，凶险异常。长毛势大，何不待和春大人分兵来援，再作计议？”

江忠源淡淡道：“兵贵神速。若待大军，贼已过寧远矣。楚勇虽寡，然地利、人和在我。龙编修放心，江某不才，尚有与贼周旋的胆量。”

龙启瑞看著他沉静而坚定的侧脸，忽然明白了为何这位举人出身的乡绅，能在短短一年內练出一支令长毛也忌惮的劲旅。

那不是朝廷的官威，不是银子的魔力，而是一种扎根於泥土的、保卫家园的决绝意志。

远处，传来低沉的號角。

楚勇开拔了。

火把跃动，江忠源翻身上马，最后望了一眼新寧方向。

那里有他的祖坟，有他读书的庐舍，有数千户指望他挡住兵锋的乡邻。

然后，他策马向东，融入夜色。

在他前方，三百里外，林启的左一军作为太平军东进先锋，也已拔营启程。

两支尚未谋面的军队，正朝著同一个要隘——双牌桥，急速逼近。

湘南的群山沉默地注视著这一切。

它们见过太多征伐，太多鲜血。

而这一场即將到来的碰撞，將在这个炎热的夏天，写下新的、滚烫的篇章。

星光照著蜿蜒的山道，照著不同旗帜下行进的队伍。

也照著长沙城里的骆秉章，湘阴县的左宗棠，还有湘乡宅中奋笔疾书的曾国藩。

一场大战將至，而一个时代真正的暗流，才刚刚开始涌动。

与此同时，千里之外的北京城，紫禁城养心殿东暖阁。

咸丰皇帝奕詝斜倚在炕榻上，脸色苍白，眼下有淡淡的青黑。

这位年仅二十二岁的天子，登基不过两年，却已饱尝內忧外患的煎熬。

案头堆积如山的奏摺，十之七八是坏消息。

两广贼患未平，湖南又告急；

黄河在丰县决口，淹溺无数；

漕运不畅，京师粮价飞涨；

乃至云南回乱、甘肃民变……桩桩件件，都像巨石压在他心头。