第62章:山河万里灯如昼，不及卿卿一眼春（1/2）

除夕。

天未亮，皇帝萧彻便起身，依礼制前往太庙祭祖。整套仪程庄严肃穆，冗长繁复，从晨光熹微直至日上三竿。

祭祀完毕，又於奉先殿接受宗室亲贵的朝贺，接著是赐宴，与重臣敘话……一整套流程下来，待萧彻终於能喘口气时，已是暮色四合，华灯初上。

他並未回乾清宫，而是直接去了慈寧宫。皇家规矩，除夕夜，皇帝须与太后共进晚膳，以示孝道，亦是“团圆”。

慈寧宫內早已布置得喜庆温暖。宫灯换上了大红的罩子，窗上贴著精巧的窗花，连炭盆边的铜罩上都系了红绸。

太后今日也穿了身絳紫色团福纹的宫装，气色看起来不错，正由苏嬤嬤陪著，在殿內等著皇帝。

萧彻进来，行礼问安：“儿臣给母后请安，愿母后新年安康，福寿绵长。”

太后笑著让他起身，拉他在身边坐下，仔细端详他片刻，心疼道：“忙了一整天，累了吧？脸上都见著乏了。苏嬤嬤，快把温著的参汤端来。”

萧彻接过参汤，慢慢饮下，暖意入腹，驱散了些许疲惫。晚膳早已备好，大家对坐用膳。

席间多是太后在说，问些祭祀可还顺利，朝臣们可有要事，萧彻简洁应答，气氛倒也温馨。

膳毕，宫人撤去残席，沈菀奉上香茗点心。太后捧著茶盏，看著灯火下儿子越发成熟沉稳、却也越发孤高清冷的面容，心中忽然感慨万千。她踌躇片刻，终是开了口：

“皇帝，过了年，你又长了一岁。这后宫……至今空虚，终究不是长久之计。前朝那些老臣们，怕是年后又要上摺子催请选秀了。”

殿內暖融的空气似乎凝滯了一瞬。

萧彻端著茶杯的手几不可察地顿了顿，抬眸看向太后。

烛光映在他深邃的眼底，一片沉静无波，看不出喜怒，但那眸色，却分明比平日更加幽深了几分。

他沉默了片刻，才缓缓开口，声音平稳，听不出情绪：“母后说的是。只是年前年后，政务繁杂，北境虽暂安，南边却还有些事务需要釐清。选秀之事，关乎国体，不宜仓促。”

他顿了顿，视线似乎不经意地扫过下首沈菀的位置

“待春闈过去，朝局稳当些，再议不迟。”他给出了一个看似合理，实则仍是拖延的答覆。

太后看著他平静无波的脸，心中嘆了口气。她何尝不知儿子心思难测，对选秀一事似乎总有些牴触？

但他是皇帝，绵延子嗣、平衡朝局是他的责任。她张了张嘴，还想再劝两句，话到嘴边，却转了个弯：

“说起春闈……开春后，新科进士们游街夸官，倒是京城一景。到时候，让阿愿也出去瞧瞧热闹，散散心。”

太后说著，脸上露出慈和的笑意，“那孩子过了年也大了一岁，亲事……也该正经议起来了。哀家瞧著，翰林院里几位年轻的编修、还有京中几户清流人家，倒是有几个品貌不错的儿郎……”

萧彻指腹摩挲著温热的杯壁，面色依旧沉静，只是那摩挲的力道，似乎微微重了一丝。他没有打断太后，只是安静地听著。

太后絮絮地说著，末了嘆道：“阿愿是个好孩子，模样性情都是顶尖的。只是她父母去得早，咱们得多替她操心。皇帝，你虽是她阿兄，但也是天子，眼界广，若见了合適的青年才俊，也多替她把把关。”

一直垂眸敛目的沈莞，此刻不得不抬起头，脸颊微红，低声道：“姑母……阿愿还小，还想多陪姑母几年……”

“傻孩子，女儿家青春有限。”太后拍拍她的手，“姑母自然想多留你几年，可也不能耽误了你。这事，姑母和你阿兄都会替你留意著。”

萧彻的目光落在沈莞微红的侧脸上，停留了一瞬，隨即移开，淡淡附和了一句：“母后说的是。阿愿的婚事，自当慎重。”

又说了会儿閒话，太后毕竟年事已高，熬不得夜，眼见著时辰不早，精神便有些不济。萧彻起身告退，他还要回乾清宫守岁，处理一些紧急奏报，並等待子时接受百官在午门外的朝贺。

“皇帝且去忙吧，哀家这里不用你守著。”太后叮嘱，“只是守岁辛苦，到了后半夜，记得用些热食垫垫，莫要空著肚子熬坏了身子。”

她想了想，对沈莞道，“阿愿，你年轻，精神好些。待子时过后，宫里各处送了饺子来，你挑一份好的，给你阿兄送过去。他那边都是伺候笔墨的太监，未必想得这般周到。”

