第27章 败退余思（1/2）

残月如鉤，淒冷地照在湘江支流畔的一片丘陵谷地。

太平天国壬子二年四月二十三日的血腥白日终於过去。

夜色掩盖了尸横遍野的惨状，却掩不住空气中浓得化不开的血腥与焦糊味。

以及瀰漫在整个太平军残部中的颓败与惊惶。

经过午后至傍晚的惨烈接应与收缩，石达开终於將尚能控制的主力（包括中军、秦日纲后队残部以及罗大纲撤下来的部分精锐）匯聚在蓑衣渡以南约十里的一处相对隱蔽地带。

人数已不足出征时的一半，且大量伤员缺医少药，哀嚎声在夜风中断续飘荡。

圣库物资损失惨重，许多笨重物品、文书档案被迫遗弃。

中军大帐內，气氛压抑得令人窒息。

油灯昏暗，映照著几位核心將领铁青而疲惫的面容。

石达开端坐主位，年轻的脸上失去了往日锐气，多了深深的凝重与痛楚。

秦日纲包扎著左臂，沉默地坐在下首。

罗大纲则盔甲残破，脸上有一道新添的血痕，眼中怒火与挫败交织。

“统计上来了，”石达开的声音沙哑，“阵亡、失踪、被俘者，逾四千。水营船只损毁八成。火药铅子十去六七。冯……”

他顿了顿，声音更低，“南王殿下伤情反覆，高烧不退，隨军郎中已束手。”

帐內一片死寂。

蓑衣渡之败，不仅是一次军事挫折，更是对太平天国北上战略信心的沉重打击。

江忠源用区区数千楚勇，依託地利，竟几乎將数万太平军主力拦腰截断、重创后队。

歷史上，蓑衣渡之战是太平军早期关键失利。

江忠源因功被清廷嘉奖，擢升知府。

歷史上江忠源因在桂林与太平军连战三捷，被擢升知府，如今晚了一步，说不清是不是林启这个蝴蝶的乱入而导致的细微差距。

此战也使清廷上下，尤其是咸丰帝奕詝，在震惊於太平军流窜能力之余，看到了地方团练（勇营）相较於腐败绿营的战斗力，开始更加重视曾国藩、江忠源等人编练乡勇的模式。

咸丰帝性格急躁多疑，一方面严旨催促钦差大臣赛尚阿、前线向荣等“务期殄灭”，另一方面又因財政窘迫、將帅不和而焦头烂额。

而此时全国范围內，小规模民变不断，如湖南天地会、斋教，两广三合会等，但多未成气候，亦缺乏与太平军有效联络。

忽然，罗大纲一拳砸在腿上，恨声道：“江忠源！老子定要扒了你的皮！”

他旋即看向石达开，眼中血丝密布，“翼王，让老子再带人夜袭！就不信撕不开他的口子！”

秦日纲闷声道：“罗矮子，省省吧。弟兄们打了一天，没吃没喝，刀口都卷了。江忠源不是向荣那种废物，此刻防备正严，去多少人都是送死。”

石达开抬手制止了爭论，目光扫过眾人，最终落在一直沉默立於秦日纲侧后方的林启身上。

“林师帅，今日后队能稳住阵脚，南王殿下得以脱险，你部当居首功。你临机决断，反衝敌阵，胆略可嘉。”

林启出列，躬身道：“全赖翼王殿下调度、秦丞相死战、將士用命，末將不敢居功。唯憾未能击溃楚勇，解全军之困。”

石达开微微頷首，对林启的谦逊与清醒认识颇为满意。“你部伤亡如何？”

“阵亡一百二十七人，重伤失去战力者六十三，轻伤不计。骨干尚存。”

林启匯报得清晰简洁。

这个伤亡比例在今日混战中已属极低，尤其是成功救出南王核心圆阵，其战术价值和政治意义巨大。

“很好。”石达开道，

“经此一役，各军编制残破，需重新整合。林启，你左一师建制相对完整，战力得存。我欲擢升你为军帅，仍隶属我左军前军序列，待上报西王和东王批准后就能上任。”

“秦丞相后队残部中可战之兵，以及中军拨付部分精锐，併入你部，儘量充实兵力至三千人。你要在最短时间內，將这支队伍整训成我军北进之可靠前锋！”

军帅！

这已是太平军中高级武职，可独当一面。

林启心中一震，知道这是石达开对其今日表现的肯定，更是对其能力的进一步倚重。

他肃然抱拳：“末將领命！必竭尽全力，整军经武，以报殿下信重！”

秦日纲也咧嘴笑了笑，对石达开道：“这小子是块好钢，翼王用得其所。”

罗大纲也投来复杂目光，有欣赏，也有一丝同为悍將却受挫的鬱气，但终究对林启今日救援后队的行动心存感激，点了点头。

晋升的喜悦很快被严峻的现实冲淡。

会议接著商討出路。

强渡蓑衣渡已不可能，原路返回广西亦將陷入清军围追堵截。

最后，石达开採纳了类似歷史上太平军的选择，並准备在稍后与东王杨秀清、西王萧朝贵等一眾太平军进行最后的议定。

放弃直接北上渡江，转而沿湘江东岸南下，绕道永州府（零陵）方向，再图进入湖南腹地。

这是一条更为迂迴、也更为艰难的路。