第41章 机会（1/2）

大明，京城。

乾清宫內。

皇帝朱由校听了厂卫匯报市舶司贪腐一案的处理结果，双拳紧握，脸色不善，但片刻之后，又不得不鬆开拳头。

朝臣贪污古来有之。

但如今天这般放肆者，就连世宗皇帝都没经过。

他们怎么敢，让皇帝拿两成，他们拿八成。

奈何他年纪尚轻，登基日浅，朝廷內外无分忧解难肱骨之臣，政令出不了皇宫。

內阁眾辅政携朝堂眾大臣，诛杀直接涉事的23官员及主谋家属，次辅提前告老还乡后，不肯继续深究。

佛郎机人放任刘季进入濠镜澳之事，也被高拿低放。

言说，同时南北开战，恐社稷崩塌。

满朝文武净是奸佞，皇帝恼怒，思虑许久找不到一个忠君能臣，环顾四周，也只有些阉宦。

这些人虽贪，但好歹听话。

“刘季何人，何敢先掳掠朕之子民，又敢攻击大明城池？”

“陛下！”太监魏忠贤早有准备，先於眾人躬身而出，回稟：“刘季，原名刘四，祖籍福建泉州，前宋遗民，今居住婆罗洲西部坤甸一地，常劫掠南洋诸国，为诸国大患。”

“刘季有佛郎机大船12，小船无数。大船载佛郎机重炮50余门，一船当朝廷水师二十余船，一开火，山呼海啸，糜烂千里，南洋诸番邦莫能与之匹敌。”

“其所居地方，坤甸，方圆不过数百里，民不过4万，又多为大明移民。”

“然，其民愚昧，妄称其为大君，侍奉其如土蛮酋长般恭敬，常常向其进献宝物。”

皇帝朱由校皱起眉头。

一剎那间，他竟然羡慕刘季的自由，不高兴就能炮轰前山寨，无人阻挠，也完全不用担心什么后果。

锦衣卫有密报，南洋大船只一下午便轰塌前山寨城墙，炮火强大远甚佛郎机人。

但这同时也產生了很多问题。

皇帝疑问道：“朕素善木工技艺，又审阅水师奏摺无数，安能不知大船造价高低？

朝廷水师船舶维护费，每年少则数万，多则数十万白银，且不堪一战。

今刘季统御之民不过四万，焉能置钱造大船，何以有船无数？

尔卑贱奴僕，也敢欺朕年幼？”

“陛下，冤枉吶！”魏忠贤熟练跪下，脑袋重重在地板上砸了三下，才继续说道，“刘季为人暴虐，不懂慈悲，收民地租二成，又四处劫掠，敛巨財，得以造船。”

见其额头鲜血直流，皇帝不由得信了一大半。

但是，於情於理仍旧说不通呀。

古往今来典籍书册无不记录南洋土贫且狭，民生凋敝，不通圣人教诲，诸技简陋。普通铁锅，南洋之民亦不会造，多从大明进口。番邦酋长为了朝廷赏赐，不惜开战也要爭抢朝贡机会。

种种跡象，无不说明南洋之穷。

这种地方能赚到什么钱？

难不成是去抢从大明贩卖过去的铁锅、瓷器？

再者，民四万，不过一小县，收税十成能得一万？

船能抢，船厂维护保养亦能抢？

而造船技术，连铁锅都不会造，谈什么造大船。

“你確定，南洋番邦蛮夷有大钱可抢？”皇帝质问。

魏忠贤有些犹豫了，他也从海商收过贿赂，自然知道海商巨富。但实际情况要是捅出去了，让皇帝知道实情，坚持开海收商税，只怕不仅得罪宦官同僚，还得罪一大批福建、广东官僚。

再三考虑后，魏忠贤吞吞吐吐说道：“陛下不知，南洋贫瘠，但能產一物，胡椒。”

“朝廷下发胡椒亦来自南洋。”

“大明商人带著铁锅、瓷器、丝绸前去南洋，换回胡椒，但南洋蛮夷儘是海盗，商人为寻得庇佑，每年需向刘季支付一笔『南洋无事费』。”

说来说去，钱最终还是来自大明。

少年皇帝心中驀然生起一股自豪。

不过，他没有接话，微微招手，示意其起身继续说。

魏忠贤慢慢从地上爬起来，顾不上擦去额头血跡，躬身说道：“南洋无事费，一年一收，或2500两白银，或3000两白银。”

“据濠镜澳商人——黄程——报告，明年已涨至5000两。”

“商人交钱之后，在南洋被蛮夷之国抢劫，前去坤甸求助，刘季便会派船帮商人要回或者抢回货物，多能成功。”

“加之刘季在南洋名声甚大，蛮夷多不敢抢劫受其庇佑船只，是以商人多愿意交钱省事。”