沈莞乖巧应下：“是，姑母。”

萧彻看了沈莞一眼，没说什么，行礼退出了慈寧宫。

子时正，午门外钟鼓齐鸣，烟花在夜空中次第绽开，绚烂夺目，映亮了半边天际。整个京城仿佛都沉浸在辞旧迎新的喧囂与喜庆中。

宫中各处也开始互送年节食物，慈寧宫小厨房精心准备的饺子也热气腾腾地出锅了。太后已然安歇，沈莞依著吩咐，让人用食盒装了一份最精致的，自己披上厚斗篷，提著羊角宫灯，带著云珠，往乾清宫而去。

乾清宫西暖阁內，灯火通明。萧彻已换下了沉重的朝服，只著一身玄色暗纹常服，正坐在临窗的大书案后批阅奏章。

殿內炭火充足，温暖如春，却依旧显得空旷寂静，只有他偶尔翻动纸页和笔尖划过奏摺的细微声响。

赵德胜稟报荣宸郡主到了时，萧彻笔尖微微一顿，抬眸：“让她进来。”

沈莞提著食盒走进来，只觉得殿內暖意扑面，还带著一丝独属於他的清冽龙涎香气。

他坐在巨大的书案后，身后是满架的书卷，面前是堆积的奏章，烛光將他稜角分明的侧脸镀上一层柔和的光晕，却更凸显出那份身处权力之巔的孤高与威仪。

此刻的他，与白日祭祀时那个威严的帝王，与在慈寧宫用膳时那个沉默的儿子，似乎又有些不同，少了几分刻意彰显的威压，多了几分……属於个人的、真实的疲惫与寂寥。

“阿兄，”沈莞上前，將食盒放在书案一角，福身行礼，“姑母让我送些饺子过来，给阿兄守岁时垫垫肚子。”

萧彻放下笔，目光落在她身上。她脱去了斗篷，里面是一件家常的杏子黄綾袄，未施粉黛，青丝松松綰著，许是走了段路，脸颊被夜风吹得微微泛红，眼眸在烛光下清澈明亮，像是將窗外寒夜的星光都盛了进来，为这清冷肃穆的御书房带来一抹鲜活的暖色。

“有劳你了。”他语气温和了些，“坐吧。外头冷，喝杯热茶暖暖。”

赵德胜早已机灵地奉上热茶，然后悄无声息地退到了外间。

沈莞在书案下首的绣墩上坐下，捧著温热的茶杯，看著萧彻打开食盒。食盒里是白白胖胖的饺子，还配了几样清爽小菜和一碟醋汁。

“阿兄趁热用些吧，姑母特意嘱咐的。”沈莞轻声道。

萧彻夹起一个饺子，蘸了醋，慢慢吃了。动作优雅，不急不缓。吃了几个，他便放下了筷子，看向沈莞：“你自己可用过了？”

“用过了，在慈寧宫陪著姑母用的。”

殿內一时安静下来，只余烛火轻微的噼啪声和远处隱约传来的、宫墙外百姓守岁的喧闹声。

这种独处的静謐，让沈莞有些不自在，尤其是想到晚膳时太后提起的选秀和她的婚事，神色不由得发散了。

“守岁……倒是有些无聊。”萧彻忽然开口，打破了沉默。

他目光扫过书案上摊开的奏章，又看向一旁空閒的宣纸和画笔，“不如……陪朕作幅画？也算是应个景。”

沈莞微愕。除夕守夜，皇帝邀她作画？这似乎……於礼不合。但她看著萧彻那双深不见底却似乎带著一丝难得閒適的眼眸，拒绝的话便说不出口。

她想起他这些日子对自己的维护，想起那斛东海明珠，想起“荣宸郡主”的封號……阿兄只是觉得守岁无聊，想找点事做？陪一陪吧。

“臣女……画技粗陋，恐污了阿兄的眼。”她委婉道。

“无妨，隨意些便好。”萧彻已起身，走到了书案另一侧，那里早已备好了顏料清水。他亲自铺开一张上好的宣纸，將一支兼毫笔递给她，“画你心中所想即可。今日不论君臣，只当是……兄妹守岁閒趣。”

话已至此，沈莞只得接过笔，走到案前。

她凝神想了想，提笔蘸墨，並未画常见的岁寒三友或福寿图案，而是寥寥数笔，勾勒出京城的轮廓——巍峨的宫墙，繁华的街市，熙攘的人群，远处还有孩童燃放爆竹的小小身影。

她笔触灵动，虽不精细，却自有一股鲜活的生活气息跃然纸上，仿佛能听见市井的喧闹，闻到空气中的硝烟与食物的香气，正是人间烟火、盛世昇平的除夕景象。

萧彻站在她身侧，静静地看著。她的侧脸专注而柔和，长睫微垂，鼻尖小巧，隨著呼吸轻轻翕动。身上传来极淡的馨香，与墨香交织在一起。他看著她笔下渐渐成型的画卷，眼神幽深。