第035章 镇平铁(上)（2/2）

所以，要真正掌控地盘，治理百姓，徵收赋税，维护治安，镇压小股反抗，仅仅靠来去如风的骑兵是远远不够的。这些工作都需要庞大、稳定、驻扎各地的步兵力量。

骑兵是锋锐的矛尖，但矛头后面若是没有足够长的、坚实的杆——步兵体系，这矛就註定刺不出多深，也容易折断。

父帅看来是不太擅长练就一支精锐步兵了，这件事必须由他左梦庚来完成。

如今左梦庚麾下普通士卒的刀枪弓弩质量参差不齐，火器更是稀缺且老旧。未来若要与张献忠、李自成甚至处於战力巔峰期的清军爭锋，一支装备精良、火力强劲的军队是根本保障。

必须儘快建立一支“能扛能打、不惧强敌”的步兵骨干队伍。这支步兵的核心，就在於装备和训练。

他需要的不是那种被上官层层剋扣军餉、拿著破烂长矛竹枪、饿著肚子被驱赶上阵的“流民军式”炮灰步兵。

他要的是装备精良、训练有素、军餉足额发放、士气高昂、意志坚定的职业化战斗步兵！

“王大锤！”左梦庚放下手中一份关於內乡清丈遇阻的文书，沉声唤道。

“末將在！”王大锤应声而入。

“曹家逆產簿册中，镇平县那处铁矿，情形如何？”左梦庚直奔主题。他记得抄家时，帐册上明確记载曹家在镇平县(南阳府属县，位於宛县西面)拥有一处规模不小的铁矿及附属冶炼场。

王大锤显然早有准备，立刻回稟：“回少帅！末將接手南阳防务后，按少帅吩咐，重点梳理了曹家遗留產业。镇平铁矿及冶炼场確在掌控之中。

矿场仍在开採，只是產量不高，所出铁矿砂品位亦属中等。冶炼场有熟工百余人，主要用土高炉(竖炉)以木炭炼生铁，再以炒铁法或灌钢法炼成熟铁或粗钢，用以打制农具、普通刀枪。

至於品质……只能算勉强可用。因曹家覆灭，管理鬆懈，如今处於半停滯状態，產出仅够维持场子不散。”

“品位中等……木炭炼铁……炒铁法……”左梦庚手指轻轻敲击著桌面。

这些名词对他而言並不陌生，结合前世模糊的知识和原主的记忆，他知道这是明末普遍的、但效率低下的冶铁方式。

木炭炼铁成本高、產量低，且对森林资源破坏巨大；炒铁法依赖工匠经验，质量不稳定；灌钢法虽能得钢，但同样费时费力，难以量產优质钢材。

“走！”左梦庚霍然起身，“去镇平！本路要亲眼看看这『勉强可用』的铁是怎么炼出来的！”

镇平县距离宛城不远，快马半日即到。矿场位於县北一处山坳，远远便能看到裸露的褐红色矿脉和冒著黑烟的冶炼场，东边不远处还有一处不小的湖泊。

左梦庚在王铁鞭骑兵护卫下抵达时，得到消息的矿场管事和冶炼场把头早已战战兢兢地跪在道旁迎接。空气中瀰漫著硫磺、煤烟和金属混杂的刺鼻气味。

左梦庚没理会他们的惶恐，径直走向冶炼区。映入眼帘的是几座用土坯和石头垒砌的竖炉，炉火熊熊，炉工们赤著上身，汗流浹背地用长柄铁钎搅动炉內炽热的铁水，火星四溅。旁边是炒铁炉和锻打工棚，叮叮噹噹的打铁声不绝於耳。

他仔细观察，很快便发现矿石开採靠的是人力锤凿，效率低下，矿石破碎、筛选粗糙。

燃料不必说了，大量堆放的木炭说明了一切，旁边山林的砍伐痕跡更是触目惊心。得亏这铁矿规模看来也不大，否则还不知道周围的山会不会被砍成黄土高原的模样。

再看炼铁炉，结构原始，鼓风靠的是人力拉动简陋的皮囊风箱(橐龠)，这东西不仅风力弱，而且不均匀，肯定会导致炉温不高，铁水流动性差，杂质也多。

然后是炒炼，这活儿左梦庚也不熟，但他观察了一会儿，发现工匠应该是全凭经验判断火候，用长铁棍在炉內搅动半熔的铁块脱碳，稍有不慎便过火(成铁渣)或不足(仍是生铁)……显然和先进二字全不沾边。

锻造，这个左梦庚倒是看得懂一部分，此处的熟铁或粗钢被锻打成条坯，再由铁匠手工打製成型，效率极低，且显然缺乏统一標准。

“少帅请看，这便是炼出的生铁锭和熟铁条。”管事捧来几块样品。一眼望去，生铁锭表面粗糙多孔，顏色暗淡；熟铁条则软硬不均，弯曲处能看到明显的层叠纹路。

左梦庚拿起一块生铁锭掂了掂，又用腰刀在熟铁条上轻轻一划，立刻留下清晰的白痕，不由眉头紧锁。

这种品质的铁，打制普通农具尚可，用於製造需要高强度、高韧性的战场兵器，尤其是將来能对抗满清重甲兵的利器，那远远不够！至於说打造火器所需的精铁，完全就是奢望。

“耗费如此人力物力，就產出这等劣铁？”左梦庚的声音冷了下来，带著毫不掩饰的失望。