第106章 望江楼上（1/2）

次日午时，望江楼，临清关闸边最高的一座酒楼。

三楼雅间，凭栏远眺，可见运河之上千帆竞渡，百舸爭流，关闸开合间吞吐著帝国的財富。

雅间的窗户开著，河上的风带著潮气与喧囂灌入，却被一架十二扇的紫檀木雕花鸟屏风，挡去了大半。

西门青一袭青衫，只带著玳安，缓步踏上吱呀作响的木製楼梯。

雅间观澜阁外，严府的管事早已恭候多时。

他见到西门青，躬身行礼，动作一丝不苟，隨后推开了那扇雕花木门。

门內，一个身穿酱色暗纹绸衫的微胖中年人，正凭窗而立，背对著门口，欣赏著窗外的河景。

他手中把玩著两颗滚圆的核桃，在掌心慢悠悠地转动，发出沉闷的碰撞声。

“西门会首，果然准时。”

严淮转过身来，脸上掛著一团和气，仿佛邻家富翁，看不出半分盐行大东家的梟悍之气。

他伸手一引：“请坐，这楼里的碧螺春，乃是直接从洞庭东山运来的头采，会首不妨尝尝。”

西门青坦然入座，玳安则垂手立於他身后。

茶是好茶，景是好景。

桌上摆著四碟精致小菜，一壶温好的黄酒。

严淮亲斟了一杯茶，澄澈的茶汤在白瓷杯中微微晃漾。

“西门会首，年轻有为。短短一月，便將这临清商界搅得天翻地覆，又理得井井有条，我这等老傢伙，也只能躲个清閒，品品茶了。”他將茶杯推至西门青面前，话语里听不出是褒是贬。

西门青端起茶盏，却没有喝。

他只是看著茶汤中沉浮的嫩叶，语气平淡：“严董事过誉了。不过是顺势而为，谈不上什么手段。”

“顺势而为？”严淮笑了笑，拿起自己的茶盏，轻轻抿了一口，“这势，也要有人能造得出来才行。会首这手以利驱人，以规束人的手段，用得炉火纯青，便是扬州府的老前辈们，也未必有这般魄力。”

“不敢当。”西门青指腹摩挲著温热的杯壁，“严董事是前辈，临清商界，还需您这样的老成之人，多多扶持。”

两人目光在空中交匯一瞬，又各自错开。

雅间內，一时只有窗外传来的喧囂。

“唉，”严淮忽然嘆了口气，打破了沉默，“说起老成，我倒是想起了一个糊涂的老傢伙。”

他放下茶盏，面露一丝痛心疾首。

“钱扒皮这事，做得太过了。老朽听闻之后，也是一夜未眠。”

隨后看向西门青，眼神恳切。

“会首，老朽与他有几十年交情，知道他本性不坏，只是一时被利慾蒙了心。得饶人处且饶人，钱扒皮在临清经营数十年，根基不浅。把他逼上绝路，於你，於商会，都未必是好事。”

他一开口，便將姿態放得极低，仿佛只是个为老友求情的忠厚长者。

西门青笑了笑，將手中的茶盏，轻轻放在桌上。

“严董事，言重了。”

他从怀中，取出那截用布帛包好的断尺，解开布帛，將那截满是裂痕的木尺，放在了桌子中央。

“商会初立，规矩二字，便是地基。地基若不稳，楼阁再高，也终有倾塌之日。”他的声音平静，却带著一股不容动摇的力道，“钱掌柜坏的，不是我的面子，是临清三百商户共同立下的规矩。”

他抬眼，直视严淮。

“我若今日饶了他，明日，便会有李掌柜、王掌柜，踩著这规矩，在商会的脸上吐唾沫。到那时，我这个会首，还有何面目，去见信我、选我的那三百一十七位同仁？”

严淮脸上的笑容，微微一僵。

他没想到西门青如此年轻，言辞却这般滴水不漏。

对方根本不接他私人恩怨的话茬，直接將事情拔高到了公理与规矩的层面。

“会首说的是，按规矩办事，严某举双手赞成。”严淮眼中的笑意淡了几分，他端起茶壶，又给西门青续上水，“是老朽孟浪了，那钱扒皮，咎由自取，怨不得旁人。”

他话锋一转，手指轻轻敲了敲桌面。

“只是，这规矩嘛，也得看用在什么地方。可有些行当，水深。比如我们盐市，牵扯到朝廷的盐引，关乎国计民生。这里头的规矩，几十年上百年传下来，可不是临清一地能说了算的。西门会首，你说是不是这个道理？”

这才是他今日真正的目的。

牺牲一个钱掌柜，换取盐市的超然地位。

西门青没有立刻回答。

他伸出手，將桌上那截断尺，缓缓推到了严淮的面前。

“严董事，你看这把尺。”