一百一十三 王室压力（1/2）

从渔港离开时已经是下午。

唐纳德与奥斯丁並肩而行，在商队侍卫与高地武士们的保护下回到了镇上。

“小唐纳德，来到波恩后，我发现了一个很严重的问题。”

看著街道两旁的镇民，奥斯丁皱著眉扭头问道：“你有没有发现，波恩镇的人口比例有些不对劲？”

“你是指，镇上的男性人口要比女性多这件事？”

“没错，”奥斯丁的目光从周围那些男性镇民的脸上扫过，“一路上，我见到的绝大多数镇民都是成年男性与老人，你们的女性镇民都跑哪去了？”

“唉。”

唐纳德深深地嘆了口气，“这件事情在我刚来波恩时就已经深入地了解过了，问题的根本就出在那座森林深处的神秘存在上。”

“你是指——”

“您有听说过『剥皮者』这个名字吗？”

“没有。”

唐纳德握紧韁绳，“那是来自森林深处那位【织网者】的可怕诅咒，祂的精神污染能够激发出人心中隱藏极深的负面情绪。”

“波恩镇是距离那片森林最近的人类聚集地，自然也是遭受这种精神污染最严重的地方。”

“我来到波恩后就按照您的嘱託进行了集中看管，隨后果然在人群中揪出了三十名被恶念侵蚀出现异常变化的人。”

“在这三十位后来变成剥皮者的镇民中，足足有三分之二的人为成年女性。”

“老实讲孩子，”奥斯丁满脸凝重地说，“当时给你的这个建议，我並没有亲身经歷过，而是听那些经常途径波恩的商会领队所说。”

“现在看来，这个建议真的非常宝贵。”

“是的，有了您的这个建议，镇上只有一个人不幸被剥了皮，其余的剥皮者因为没有下手机会，只能被迫剥下自己的皮披在身上。”

唐纳德嘆了口气，“后来我从那些镇上的老人口中得知，波恩镇受【织网者】影响最深的便是那些女性镇民。”

“这是为什么？如果要论负面情绪的话，应该是男性心中產生的多一些吧？”

“是这样没错，但您有没有想过一件事。”

唐纳德看向他，眼中满是忧虑之色，“在波恩，男性可以通过各种手段来发泄出心中的负面情绪，喝酒、打架、抽菸、甚至当眾发疯咒骂不止。”

“可镇上的女性呢？”

“在帕温王国，您应该知道女性的地位並不高。她们被要求在家照顾老人与孩子，为丈夫浆洗衣物准备餐食，可能一个月都未必能有多少属於自己的时间。”

“男性可以发泄，但女性往往会被家庭的压力逼得只能忍耐。”

唐纳德看向人群中一位步履匆匆的女性镇民。

她的脸上满是疲惫之色，单手抱著孩子的同时另一只手还要提著沉重的布袋。

她看起来才二十出头，可脊背已经变得佝僂起来。

“这种情况下，越来越多的负面情绪会在她们心底积压，直到再也忍受不住被【织网者】的邪恶诱惑污染，成为毫无人性的『剥皮者』。”

“您知道吗，奥斯丁叔叔，”他扭头看著身旁那位中年贵族，“五年间，波恩镇一共因为『剥皮者』事件失去了將近五十名女性镇民。”

“这是一个十分可怕的数据，女性的不断减少，代表著波恩的新增人口在逐年下降。”

“根据我手下人的统计，从去年的雾月开始到今年，波恩的新生儿甚至还不足十名。”

唐纳德满脸忧愁地摇起头，“除了粮食短缺和外部的危险因素，更重要的是镇上单身汉和鰥夫的数量越来越多了。”

“这是个极其不健康的现象，小唐纳德。”

奥斯丁认真起来，“按照这样的趋势继续下去，往后你的领地恐怕將会面临人口短缺的难题。”

“我最近也在头疼这件事情。”

唐纳德抿著嘴说：“事实上奥斯丁叔叔，这次您来得真是太及时了，关於人口的问题正是我想与黑玫瑰商会进行的几项合作交易之一。”

“这件事情回头再说。”

奥斯丁不可置否地看向前方，“我刚刚看到了埃文斯，他好像......有什么事情要和我说？”

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