第188章 新的队伍（1/2）

石嘴哨站的晨雾还没散尽，维洛克已经站在西侧的木柵外了。

他最后看了一眼棚屋的方向，然后转身踏上向西的小径。

商队里有牛头人首领那样的利爪级，虽然受伤状態的偽装能解释能量波动异常，但连续六小时的“稳定期”太容易暴露。

独行虽然慢，但安全。他可以按自己的节奏走，在需要的时候找个岩缝或树洞处理吊坠的事。

小径在丘陵间蜿蜒，路面是硬土混著碎石，踩上去会发出细碎的声响。

维洛克放轻脚步，让声音散在晨风里。衰败视觉保持著半开状態，像一张无形的网撒向四周。

走了约莫一个时辰，他在路旁看见了第一具白骨。

不是新鲜的。骨头已经风化发白，半掩在枯草里，只有头骨还完整，空洞的眼窝望著天空。

皮甲烂成了絮状，一把锈蚀的短刀掉在手骨旁边。狼族，从盆骨形状判断。死了至少半年。

维洛克没停留，只是放慢脚步观察。周围没有搏斗痕跡，尸体位置也不像埋伏点。

可能是病死的，也可能是伤重走不动了，自己爬到路边等死。

在这条路上，两种可能都常见。

他继续走。晨雾渐渐散去，天空露出灰白的底色。

路旁的景色开始变化。焦黑的土地少了，多了些枯黄的灌木和歪扭的树木。

有些树上掛著破布条，红的黄的，在风里飘著，像褪色的经幡。

中午时分，小径匯入一条乾涸的河床。河床很宽，铺满了被水流磨圆的卵石，走在上面比土路更安静。

维洛克选了河床边缘走，那里有些阴影，也能借两侧的土崖做掩护。

他在一处水洼边停下。

水很浅，浑浊，表面浮著油膜似的彩虹色。衰败视觉扫过，显示重金属和辐射物超標。不能喝，但可以洗把脸。

他蹲下身，掬起一捧水。水从指缝漏掉大半，剩下一点抹在脸上，冰凉的触感传来。

正要起身时，耳朵捕捉到了声音。

不是近处。是从上游方向传来的，混杂著车轮压过石头的嘎吱声，粗重的呼吸，还有低低的交谈声。

兽人。不止一个。

维洛克立刻退到河床边缘一块大石头后面，收敛气息。

衰败视觉向上游延伸，勾勒出能量轮廓：七个，都是醒灵级，强度中等偏下。还有两个较弱的波动，可能是驮畜。

不是劫掠者。劫掠者不会带驮畜，也不会这么慢吞吞地走。

他耐心等著。约莫半刻钟后，那支队伍出现在视野里。

两辆粗糙的木板车，由两头瘦骨嶙峋的裂蹄兽拉著。车上堆著麻袋和木箱，用麻绳捆得结实。

七个兽人围在车旁。四个狼族，两个牛头人，还有个矮壮的像是獾族。

他们走得很慢，不时停下来调整车辕，或是把陷进卵石里的车轮撬出来。

维洛克快速评估。

队伍里没有利爪级，最强的是那个走在最前面的中年狼族，能量强度在醒灵级巔峰，但离质变还差一截。

其他人都是一般水平，有两个还带著旧伤。

机会。

但他需要调整。现在的偽装模擬的是受伤的利爪级，虽然能量强度压制到了六成，但本质频率还是利爪级的。

对醒灵级来说，这种“上位者”的气息会让他们本能地警惕甚至畏惧。

他闭上眼睛，精神沉入偽装吊坠。晶核內的符文阵列开始微调，能量输出模式改变。

从“受伤的利爪级”转为“重伤濒临掉阶的前利爪级”。

这种状態在战场上不少见，受了致命伤，血脉本源受损，实力永久跌落到醒灵级，只剩一点过去的影子。

调整用了约十息。再睁眼时，他身上的能量波动已经变了。

还是比普通醒灵级强些，但不再有那种质的压迫感，反而透著一种虚弱和不稳定。

维洛克没有立刻现身。他等队伍又往前走了一段，走到河床一处转弯，然后他从石头后走出来，装作刚从另一条岔路匯入河床的样子。

他走得不快，甚至有些蹣跚，脚步声放重，踩得卵石咯咯响。

队伍很快发现了他。

走在最前面的中年狼族抬起手，队伍停下。所有兽人都握住了武器，目光警惕地投过来。

维洛克在二十步外停住，微微喘息。他看著那些兽人，又看看那两辆拖车，然后开口，声音带著伤兵特有的沙哑。

“去灰石城？”

中年狼族打量著他。目光在他脸上那道疤、他身上的旧皮甲、还有腰间那把有缺口的战斧上停留。“你也是？”

“嗯。”维洛克点头，“商队散了，自己走。”

“为什么散？”

“遇上劫掠的。”维洛克说，语气平淡得像在说別人的事，“死了几个，剩下的各奔东西。”

那个狼人又盯著他看了几秒，然后视线落在他走路的姿势上。“你腿伤了？”

“旧伤。巫师的能量刃擦过，打断了筋脉。”维洛克拍了拍左腿，“能走，但走不快。”

石牙沉吟片刻，回头看了眼拖车，右边那辆的车轮又陷进石缝了，两个牛头人正费力地撬。

“我们要去灰石城送货。缺人手，尤其缺有经验的。你以前是战士？”

“灰爪大队第三中队。”维洛克报出准备过的番號。

“利爪级？”

“曾经是。”维洛克扯了扯嘴角，笑容苦涩，“现在……勉强算醒灵级吧。本源伤了，掉下来了。”

这话让石牙的表情鬆动了一些。一个掉阶的前利爪级，有经验，对他们的威胁有限，正是他们需要的。

“管饭，没报酬。”石牙说，“到灰石城就散。干不干？”

“干。”维洛克回答得乾脆。

他走到队伍里，自然地站到那辆陷住的车旁。两个牛头人看了他一眼，让开位置。

维洛克蹲下身检查车轮，確实卡得深，但石头不算大。他双手抓住轮缘，发力。

车轮被抬起来一寸，然后卡著车轮的那块卵石鬆动了。

维洛克顺势一推，车轮滚出石缝，重新落在平地上。整个过程不到三息。

石牙挑了挑眉。“力气还在。”

“只剩力气了。”维洛克直起身，拍了拍手上的土。

队伍重新出发。维洛克走在拖车旁，一边帮忙推著难走的路段，一边观察这些新同伴。

石牙是头儿，话不多，但眼睛总在观察。

两个牛头人叫“硬角”和“断蹄”，是兄弟，负责拉车和重活。

四个狼族里，年轻的那个叫灰爪，话多；另外三个沉默些，分別叫疤脸、独耳、黑毛。

那个獾族自称“掘爪”，负责探路和找水源。

他们拖的货物看起来普通。麻袋里大概是粮食，木箱可能是工具或日用品。不值大钱，但在这年头也是硬通货。

“你叫什么？”石牙走到维洛克旁边，问。

“加尔。”

“伤多久了？”

“三个月。”维洛克说，“在哨站养了一阵，没养好，只能退了。”

石牙点点头，没再多问。他指了指前面的路：“这段河床要走半天。过了前面那个弯，有片废村，可以在那儿歇脚。”

“废村安全吗？”