第30章 製药（1/2）

倘若要为夏蕾姆实现那一目標，仅凭售卖蜂蜜酒以及其他副產品的收入是远远不够的。

这段时间里，赫莱尔派人採购起叶片泛黄的白柳树皮，以便开始著手製药。

在那个世界里，无论是各个文明，最普遍、最直接的健康困扰都是疼痛与发热。而这个世界的人们也同样因此而困扰著。

为了镇痛和退烧，那世界的各个文明在长期观察和经验积累中，不约而同地发现了柳树皮的药用价值。无论是希波克拉底的著作，还是《神农本草经》与《本草纲目》，都有明確记载著它的功效。

而赫莱尔要做的，不只是简单地煎煮柳树皮——他要从中提取水杨苷。

改造后的製药坊里，几个大铜锅正在炉火上咕嘟咕嘟地沸腾著。空气中瀰漫著一股苦涩的味道，混杂著木头和草药的气息。

赫莱尔站在工作檯前，面前摆放著一堆刚採购回来的白柳树皮。保罗站在他旁边，手里拿著一本厚厚的草药典籍。

“你確定这样做能行？”保罗有些怀疑地看著那些树皮，“传统的做法是直接煎煮成汤药，虽然苦得要命，但確实有效。”

由於保罗懂得医术，於是他被喊来协助其赫莱尔进行实验。

“我知道。”赫莱尔拿起一片树皮仔细端详，“但汤药的问题是效果不稳定，剂量难以控制，而且保存期短。所以我准备提取出它们中的有效成分，製成固体药剂，就能解决这些问题。”

“有效成分？”保罗咀嚼起从赫莱尔口中出现的这一新鲜词汇，“你是说……柳树皮里真正起作用的东西？”

“对。叫做水杨苷。能够镇痛、退烧、还有消炎的作用。”

保罗似懂非懂地点头，“这是来自地狱的学识？”

“你就当是吧。”

保罗虽有些狐疑，但並没有多问些什么，“那你打算怎么做？”

“首先要把树皮切碎，然后用水煮。”赫莱尔说著，拿起一把刀开始处理树皮，“但和普通煎药不同，我们需要控制温度和时间，让水杨苷充分溶解出来。”

“然后呢？”

“然后过滤掉杂质，把液体浓缩。”赫莱尔继续说，“最后，通过蒸发和冷却，让水杨苷结晶析出。”

“听起来很复杂。”

“原理不复杂，但需要耐心。来，帮我把这些树皮都切碎。”

两人开始动手，赫莱尔切得很仔细，儘量让每片树皮的大小都差不多。保罗虽然不太明白为什么要这么讲究，但还是照做了。

一个小时后，切碎的树皮被投入大铜锅中，加入清水。

“火不要太大。”赫莱尔叮嘱著负责烧火的领民，“保持小火慢煮，水开了就调小一些。”

“是，先生。”

铜锅里的水开始沸腾，树皮在翻滚的水中起伏。渐渐的，水的顏色变深了，从透明变成淡黄，又变成深褐色。

“要煮多久？”保罗问。

“至少两个小时。这个过程叫做水提。目的是让树皮里的水杨苷儘可能多地溶解到水里。”

保罗若有所思地点头，“所以温度很重要？”

“对，太高会破坏水杨苷的结构，太低又提取不出来。”赫莱尔儘量把话说得清楚直白一些，“这就是为什么传统汤药效果不稳定——每次煎煮的条件都不一样，提取出来的有效成分也不一样。”

“原来如此。”

两个小时后，铜锅里的液体变得极其浓稠。

“可以了，现在过滤。”见状赫莱尔立即下令，让一旁准备好的领民开始工作。

他们用多层细布过滤液体，去除树皮残渣和其他杂质。过滤后的液体依然是深褐色的，但清澈了许多。

“接下来是浓缩。”赫莱尔將液体重新倒入一个较小的铜锅，“继续加热，让水分蒸发。”

这个过程更加漫长。液体在小火的加热下缓慢蒸发，体积一点点缩小。空气中的苦味越来越浓，就连保罗都忍不住捂住了鼻子。

“真够呛人的。”他抱怨道。

“忍著点。”赫莱尔倒是神色如常，“等提取完成，这些粉末会装进胶囊里，就闻不到味道了。”

“胶囊？”

“呃，一种包装药物的东西。”赫莱尔含糊地说道，“到时候你就知道了。”

又过了一个小时，液体已经浓缩到只剩下薄薄一层，变成了粘稠的深色糖浆状。

“差不多了。”赫莱尔熄灭炉火，“现在要冷却。”

他將铜锅移到通风处，让它自然冷却。隨著温度降低，糖浆状的液体开始凝固，表面出现了细小的结晶。