第十六章：血路之星（伊耿歷299年）（2/2）
“公爵按功行赏，这是最公平的方式。”
戴伦点了点头，仿佛早已料到。他重新看向梅丽珊卓，那只独眼里的平静深不见底。
“红袍女，”他开口，声音比海风更冷，“你展示了很美好的幻象，听起来像个英雄该做的事。”
他弯腰捡起一块黑色礁石，在手中掂量。
“但两年前你对我说：去寻找坐標，你的答案在火焰燃烧过的地方。我找到坐標了，也找到了答案——但不是你说的答案，是我自己的。”
他將石块拋入海中。
“现在你告诉我，该去维斯特洛，去为史坦尼斯公爵效力，去爭取一个可能不存在的未来。你的火焰指引的路，每次都不一样。”
他抬手制止梅丽珊卓的解释。
“我不怀疑你看到了那些幻象，”他说，“但我怀疑的是……谁在决定我该走哪条路。”
他指向被眼罩遮蔽的左眼。
“这只眼睛让我看到了一些东西，也让我学会了一件事：你看到的东西越多，就越需要小心——不是小心你看到的，是小心你以为自己看懂了的。”
他向前一步，距离近到梅丽珊卓能闻到他身上的气味：血、盐、硫磺，以及闷烧灰烬般的深层气息。
“你看到我站在长城上，穿著瓦雷利亚钢甲，拿著两把剑。但你没看到我是怎么到那里的。征服者？封臣？还是囚犯？你看到了幼狮，但没看到它是盟友、人质还是食物。你看到龙在咆哮，但没看到它是自愿的，还是被锁链拴著的。”
他退后一步。幼龙贴近他腿侧，发出保护性的低鸣。
“至於希琳殿下……”戴伦摇头，那动作带著悲悯的嘲讽，“我父亲教过我：铁王座是用血浇铸的，坐在上面的人脚下踩著亲族的骸骨。你说我有机会？那意味著我要么成为弒君者，要么等著史坦尼斯死去——然后和整个王国为敌，去抢一个病弱女孩的继承权。无论哪条路，终点都是更多血。”
海风转强，捲起沙砾刺痛脸颊。梅丽珊卓的红宝石在发烫——火焰在聆听，在评估。
戴伦转向戴佛斯：“请转告史坦尼斯公爵：我感谢他的认可。但我不会去长城，不会成为他的封臣，不会为他的王位而战。”
他停顿，补充：
“至少现在不会。”
说完，他转身走向营地。幼龙起飞著跟上，熔金的瞳孔在暮色中如两盏微小的火炬。
梅丽珊卓站在原地，红袍猎猎作响。红宝石的温度在冷却。
戴佛斯走到她身边，良久才低声说：“女士，您说得太过了。希琳公主的事……”
“那是光之王展示的可能性之一。”
“可能性太多了，“戴佛斯看著戴伦的背影，“而那个人……他只相信手里握著的刀。”
夜幕降临，营地篝火燃起，海盗们的喧譁隨酒袋打开而高涨。那艘细长帆船依旧停在湾口，没有灯光，如海面上一道阴影。
梅丽珊卓望向戴伦——他坐在最大的篝火旁，正对马索斯说著什么，幼龙蜷在脚边。火光在他脸上跳动，那只紫罗兰右眼偶尔映出一抹金红。
只是一瞬。
然后他移开视线。
但梅丽珊卓知道了：那个幻象没有消失。
它只是被拒绝了。
而不是被否定。
【本章小剧场】
寧静號船尾舱室，发现马里斯墓穴后的第三日傍晚……
舱內瀰漫著咸水与朽木的气味。戴伦坐在桌后，幼龙蜷在角落旧帆布上熟睡，鼾声间杂火星轻响。
马索斯站在桌前，手握半杯黑啤酒，目光在戴伦脸上、幼龙身上、粗糙海图间游移。舷窗外，海浪永无止境地拍打礁石。
“马索斯船长，”戴伦开口，声音疲惫沙哑，“我们来谈谈往后的路。”
“我以为路已经定下了，大人。”马索斯谨慎道，“我为您引来船只，得到这把战斧与活命的机会。”
“那只是眼前的交易。”戴伦左手点向海图上的泰洛西，“我说的是更远的路。”
他抬起眼，紫罗兰色的右眼在油灯下深邃如夜海。
“你曾是盛夏群岛王子、红花谷的血脉，如今却沦为一介海盗。”话语直白如刀，“但若你能帮我做成这件事，將来某日……我能助你归乡。”
马索斯的酒杯停在空中，他盯著戴伦，似在掂量这是否又是海上常见的空口许诺。
“归乡？”他声音乾涩，“怎么归乡？游回去？还是靠您这条龙驮我？”
“乘船归乡。”戴伦手指划过海图，自石阶列岛向南，掠过爭议之地，指向盛夏群岛的翠绿轮廓，“用一支舰队。用黄金、刀剑、还有你在此间攒下的名声。”
他顿了顿，让话语沉底。
“马索斯，你知道黄金团为何能存续百年？不单单靠善战他们的佣兵——而是所有被放逐者、败亡者、失家之人，都需要一个或许能回去的念想。念想，有时比黄金，更有价值。”
马索斯缓缓放下酒杯。“您想再建一个黄金团？”
“我想建立一支只听我们號令的舰队。”戴伦纠正道，“这里，整个爭议之地和曾经的三女儿国，满是流亡贵族、破落骑士、失落船长。他们要的不止是钱幣，还要一个……故事。一个跟对了人就能通吃的故事。”
他前倾身子，油灯光在脸上投下跃动的影子。
“而你，马索斯·梭尔，红花谷末裔——你就是那故事最好的诗篇。”
马索斯沉默良久。海浪声从舷窗渗入，单调永恆。终於，他低声道：“您可知如今红花谷谁在主事？是我堂兄塔莫·梭尔。他有三十艘战船，扎勒岛则有一百艘，至於整个盛夏群岛？它足足有五十个个这样的岛屿！我有什么？只有一把该死的斧头！之前，我还有鬼影號。现在，因为你，我的船都沉了。”
“你现在只有这些。”戴伦说，“但三十天后，若你照我说的做，你会有五艘泰洛西来的船——纵使都是破烂。六十日天，若潘托斯也有收穫，你会有十艘。一年后……”
他未言尽，眼神已说明一切。
“前提是您说的龙蛋与烟海秘藏当真存在。”马索斯道，“前提是攸伦·葛雷乔伊不会突然自铁群岛折返，发觉有个年轻人在冒他的名號招兵。”
“攸伦已经死透了，不会回来了。”戴伦声调平静，“至於龙蛋——”
他取出那枚暗金色的蛋，置於海图中央。蛋壳上红色纹路在油灯下似在缓缓搏动。
“——这是真的——攸伦的珍藏之一。至於烟海是否还有更多，我不知道，也不需要知道。”戴伦望著马索斯，“我们只需让旁人相信还有更多。贪慾会让聪明人变痴愚，让怯懦者变勇悍，让叛徒变忠僕。”
马索斯盯紧龙蛋，喉结滚动。半晌，他抬眼：“您要我如何做？”
“去泰洛西。”戴伦说，“带上两名无舌水手作信物，带足黄金作定金。告诉所有人：鸦眼攸伦发现了古瓦雷利亚的遗珍，需要更多人手。酬劳丰厚，先到先得。”
“若有人问为何攸伦不亲至？”
“便说他往铁群岛召集旧部。”戴伦道，“若还有人疑你……”
“告诉他们，寧静號就停在石阶列岛相候。告诉他们……“戴伦声调愈低，”若仍不信，便让他们亲自来瞧来看。但是，船位有限，来得迟了，连残羹也分不得一口。”
马索斯深吸口气。他懂了，这不单是招人，更是一场筛汰——用贪慾筛出最莽撞、最冒险、也最易驾驭之辈。那些审慎的、多疑的、索求更多凭据的，自会被淘汰。
“那我的酬报呢？”马索斯问，回归海盗最根本之事，“除开那个……遥远的或许能归乡的念想。”
戴伦自桌下取出一只小皮袋推去。袋口敞开，內里是十数颗未琢宝石——红宝、蓝宝、翡翠，最小也有拇指指甲大。
“这是预付。”戴伦说，“待船队集结毕，你可在船舱里自取——能拿多少便拿多少。再者……”
他再次停顿，这回更久。
“若诸事顺利，等我们有足够的船与人，首站不是烟海，是盛夏群岛周围那些无人屿。你可借鸦眼的名號——在那儿设一处补给港。慢慢地，將那些对顺下群岛现有局势不满的部族、被排挤的家族、渴求改变的年轻人，吸引过来。”
马索斯眼中亮了一瞬。那不单是贪慾，是更深沉的——流放者对故土的扭曲眷恋，败者对復仇的幽暗渴望。
“您这是给了我一个很大的念想，大人。”马索斯终道，语气里带著海盗特有的、讥誚与渴求交织的矛盾。
“是。”戴伦坦然承认，“但这念想至少闻著真切——龙蛋是真的，黄金是真的，你手里的宝石也是真的。至於能否成真……”
他望向舷窗外漆黑的海。
“……就得看我们的本事了。”
马索斯默立片刻。而后他伸手，拿起那袋宝石掂了掂重量，隨后，目光落回戴伦脸上。
“三十日。”马索斯说，“灰绞架岛旁的老鰻鱼礁。我会带五艘船回来——至少五艘。”
“我等著。”戴伦頷首。
马索斯转身走向舱门。握住门把时，他突然停住：
“大人，若我死在外头，或带船跑了……”
“那你就是死了，或者跑了。”戴伦的声音从身后传来，平静得不带一丝波澜，“海上没有担保，只有选择。你选择信我许下的念想——至少选了信这念想的香气。我也选择信你能带船回来。我们都在赌命。”
马索斯肩头微动，似一个未成形的笑。
他拉开门，步入甲板咸涩的夜风。
舱內，戴伦静坐片刻，而后吹熄油灯，任黑暗吞没一切。只有幼龙睡梦中偶迸的火星，在舱壁上一闪而逝。
舷窗外，海浪依旧拍打礁石。
永无止息。
【小剧场·终】
当梅丽珊卓踏上石阶列岛的岩滩时，她所看到的是戴伦从容掌控局面。
而她不知道的是，这份从容，始於这个海浪拍礁的夜晚，始於一枚真龙蛋、一袋宝石，与一个为流浪者精心织就的、关於“归乡”的梦。